Севастопольский бронепоезд

Десятки раз совершались побеги из лагеря. Все они были неудачными, и товарищи расплачивались за них жизнью. И все-таки разговоры о побеге я слышу все чаще. Наша группа разрабатывает план за планом. Подчас они звучат фантастически, и мы, еще раз все взвесив, отвергаем их. Как ни тяжело откладывать осуществление своей заветной мечты, мы опять и опять думаем, спорим. Незачем всем рисковать — решили мы. Пусть сначала попробует один. Выбор пал на меня.

Нас время от времени посылают на станцию Багерово грузить в вагоны порожнюю тару из-под боеприпасов. Что, если в один из этих ящиков забраться? Сообща обдумали все детали. Ведь надо позаботиться б том, чтобы как можно меньше людей пострадало в случае провала.

15 апреля почти всех обитателей лагеря направили на погрузочные работы в Багерово. Я получил у фельдшера освобождение и не попал ни в одну из бригад. Значит, когда обнаружится мое исчезновение, заложников будет брать неоткуда. Когда колонна выходила из ворот, я незаметно пристроился к ней. Во время погрузки товарищи уложили меня в большой ящик и в нем внесли в вагон. Конвоиры ничего не заметили: они добросовестно следили, чтобы из вагона выходило ровно столько людей, сколько в него вошло. Вечером состав тронулся. Я совсем было почувствовал себя на воле, но на ближайшей станции меня сняли. После стало известно, что выдал провокатор, один из тех, кого лагерное начальство постоянно засылало в нашу среду.

Теперь все. Оставалось дороже продать свою жизнь. Я дрался с полицаями, отбивался от них кулаками, ногами, кусался даже. Пусть уж сразу пристрелят! Но немцы не дали, приказали доставить беглеца живым (чтобы было кого казнить!). Окровавленного, избитого донельзя, меня на веревке приволокли в лагерь, заперли в карцер. Утром лагерь огласили удары по рельсу. Это пробил мой смертный час. Открыли дверь. Развязали. За ночь все тело затекло, онемело, на руках и ногах синие рубцы от веревок. Идти я не мог. Полицаи потащили меня под руки.

Строй узников замер в безмолвии. Около кухни я увидел подмостки наподобие сцены (это новое), на них стоит какой-то майор в окружении своры полицаев. Меня повели между шеренгами узников, втащили на подмостки и поставили лицом к пленным.

Переводчик начал читать приказ. Читал длинно и нудно. Смысл я улавливал смутно. Но понял все же, что сменилось лагерное начальство и новый комендант не хочет, чтобы светлый день его вступления в должность был омрачен смертной казнью. Поэтому расстрел беглецу заменяется более гуманным наказанием: он получит двадцать ударов плетью, а затем его вымажут сажей и на сутки привяжут к столбу позора. Но комендант предупреждает, что, если урок не будет извлечен и попытки побега повторятся, виновные будут расстреливаться без пощады.

Толпа облегченно вздохнула и загудела. Польщенный майор улыбался. А я не знал, радоваться мне или горевать. С меня сорвали одежду, положили животом на широкую скамью и привязали к ней руки и ноги. Подошел здоровенный полицейский, по прозвищу Бугай, которому я вчера, отбиваясь, укусил руку. Злорадно усмехаясь, он засучил рукава. Сейчас уж он сорвет свою злобу, жалости от этого бандита не жди. Бугай замахнулся толстой резиновой плетью. После четвертого удара я потерял сознание. Очнулся, когда обдали холодной водой. Я уже лежал на земле. Бугай вытирал пот со своей звериной рожи. Прорычал:

— Если будешь жить, собака, то век будешь меня помнить!

Да, такого не забудешь. На спине у меня до сих пор синие полосы!

Другой полицай взял большую кисть и начал меня мазать разведенной сажей — по лицу, по свежим ранам. Скоро я весь был черный как негр. Потом меня подтащили к столбу посреди двора, приподняли на метр от земли и привязали к нему. Я висел на веревках, все глубже врезающихся в тело. Нестерпимая боль мутила разум. Я то и дело впадал в беспамятство. Пробуждаясь, чувствовал, как нестерпимо жжет солнце. А еще страшнее — мухи, облепившие истерзанное тело. Даже часовому, приставленному ко мне, было не по себе. Я видел, как дрожит в его руках автомат. Вечером мух сменили комары. Часовой все же попался сердобольный: дал глотнуть воды из фляги. Отгоняя веткой комаров от себя, он нет-нет да и смахивал их с меня.

