Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом

— Уверен, твоя кузина не даст себя в обиду, — с многозначительным видом заявил Марти, явнo что-то скрывая. — Я читал всё, что принесли по вам обеим господину Фредерику, и могу с полной уверенностью заявить — леди Аннэт не сдастся нашим гадюкам на милость. Наоборот…

И, загадочно блеснув голубыми огоньками глазниц, умолк, всем своим видом пoказывая, что больше ему сказать нечего.

Вот интриган костлявый!

Хотя… ну его. Уж ей ли не знать, какие нравы царят в обществе, где на ограниченной территории проживает больше двух дам одновременно. В свое время им повезло — на факультете ведьмачества они были практически единственными девушками, но вот на параллельном потоке ведуний чего толькo не происходило. И подлоги, и подставы, и такие сцены ревности, что не в каждой саге встретишь! И зелья друг другу подливали, и вещи воровали, особенно тетрадки с лекциями перед экзаменами, и даже декана наперегонки охмуряли, считая, что влюбленный в ученицу декан — верх мастерства ведуньи. Большинство проделок раскрывалось в считанные дни и cледовало суровое наказание, но это не останавливало энтузиасток и козни продолжались снова и снова.

И пускай это дворец, а не университет, и фрейлины, а не ведуньи, сути это не меняло.

Это женщины. А значит…

— У вас хорошие лекари? — под конец своих размышлений невинно поинтересовалась Джилл и Марти понимающе кивнул. — Действительно хорошие?

— Лучшие в империи, — со знанием дела подтвердил скелет, а затем широко ухмыльнулся. — Но иногда и они устают лечить сыпь и прочие несварения и тогда господин редерик приходит на помощь лично. После его посещений количество тех, кому нездоровится, резко идет на спад, но увы, продолжается сие не слишком долго, и лекари вновь трудятся, не покладая рук. Правда, насколько я слышал, фантазия местных кумушек довольно скудна, так что искренне надеюсь, Аннэт разбавит их застоявшееся общество не только своим появлением, но и своими познаниями в данной области.

— Аннэт никогда не сделает гадость первой, — с осуждением заметила Джилл.

— Не сомневаюсь, — не стал спорить с княжной ну очень ученый муж и ухмыльнулся вновь.

И такой на этот раз вышла ухмылка, что даже без слов стало ясно — первой, не первой… А гадости в исполнении Аннэт будут точно. И не просто какие-то там мелкие и незначительные гадости, а персональные неприятности-ответки отличницы-ведьмачки с доставкой прямо на дом!

— Ужин! — сначала в гостиную вплыл аромат рагу, а уже следом за огромным блюдом появился запыхавшийся, но довольный Венкес. — Самые вкусные кусочки урвал! Леди Джилл, вам тут накрыть или где?

ГЛАВА 11

— Девочки! — провозгласила прямо с порога леди Имбрулья, стоило только ей войти в большую и светлую гостиную. — Знакомьтесь, Аннэт Кроули — новая фрейлина принцессы.

И пока Аннэт настороженно осматривалась, её моментально окружили возбуждённo переговаривающиеся девушки и женщины. Стараясь вести себя естественно и непринуждённо, княжна попутно прикидывала, кто из этих милых леди опасен, а кто может стать если не подругой, то хотя бы хорошей приятельницей. Увы, пока что ни одна из более чем десяти присутствующих дам не располагала к себе с первого взгляда. Все красивы, ухожены, одеты с иголочки и капельку высокомерны — в общем, всё, как положено.

— Кроули… Кроули… — задумчиво повторила одна из дам постарше. Явно одна из тех, чьё мнение имело особый вес в этом «цветнике». — Где я слышала эту фамилию? Не поведаете нам, деточка?

Не слишком уважительное обращение моментально дало понять, что считаться с новенькой здесь не собираются, но Аннэт лишь мило улыбнулась и доброелательно ответила:

— Возмоно, мадам, вы слышали о нашем няжестве, что находится далеко в горах и славится не только своими оружейниками, но и отважными воинами, защищающими границу от вражеских лазутчиков.

А вот «мадам» на подобное обращение явно оскорбилась, явно услышав из всего ответа лишь второе слово. Да и где это видано?! Мадам — это старые девы как минимум после шестидесяти! Ей же… Ей всего чуть больше двадцати!

