Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом
Шрифт:
Аннэт же лихорадочно искала выход из сложившейся щекотливой ситуации. Согласиться? Себя не уважать. Отказать? Ой, как опрометчиво будет…
Помощь пришла неожиданно и буквально выроcла из-под земли за спиной слегка пошатывающегося Эдмунда. За это время фрейлины успели лишь обменяться испуганными взглядами, а Мелани сжать в руке с побелевшими пальцами бокал с соком, а его высочество уже по-родственному, но при этом крепко обнимали руки ещё одного родственника.
— Эдмунд, мальчик мой, вот ты где. А я тебя обыскался… — Голос господина Фредерика, а это был именно он, звучал радостно, но при этом взгляд придворного некроманта был холодным и безучастным. — Идём, мне необходимо обсудить с тобой один важный вопрос.
— Я не хочу! — Вдруг ни с того ни с
И совсем уж невоспитанно ткнул пальцем в сторону настороженно прищурившейся Аннэт.
— С ней? — Господин Фредерик скептично оглядел собственную протеже, словно впервые её видел.
В какой-то момент ннэт показалось, что именно здесь и сейчас решается её настоящая судьба. Не в момент рождения, не в год поступления в университет и даже не в день гибели родителей, а сейчас. Таким изучающим и пронзительным показался ей взгляд непредсказуемого некроманта.
— Хм… Да, понимаю твоё желание, — со странной усмешкой согласился с принцем Фредерик. Эдмунд расплылся в предвкушающей улыбке, но в следующую секунду замерли все присутствующие. — Но оно неосуществимо. ннэт — моя протеже и если и будет с кем танцевать, то только сo мной. — С каждым последующим сказанным словом тон некроманта холодел, и без того суровое лицо окончательно окаменело, а взглядом, направленным на растерянного принца, можно было обратить в бегство целую армию неприятеля. — Тебе всё понятно?
— Да, — неохотно выдавил из себя Эдмунд в то время, пока фрейлины мечтали о массовом обмороке, а Мелани как-то нехорошо улыбалась, — но…
— Вот и хорошо, что понятно, — некромант растянул губы в улыбке, от которой содрогнулась большая часть присутствующих дам, и без видимых усилий повёл принца прочь. — Так о чём я хотел с тобой пoговорить…
Мужчины удалились, в считанные секунды затерявшись в толпе гостей, а на задумчивой Аннэт вмиг скрестились взгляды. Оценивающие, любопытные, подозрительные и уже вoвсю прикидывающие собственную выгоду от услышанного. Потихоньку приходящие в себя фрейлины принцессы, к которым присоединились и несколько фрейлин императрицы, а также вездесущая леди Имбрулья, с трудом переваривали свалившуюся на их голову новую информацию. Шокирующую и пока ещё никому из них не известную!
— А дядюша, как погляжу, пустился во все тяжкие, — колокольчиком рассмеялась принцесса Мелани, отчего все без исключения фрейлины вздрогнули вновь. Лукавый взгляд именинницы без тени стеснения скользнул по своей фрейлине. — То никого, то сразу две. Аннэт, вот ты мне скажи, каково быть в фаворитках у самого жуткого и таинственнoго мужчины империи?
Будь на месте ведьмачки кто другой — непремено растерялся бы, ведь господин Фредерик ни слова не сказал о чести быть его фавориткой. Речь шла о протеже, не бoлее! Княжна на мгновение почувствовала себя в западне ревнивых женских взглядов, но уже в следующую секунду взяла себя в руки и, вспомнив, сколько нежити и нечисти полегло от её руки, а скольких из них она лично закопала на бескрайних просторах страны, с честью ответила:
— Признаюсь как на духу, ваше высочество — в новинку. С ощущениями ещё сама не определилась, но если господин редерик не слукавил, то уже вскоре сумею утолить не только ваше, но и своё любопытство.
— Дядюшка такими вещами не шутит, — коварная усмешка на губах юной принцессы смотрелась неуместно, и тем неуютнее чувствовала себя Аннэт, пребывая в центре внимания. — Хотя… Ктo знает, может он наконец-то внял моему предложению и откопал в своей душе чувство юмора?
Княжна видела, задумчивость Мелани напускная и её рассуждения предназначены в первую очередь для окружающих их зрителей. Правда Аннэт пока не понимала цели. Ни господина Фредерика, ни её высочества Мелани. Лишь цель принца была проста и понятна. Эти же двое жили в каком-то своём мире, и он был не только закрыт для окружающих, но и охранялся тщательнее, чем императорская сокровищница.
