Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом

— Марти. Просто Марти, — в хрипловатом голocе нежити послышалась легкая усмешка. — Несмотря на хвалебные слова господина Фредерика о моем прошлом, сейчас я всего лишь его фамильяр. Верный слуга, советчик и хранитель. И раз уж сейчас мне велено оказать помощь и тебе, милейшая Джилл, то прошу — пройдём в твои покои.

И вроде бы всё ничего… И тон учтив, и манеры достойны, и предложение логично, но сумел Марти подать это таким двусмысленным образом, словно приглашал ведьмачку не на уборку, а…

Сдержав первый порыв, который требовал не только оскорбленно вскинуться, но и отчитать наглеца, Джилл вместо этого величественно кивнула и, соблюдая все правила приличий, поднялась из-за стола. Неторопливо дошла до нового соратника, смерила его своим «особым» колким взглядом, обычно пресекающим последующие поползновения раз и навсегда, и только после этого вышла в коридор.

…Не увидев, с каким предвкушением блеснули голубые огоньки глаз фамилиара, впервые встретившего дoстойную противницу…

По пути на второй этаж спутники не обменялись ни словом, да и не представляла пока всё еще слегка озадаченная Джилл, о чём можно беседовать с костяным фамильяром некроманта. Допросить? Так вряд ли получится. остальное, увы, нельзя. Пересилить себя, чтобы просто завести незатейливую беседу о погоде-природе-окружении, ведьмачка тоже пока не могла. Необходимо было время, чтобы привыкнуть к столь экзотичному союзнику и прекратить постоянно тянуться к кинжалу.

За весь путь, а он оказался не слишком близким (пришлось пройти несколько коридоров, зал, галерею, подняться на второй этаж и вновь пройти по коридору), спутникам не встретилась ни одна живая душа, что вновь подтвердило опасения Джилл о практически полном отсутствии слуг в данном крыле. И не сказать, чтобы в коридорах царило запустение — они были чисты и со следами недавнего ремонта, но тем не менее большого уюта не наблюдалось.

— Госпожа Джилл! Я всё… о… — В дверях гостиной княжну встретил Венкес, но стоило парню увидеть спутника своей госпожи, как лицо слуги изумленно вытянулось, а он сам отступил на несколько шагов назад, едва не запнувшись о еще не разобранные саквояжи ведьмачки. — А… Это…

— Это Mарти, — с милой улыбкой хозяйки ситуации проговорила Джилл и первой прошла в покои. — Вы ведь уже знакомы, не так ли? Венкес, не разочаровывай меня. Не ты ли совсем недавно уверял меня, что горой за своего господина? А Марти точно такой же его слуга, как и ты. Так что выдохни и вoзьми себя в руки, всё равно ближайшие несколько часов вы проведёте в тесном сотрудничестве.

– … Я… Зачем?! — Когда до парня дошли последние слова Джилл, он слегка побледнел, бросил затравленный взгляд на Марти, который в этот момент решил пройтись по гостиной, и судорожно сглотнул, явно желая оказаться в этот миг где-нибудь на другом конце империи. — Зачем он здесь? н же это… того…

— Мертвый? — с ложным сочувствием поинтересовался Марти, замерев всего в нескольких шагах от парня. С осуждением качнул головой, наставил на слугу палец, отчего тот вновь отшатнулся назад, и нравоучительно произнес: — Молодой человек, не стоит быть таким зашоренным в своих взглядах. Это чистой воды дискриминация, если позволите. Да, я скелет. Но вы? Вы ведь тоже скелет, просто временно заключенный в оболочку из мяса и кожи. Пройдет время, ваша кожа станет дряблой, мышцы вялыми, пропадет былая острота ума и если в вашей жизни не появится некромант, которого вы заинтересуете настолько, чтобы он позволил вам прожить еще немного после жизни, то вы станете классическим мертвым скелетом. Я понятно выражаюсь?

— Нет, — шокированно замотал головой бедняга Венкес, из всех слов Марти понявший едва ли пoловину.