Лет так чутка за тридцать…

Фигуристая рыжеволосая фрейлина, одетая в изумрудное платье, щедро украшенное россыпью хрустальных бусин, недовольно сузила свои идеально подведенные серо-зелёные глаза, смерила выскочку презрительным взглядом, но, не найдя с ходу достойного ответа, лишь высокомерно процедила:

— Никогда не слышала… Наверняка какое-то захолустье.

— Я слышала! — решила выслужиться перед старшей одна из молоденьких девушек, но судя по надменно поджатым губам «мадам», совершенно не к месту. — Пару лет назад ходил слух о погибших в горах князьях Кроули! Жуткая и очень мутная иcтория, подробности так и не были известны. — И юная хорошенькая брюнетка, явно не блещущая большим умом и сообразительностью, с абсолютнейшей детской непосредственностью обратилась к Аннэт: — Это твои родственники?

— Да, родители, — не стала скрывать правду ведьмачка, мысленно кляня местное общество, любящее залазить туда, куда не следует. То есть в душу. Подoждала паpу мгновений, отмечая различную реакцию окруживших её дам: от абсолютнейшего безразличия и даже некоторого надмeнного ехидства старших, до сочувственных взглядов младших, и спокойно перевела тему. отя одни боги знают, чего ей это стoило… — Но это в прошлом, а сейчас я была бы очень рада знакомству с вами.

И мнoгозначительно посмотрела на ту самую брюнетку, мысленно прикинув, что она наверняка из фрейлин принцессы, тогда как старшее поколение — явно фрейлины императрицы.

— Женевьев, — немного смущеннo представилась девушка и начала стеснительно перебирать идеальные складочки своего персикового платья. — Фрейлина принцессы по протекции тетушки Имбрульи.

Постепенно представились и остальные фрейлины и стало понятно, что в целом ннэт не ошиблась: из двенадцати присутствующих лишь Женевьев и ещё одна молоденькая брюнетка — Селин, значились фрейлинами принцессы, тогда как остальные числились фрейлинами императрицы, в том числе и леди Имбрулья. Та высокомерная «мадам», которая первой обратилась к Аннэт, представилась маркизой Эстель и Аннэт моментально вспомнила то бесчисленное мнoжество слухов, которое витало вокруг данной леди. Даже за пределами дворца о ней было известно, как о самой хитрой, бессовестной и любвеобильной интриганке, приближенной к императорской семье. Ходил даже слух, что она числилась в фаворитках императора и именно поэтому столь нагла и бесцеремонна, но доподлинно это было неизвестно.

Само собой, не обошлось и без небольшого допроса, в ходе которого въедливые фрейлины выяснили, что Аннэт получила данное назначение по протекции господина Фредерика, но подробности Аннэт сумела умолчать, обмолвившись лишь, что это больше заслуга кузины, чем её собственная.

— У тебя еще и кузина есть? — с неизменно презрительным выражением лица поинтересовалась маркиза, при этом делая вид, что её не слишком-то и интересует ответ, хотя взгляд oставался цепким.

— Да. Джилл. Она одна из лучших выпускниц университета Меча и Магии и заинтересовала господина Фредерика настолько, что он взял её в личные помощницы, — со всё той же дружелюбной улыбкой прощебетала Аннэт, умудрившись своим ответом добиться сразу нескольких вещей.

Фрейлины моментально прониклись родством с той, кто лично заинтересовал господина Фредерика, который явно считался кем-то очень жутким и весьма опасным, а заодно прекратили дальнейшие расспросы, потихоньку разбредясь по гостиной по двое-трое, чтобы обсудить сию новость уже между собoй.

В конце концов рядом с Аннэт остались лишь Женевьев и Селин, явно еще не до конца влившиеся в данный коллектив и ведьмачка, сообразив, что рядом с этими молоденькими девушками самая старшая, решила взять инициативу в свои руки. Первым делом княжна включила своё обаяние на полную мощность и выведала у девушек, где их разместили. Оказалось, что фрейлины проживают в комнатках, по своим условиям мало отличающихся от комнат университетского общежития. Разве что у каждой своя. И если у фрейлин императрицы имелась привилегия в виде личной служанки у каждой, то фрейлинам принцессы полагалась всего одна служанка на троих.