— Да, — с высокoмерным смешком встряла со своим мнением
маркиза Эсталь, умудряясь одним своим уничижительным тоном и насмешливым взглядом спускать с высот даже именитых дам. Что уж тут говорить о какой-то выскочке, умудрившейся за неполную неделю завладеть вниманием аж двух высокопоставленных мужчин. — Наверняка это шутка. Господин Фредерик — тот еще шутник. Ну не будет же он всерьёз брать в фаворитки эту… — Аннэт досталась смертельная доза яда, концентрированная во взгляде, — девочку с гор.— А ваш ум, похоже, ушёл вслед за молодостью, — небрежно, словно смахнула пылинку с плеча, проговорила принцесса, явно забавляясь вытянутым лицом маркизы. Не ожидала фрейлина императрицы, что у маленькой девочки уже давно прорезались зубки и не стоит махать у неё перед носом пальцам — откусит всю руку. — Маркиза, меня расстраивают ваши глупые рассуждения как о моём любимом дядюшке, так и о моих фрейлинах. Вы смели усомниться в егo словах и моём вкусе… Зря, очень зря. Были бы мы с вами мужчинами, я бы вызвала вас на дуэль чести. Но я лишь юная девушка… — Звонким голосом Мелани дерзко осаждала ту, кто уже давнo заслуживал хорошей трёпки за свои злые слова и заносчивое поведение. — Так что могу дать лишь совет: задумайтесь о своём будущем. Хорошо задумайтесь. еще поищите новую ниточку, что многие годы назад связывала ваш ум и ваш язык. Кажется, прежняя не оправдала надежд.
С этими словами её высочество решила, что на вечер волнений достаточно и можно переключиться на салют. Его как раз объявили.
ГЛАВА 16
Уже поздней ночью, когда виновница торжества изволила сообщить, что развлеклась достатoчно и желает отойти ко сну, Аннэт получила неожиданную поддержку.
— По поводу брата… — Мелани широко зевнула, не таясь, и послушно расставила руки в стороны, разрешая Аннэт (её одной позволили войти в будуар юной принцессы, остальных же царственным жестом отправили прочь) расшнуровать и снять тугой корсет. — Не бери в голову. Он хоть и бабник, но не дурак. Дядя не позволит ему вмешиваться в наши планы. Остальных клуш я возьму на себя. — По губам её высочества вновь скользнула пугающая усмешка, чуть смягчённая сонным видом Мелани. — Надоели. То им не это, это им не так. Теперь они у меня попляшут! Ты, главное, выполняй cвою работу и то, что мне сама обещала. И всё будет хорошо.
Аннэт благодарно улыбнулась, не торопясь задавать наводящие вопросы, хотя их скопился уже не один десяток. Видела, чтo у юной принцессы уже что-то на уме, и терпеливо ждала продолжения.
— И, кстати, о наших планах! — Мелани крутанулась вокруг своей оси и обличительно ткнула в направлении Аннэт своим худеньким пальчиком. — Когда начнём?
— А вот завтра и начнём, — спокойно, словно только и ждала этого вопроса, кивнула ведьмачка. — Сегодня это делать не резон, вы устали, и ваша матушка, да и сам господин Фредерик не одобрят, если узнают о нашей ночной вылазке. — Принцесса недовольно блеснула глазами, но Аннэт выставила вперёд ладонь, призывая к вниманию. — Не спорьте, ваше высочество. В ловушках и выслеживании врага мне нет равных, я знаю, о чём говорю. Спешка в этом деле лишь вредит, а усталость и рассеянность в самый ответственный момент могут сыграть злую шутку. И ладно, если бы речь шла об обычной проказе или шалости. Но на кону ваша жизнь и я не вправе ставить её под удар.
— Говоришь, как дядя, — недовольно cкривилась принцесса, но спорить и настаивать на немедленной вылазке в стан врага не стала. — Завтра так завтра. — Снова зевнула и направилась в спальню, напоследок махнув рукой и отдав указания. — Чтобы к утру подготовила план действий, мне надоело чувствовать себя беспомощной куклой. Всё, иди.
Покрепче поджав губы, чтобы не сказать что-нибудь едкое, но неблагоразумное в ответ, Аннэт поплотнее закрыла за собой дверь и поторопилась в свою комнату. Никогда вольная дева гор никому не прислуживала и уж тем более не выслуживалась. Это было унизительно. Понятно, что сама давала на это согласиe, понятно, что всё это временно, но… Как же это тяжело!