Сестрёнка из стали

— Во-от так, — затянув узелок на затылке, девушка с улыбкой кивнула. — Нигде не давит, всё хорошо?

Помычав, помотал головой и кивнул в сторону костра. Мол, уходи. Внутри всё клокотало, и я уже не сомневался — боженька сегодня оттянется по полной.

— Т-тогда я пойду, — кивнула она и, задержавшись, подошла ближе. Узкая ладонь коснулась моей щеки.

— Пожалуйста, продержись ещё одну ночь. И это… с-спасибо, Сэм.

Она погладила щёку и улыбнулась.

— С нетерпением жду утра. Я вернусь с перв…

Над нами пронеслась гигантская тень. Виви вздрогнула и отдёрнула руку, со стороны лагеря послышался шум и отдалённые голоса.

Мы испуганно переглянулись.

— Нашли, значит… — прошептала она. — Не бойся, Сэм, я уведу их подальше. Пироманты или кто ещё — я не проиграю! На этот раз — нет.

Я отчаянно замычал ей в спину, но девчонка уже побежала в лагерь, на ходу доставая меч.

Твою же мать! Почему именно сейчас? Именно когда я связан и беспомощен?

Я дёрнулся раз, другой — верёвки держали надёжно. Не вырваться! Не помочь, не убежать! Сердце, подгоняемое страхом, отчаянно заколотилось, я впился взглядом в чернеющий лес.

Солнца сели, в наступившей тьме виднелись лишь силуэты деревьев на фоне слабого света костра. В небе снова послышался шелест крыльев и отдаляющиеся крики громадных птиц. Я застыл на месте и изо всех сил напряг слух.

Голоса становились ближе. Внезапно раздался звон стали, гудение пламени — яркие рыжие вспышки вырвали из тьмы силуэты людей. Вскрик, её голос!..

Я рванулся вперёд, отчаянно мыча сквозь тряпку. Тени становились ближе, шли сюда!

По земле ко мне скользнула маленькая тень, что-то мягкое и тёплое коснулось ноги. Послышалось скуление и рычание.

Хвостик, малыш! Беги, глупый! В лес, скорее!

Мои рывки и стоны были бесполезны. Вдоль позвоночника разошлась знакомая скребущая боль, а через мгновение в суставы будто ввернули по отвёртке.

Никогда мне ещё не было так больно. По щекам потекли слёзы, я закусил кляп, но не отводил взгляда — впереди показалось несколько силуэтов.

Виви бежала впереди, окруженная с трёх сторон фигурами врагов. Запыхавшаяся, с опалённым щитом. Вспышка — и шар огня полетел вслед, она кувыркнулась и подставила щит, полыхнуло пламя.

От взрыва и звона заложило уши. Удар был такой силы, что её отбросило назад, а искорёженный щит отлетел в сторону.

— Хорошая попытка, девчонка. Но я же говорил, бесполезно, — вперёд вышел высокий пиромант, — Или ты хочешь с целым отрядом сразиться? Зачем?

— Да она ж одичала! — добавил второй. — Ты глянь на неё!

Виви медленно вставала, тряся головой — от взрыва её шатало и, похоже, контузило. Один из пиромантов подошёл ближе — в его руке был небольшой посох. Без церемоний он пинком выбил меч из её руки и схватил за собранные в хвост волосы.

— Встать, рыцарша недоделанная!

Она вскрикнула от боли, хватаясь за его руку — тянул он нещадно.

Внутри что-то натянулось до предела. Я снова замычал, извиваясь от нового приступа боли.

И на этот раз они меня услышали.

— Это что за херня там?.. — первый поднял руку и осветил всю поляну шаром ярко-жёлтого пламени. Я сощурил заслезившиеся глаза… и обмер.

Их было десятка два. Ублюдки в пыльных алых мантиях со знаком Хинорама. Они подступали со всех сторон.

Ловушка? Выследили? Но как?..

Тот, что держал Виви, присвистнул.

— Во дела. Глянь, Сивери, да она уже всё за нас сделала!

Несколько человек засмеялись, а длинный пошёл вперёд.

— Н-не с-смейте! Отпустите!..

— Заткнись! — мужик ударил её посохом в живот, девушка вскрикнула и согнулась пополам. Тут же зарычал Хвостик и молнией метнулся к ногам приближавшегося пироманта.

— Пшёл вон, — он пинком отшвырнул взвигнувшего лисёнка к дереву.

Сволочь!

— П-перестаньте, умоляю!.. — закричала Виви.

— Пасть закрой, Ксентийкая сучка, — второй снова ударил её. — Или думаешь, я не знаю, кто ты? Придворная подстилка Эладины из богатенькой семейки…

— Закрой рот, — приказал первый и снова поднял руку. — Лишние свидетели нам ни к чему. Доставим её Хинораму, пусть сам решает, что с ней делать, а этого — добьём. Тем проще.

На его ладони собрался шар огня. Такой же, как тот, что контузил девчонку. Он с улыбкой занёс руку.

— Сэм!..

Пнув державшего её мужика, Виви вырвалась и бросилась к длинному. Мгновение — и она со вскриком толкнула его, за миг до выстрела. Шар улетел в небо и громыхнул вдалеке.

— Шлюха! — заорал он и, схватив её за руку, рывком поднял с земли. — Куда ты лезешь, дрянь!

Он ударил её по лицу. Внутри меня что-то оборвалось. Я стоял, беспомощный и связанный, и смотрел, как здоровенный мужик бьёт мою спутницу.

Удар, ещё один. И ещё. Её вскрики эхом отдавались в ушах. Я рыдал, кричал, рвался… и ничего не мог сделать.

Перед глазами сгустилась багровая пелена. Ярость, злость, отчаяние, боль — всё слилось воедино. Я был готов прожечь эту тварь одним взглядом, если бы это было возможно.

Не прощу. Никогда.

Убью. Любой ценой, убью!!!

Всё моё тело затрясла невероятная ярость, затмившая все остальные чувства. Чистая, неукротимая.

Божественная.

Она вливалась в меня толчками. Брала под контроль.

Бросив на траву измученную девчонку с разбитым в кровь лицом, пиромант посмотрел на меня и снова поднял ладонь.

Над ней начал сгущаться огненный шар.

Больше я не ощущал своего тела. Кто-то другой вошёл в меня, перехватывая управление. Багровая пелена расцветилась алыми всполохами.

— Без обид, — произнёс пиромант и швырнул фаербол.

Мои руки дёрнулись — и опутавшие их верёвки с треском разорвались.

Глава 15. Одержимый

Лилам.

Хренов бог, обманом заполучивший меня целиком, со всеми потрохами, и зашвырнувший в грёбаный мир средневековья. Ему мало просто издевательств надо мной, мало моего унижения и лишений. Мало видеть, как я страдаю и заставляю страдать других.