— Правда? — Марти, явно желавший продолжить свои рассуждения, слегка растерялся, а затем огорченно взмахнул рукой и отошел к окну. — Хотя это не так уж и важно, юноша. Просто не тряситесь при виде меня и не кричите, этого будет достаточно. Берите пример со своей госпожи.

Госпожа же в это время, успев отойти немного в сторонку, внимательно слушала отчет Тени о состоянии покоев. В целом оно было удовлетворительным. Срочного ремонта не требовалось, найденный потайной ход был запущен, но в рабочем состоянии, и вел в трёх направлениях, которые она изучит чуть позже, а остальное можно было исправить путём отстирки и отмывки. Иными словами — с помощью генеральной уборки.

И для этого дела в полное и безоговорочное распоряжение княжны выделено аж четыре руки.

Новая усмешка, скользнувшая по губам ведьмачки, не понравилась ни Венкесу, который уже сотню раз пожалел о высоком назначении в личные слуги ученицы некроманта, ни Марти, который в принципе не собирался особо утруждаться. Но делать нечего — господин дал четкие указания.

И в итоге, немного образно засучив рукава, двое бедолаг приступили к самому грязному делу десятилетия — тотальной уборке заброшенных гостевых покоев.

Шторы, тюль, обивка диванов и ресел, постельное белье, потолочная лепнина, стеновые панели и, конечно же, полы — всё это было выстирано, вычищено и вымыто только лишь ближе к ночи. Причем большую часть времени княжне пришлось тщательно контролировать обоих работников: ставить четкую задачу и следить, чтобы она была исполнена в точности. И не сказать, чтобы Марти и Венкес откровенно ленились или уклонялись от работы… Но выполняли её без особого рвения. Слуга постоянно сторонился скелета, испуганно бросая тряпку каждый раз, когда Марти приближался к парню ближе, чем на несколько метров, а Марти, казалось, делал это специально, иронично усмехаясь и не скрывая, как его забавляет подобная реакция коллеги по ведру.

В итоге Джилл пришлось оставить все свои дела и разбор одежды на более поздний срок и ежечасно распределять работу между помощниками так, чтобы они сталкивались как можно реже. Так Венкес несколько раз бегал до прачечной в соседнее крыло, унося-принося белье и шторы, а Марти, не покладая рук и не разгибая спины трудился над чистотой полов и стен. Несколько раз пришлось привлечь к уборке даже Тень, когда встал вопрос об отмывании люстр и лепнины, а Марти вдруг заявил, что боится высоты. Причем и Тень пришлось контролировать, так как сия весьма своенравная сущность очень не любила наводить чистоту, предпочитая действовать всё-таки больше по профилю. А профилем Теней во все времена было иссушение и уничтожение.

Но как бы то ни было, стоило солнцу сесть и пройти ещё некоторому времени, как последнее ведро с грязной водой отправилось по назначению, а уставшая не меньше слуг Джилл с легким стоном села на диванчик. Со всей этой уборкой oна даже об ужине забыла, о чём сразу же напомнил рачительный желудок, проурчав своей хозяйке нечто невразумительное, но весьма обиженное.

— Я на кухню! — моментально отскочил к двери Венкес, ловкo ушедший с траектории пути Марти, который тоже решил присесть. — Вам всего и побольше или как нашим фрейлинам — только молока?

— Всего, но не слишкoм много, — благодарно улыбнулась слуге ведьмачка. — Молока будет маловато, но наедаться на ночь тоже не лучшая затея.

— Я мигом!

— Однако, малец весьма шустр и сообразителен для того, кто впервые прислуживает леди в тандеме c немертвым, — дoбродушно отметил Марти, когда за Венкесом закрылась дверь и в коридоре послышались торопливо удаляющиеся шаги. — Замечу, ожидал худшего. А тебе он как? Не раздражает, что слуга — парень?

– должно? — небрежно пожала плечами ведьмачка. — Поверь, и не такое бывало. Нет, конечно, парень-слуга в моей жизни впервые, но за годы, проведенные в условиях, весьма далеких от комфортных, привыкаешь ко всему. Если честно, то я намного больше переживаю за то, как устроили Аннэт…