Так я провисел на столбе сутки. Надпись на дощечке, красовавшейся на моей груди, гласила: «Такая участь ожидает всякого, кто попытается бежать из лагеря». Под конец я уже ничего не чувствовал — иногда и обморок бывает спасительным. Утром меня сняли с моего креста. Разрешили товарищам унести в конюшню. Я метался в жару, бредил. Друзья ни на минуту не оставляли одного. Лагерный фельдшер из военнопленных тайком передал Николаю Дорошеву бинты, йод, какие-то порошки. Товарищи обработали и перевязали раны, меняли холодные компрессы, общими усилиями выхаживали, пока я немного не оправился. Вечером, возвращаясь с работы, они приносили что-нибудь вкусное — то яичко, то пирожок, то моченое яблочко — лакомства, которых мы давным-давно не видели. Когда я спрашивал, откуда эти сказочные вещи, ребята улыбались.

— Это из Багерова тебе подарки. Там обо всем знают и тоже хотят помочь тебе.

Через несколько дней я вышел на работу. Фельдшер сказал:

— Иди со всеми, а то полицаи настаивают, чтобы тебя перевели в лазарет.

Лазарет был у нас равносилен кладбищу: кто туда попадал, никогда не возвращался. Может, там специально умерщвляли больных? Кто знает. Но мы боялись лазарета пуще огня. Петя Дергач так и умер в сарае от гангрены, но в лазарет идти отказался.

Работать, конечно, первое время я не мог. Друзья и совсем незнакомые люди выручали, делая то, что задавалось мне. Позорный столб сделал меня самым популярным человеком в лагере.

Фронт приближался. Мы судили об этом по участившимся налетам советской авиации и по тому, какими непродолжительными стали полеты немецких летчиков.

Фашисты забеспокоились. Мы радовались переменам и в то же время тревожились: а как с нами поступят гитлеровцы, когда подойдут наши войска? Говорили, что в таких случаях уничтожают всех узников лагерей.

Глава XXVIII. На волю!

В июне 1943 года обитателей лагеря разбили на две группы. В одну отобрали людей поздоровее, в другую — больных. Нас разлучили: Павла Данчука и братьев Николая и Алексея Дорошевых взяли в группу здоровых. Леонид Максименко, Владимир Кисленко и я попали в другую. Вид у нас был действительно неказистый — кожа да кости. В шутку нас называли «дезертирами от Трех труб». Таких набралось сотни четыре. Однажды ночью нам приказали собрать пожитки и погнали на станцию. Погрузили в товарные вагоны — без нар, без соломы. Накрепко заперли двери. Леня Максименко, Володя Кисленко и я постарались попасть в один вагон.

Уже несколько часов шел поезд. В переполненном вагоне духота, жара, дышать нечем. Стонут, бредят больные. А мы снова за свое — разрабатываем новый план побега. Теперь он нам кажется легче. Вот выедем из Крыма…

Утром Максименко предложил навести порядок в вагоне (его единодушно избрали старшим). Сгребли в угол мусор, уложили получше больных. И тут обнаружили, что трое узников за ночь скончались. Их снесли в одно место. На какой-то небольшой станции поезд остановился. Мы начали стучать в дверь. Подошел конвоир. Говорим ему, что у нас трое товарищей умерло. надо их похоронить. Потребовали напоить людей, дать в вагон парашу.

Гитлеровец, говоривший довольно сносно по-русски, с ухмылкой ответил:

— Не беспокойтесь, скоро все подохнете. Поэтому можете немного и потерпеть.

И ушел. Все поняли, что везут нас на убой. Приуныли. Володя Кисленко предложил:

— Знаете что, друзья, давайте-ка затянем прощальную с Крымом, с морем.

И полилась песня.

«Раскинулось море широко…» — пели узники. Все громче и громче звенела песня. С нею будто и горе забылось…

На второй день поезд миновал Перекоп. Вот и Украина. К прихваченному решеткой окну тянутся пленные. Максименко и Кисленко начали потихоньку заговаривать с другими узниками о побеге. Многие соглашались, но кое-кто уныло качал головой.