Севастопольский бронепоезд

Несколько моряков бросаются на голос. Не так-то просто в темноте найти мерзавца. Наконец слышится:

— Вот он, гад!

Комиссар включает фонарь. Два раненых краснофлотца держат верзилу с перекошенным от страха лицом. Допрашиваем его. Ясно: предатель, подосланный фашистами.

— Смерть собаке! — гремит под сводами тоннеля.

Провокатор стоит, прижавшись боком к стене. Четыре моряка поднимают автоматы, смотрят вопросительно на комиссара.

Порозов брезгливо морщится и кивает головой.

Коротко треснули очереди, словно горсть гороха кинули на жесть. Предатель упал.

Все вернулись на свои места. Люди спокойны. Хотя положение катастрофическое. В тоннеле около четырехсот безоружных рабочих женщин, стариков, детей. Много раненых. Нет продовольствия, воды, света.

Можем ли мы рисковать жизнью мирных людей?

Пытаемся завязать переговоры с немцами. Вначале они стреляли по каждому, кто показывался в проеме. Но вот из-за насыпи появляется белый флаг. Вслед за ним боязливо выглядывает голова в каске. Парламентер!

На ломаном русском языке он предлагает сдаться. Комиссар приближается к завалу и говорит громко, чтобы все слышали:

— Передайте своему командованию: советские матросы и солдаты ни при каких обстоятельствах не сдадутся. Но мы просим пощадить мирное население. Пусть женщинам, старикам и детям разрешат выйти из тоннеля и гарантируют им безопасность.

Парламентер скрылся. Спустя полчаса показался снова. Заявил:

— Первыми выходят женщины и дети. За ними — безоружные мужчины.

Опасаясь провокации, во все глаза следим за выходом: как бы фашисты не воспользовались моментом и не бросились в атаку. Пулеметчики держат под прицелом проем.

Прощаемся с нашими друзьями, к которым успели всем сердцем привязаться за последние дни.

Вместе с женщинами комиссар приказывает выйти из тоннеля нашим медсестрам Ксении Карениной и Оле Загоруйко. Рядом с Олей мальчишки — восьмилетний Олег и пятилетний Саша. Дети моряка-офицера, погибшего под Одессой.

— Оля, — говорит комиссар девушке. — Ты была для них, как мать. Возьми ребят с собой. Останетесь живы — замени им мать навсегда. Эта наша общая просьба.

Обнимаемся с рабочими-железнодорожниками Они не хотят оставлять нас. Комиссар положил конец разговорам:

— Идите. Спасибо вам за все. Здесь вы уже ничем нам не поможете.

Вереницей, один за другим, люди исчезают в проеме. Уходят, убитые горем. Оборачиваются, скорбно смотрят на нас. Они нас жалеют. А мы с тревогой думаем о них: что их ждет в фашистской неволе?

Последним покидает тоннель пожилой рабочий. Прихрамывая, взбирается на груду камней и скрывается за ней…

Мы остаемся одни. На круче показываются гитлеровцы. Хотят посмотреть: может, все ушли? Чтобы разубедить их в этом, встречаем непрошеных гостей пулеметными очередями. Прячутся фашисты, кричат:

— Выдайте командиров и коммунистов, и мы вас всех выпустим!

В ответ из мрака несутся такие комбинации слов, которые могут придумать только матросы. Немцы грозят:

— Удушим газами!

В ответ — заливистый свист. Но на всякий случай запасаемся противогазами. Фашисты на все способны.

Вскоре с завала действительно покатились бочки со слезоточивым газом.

Кое-кто замешкался, надевая противогаз, и сейчас никак не откашляется.

Фашисты предпринимают очередную попытку пройти в тоннель. Снова отбрасываем их огнем пулеметов и винтовок.

Осада длилась весь день. Противник не жалеет газа. Мы сложили на склоне завала преграду из камней. Бочки натыкаются на нее, и часть газа утекает в проем.

2 июля немцы сидели тихо. Газ рассеялся. Снимаем маски. Враг, видимо, решил взять нас измором. Мы в темноте. Аккумуляторы фонарей разрядились. Томит голод, а еще больше жажда. Остатки воды из тендера паровоза вчера мы роздали женщинам и детям.

Многие отравились газом и чувствуют себя плохо. Особенно тяжело комиссару. Он старше нас всех, и у него больные легкие.

Что делать дальше? 3 июля в тоннеле состоялось открытое партийное собрание. Оно проходит по всем правилам. Только протокол не ведется. Избраны председатель и секретарь. Председательствовать довелось мне.

Комиссар, еле держась на ногах, беспрерывно кашляя, разъяснил бойцам создавшуюся обстановку. Попросил высказаться. Один за другим просят слова товарищи. У всех настроение драться, пока жив хоть один из нас. Высказывается мысль: взорвать тоннель — в нем еще около двухсот тонн боеприпасов — и самим погибнуть с честью. Другие предлагают попытаться пробиться — лучше пасть в бою, чем от голода и жажды. Третьи призывают прорыть пещеру и через нее ночью выскользнуть незамеченными. Это уже почти фантастика: обессилевшим людям долбить толщу камня…

Я вспомнил: у входа в тоннель торчит из земли конец толстой трубы, по которой раньше спускались в овраг сточные воды с морского завода. Что если выбраться к этой трубе и по ней попытаться уйти в город?

Постановили: попробовать этот вариант. Взорвать боеприпасы никогда не поздно: система минирования известна только нам, и это можно сделать даже снаружи.

И еще раз договорились: драться до конца, лучше смерть, чем позор плена.

Собрание объявляю закрытым. Комиссар приказывает сдать партийные и комсомольские документы.

Развели небольшой костер. При его мерцающем свете в последний раз перелистываем заветные книжечки, которые всегда хранили у сердца и которыми дорожили больше жизни. Целуем и отдаем комиссару.

Он кладет их в огонь. Дрожат от волнения руки старого большевика.

Тяжело, но иначе не можем. Нельзя допустить, чтобы партийные и комсомольские билеты достались врагу, если мы погибнем.

Глаза моряков прикованы к костру. У многих текут слезы.

Догорает костер. Полковой комиссар поднимается с колен, говорит нам:

— Помните, звания коммунистов и комсомольцев нас никто не лишал и лишить не может. Мы останемся ленинцами. И вести себя должны, как подобает ленинцам. До конца!

Готовимся к решительному бою. Запасаемся гранатами и патронами, проверяем оружие. Старшим группы комиссар назначил меня. На всякий случай прощаемся друг с другом.

Южный вход в тоннель немцы замуровали наглухо. Может, они и не охраняют его? Именно потому мы и избрали это место для вылазки.

Разыскали лопаты. Начинаем копать. Измученные люди быстро устают. Поработав немного, матрос растягивается на земле, отдышится — и снова за лопату.