"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Путешествие через пустыню было тяжелым, однако Альда успокаивала себя тем, что оно хотя бы не слишком опасное. Съемки со спутника, пусть и размытые, показывали, что здесь никто не живет, да и крупные формы жизни тут не появляются. А значит, это просто дорога, о которой можно не думать, посвятив это время созданию плана действий в городе.

Но оказалось, что они недооценили пустыню. Здесь обнаружилось то, что спутники упустили.

– Это мираж, или ты тоже их видишь? – нахмурилась Альда.

– Вижу уже давно.

Этого и следовало ожидать от легионера с его идеальным зрением.

– Видел, но мне не сказал?!

– Не нашел смысла говорить. Они не опасны.

– Ты можешь разглядеть, что это?

– Сейчас сама увидишь.

В желтом мареве, чуть в стороне от горных хребтов, появились темные полосы. Это не были здания, однако сначала Альда решила, что видит какие-то наблюдательные вышки или даже башни. Они, частично занесенные песком, располагались на равном расстоянии друг от друга – одни в пустыне.

Подойдя поближе, она поняла, что постройки куда меньше, чем ей показалось. Это были колонны, сложенные из грубо обработанных камней, очень крепкие, но ни для чего особенного не предназначенные. Каждая из колонн поднималась к небу метра на четыре, не меньше, и Альда понятия не имела, какая часть зарыта внизу. А должна быть немаленькая, чтобы движение песков не повредило эти штуки! Судя по положению песка, здесь случались и бури, однако колонны держались крепко.

Между колоннами были натянуты десятки веревок, сплетенных из неизвестных Альде растений, а еще – цепи и странного вида металлические канаты. Между некоторыми колоннами веревки оборвались под влиянием времени и непогоды, но это было не так уж важно. Видно, их тут привязали так много для того, чтобы обрыв одной или двух не имел большого значения.

Веревки и колонны образовывали странное ограждение, назначения которого Альда не понимала. Если это забор, то какой-то никудышный! Чтобы перейти на другую сторону, достаточно было отогнуть в сторону веревки. А вот обойти эту странную конструкцию не получилось бы: она тянулась от горизонта до горизонта.

Это было творением чьих-то рук – и не факт, что человеческих. Пришлось немало потрудиться, чтобы возвести такое в пустыне! Но для чего? Уж явно не для украшения!

– Ты понимаешь, на что мы смотрим? – задумчиво поинтересовалась Альда. – Это какая-то граница? Почему наши спутники не обнаружили ее?

– Потому что наши спутники вообще обнаружили мало толкового. С их высоты эта штука смотрится тонкой черной полосой. Мы могли вовсе не увидеть ее из-за облаков или принять за погрешность съемки.

– Так что это такое?

– Полагаю, что дорога.

Альда посмотрела на него с удивлением, пытаясь понять, не шутит ли он. Но Триан снова нацепил маску гордого принца в изгнании, которому опротивел окружающий мир, а чувство юмора вообще не знакомо. Значит, сказал, что думает: это дорога. Теория казалась слишком странной на первый взгляд, а на второй – очень даже ничего.

На снимках со спутника они видели, что на Глизе много городов-кратеров, и все они располагаются на значительном расстоянии. Логично предположить, что местные жители знают друг о друге и как-то взаимодействуют. Но как они добираются от кратера к кратеру? Дорог в земном смысле этого слова на снимках не было. Да и какие могут быть дороги в пустыне? Песок разрушит все, что угодно!

Тут даже ориентиров нет, поэтому их пришлось создавать искусственно. Череда колонн и веревок обозначала путь, не позволяя заблудиться среди величественной пустоши. Возможно, где-то рядом располагались и запасы воды – или еще какие-нибудь способы помощи путешественникам. Да и потом, к веревкам можно каким-то образом пристегнуть себя, если начнется буря, на Земле этот прием используют при скалолазании.

Так что Триан не ошибся, но Альда не стала говорить об этом, потому что в ответ услышала бы что-нибудь вроде «Триан никогда не ошибается».

– Эта дорога ведет в город, который нам нужен, – указал он.

– Но не можем же мы пойти прямо по ней! Мы будем всегда на виду!

– Это пустыня, здесь все на виду.

– Но за дорогой наверняка наблюдают внимательней.

– Вероятно. Однако преимущества, которые мы получим, оправдывают риск.

– Какие еще преимущества?

– Удобно ли тебе тут шагать?

И вот снова сработал принцип «Триан всегда прав». Альда только сейчас сообразила, что песок возле колонн немного другой – более мелкий и плотно утрамбованный. Идти по нему было куда удобней, чем по дальней части пустыни. Возможно, это сделали те же, кто установил здесь колонны. А может, связь была обратная: колонны установили там, где был самый удобный песок.

Так что им предстояло воспользоваться дорогой, как выбрал Триан… А ведь он и раньше выбирал маршрут. Он шагал первым, а Альда двигалась за ним, все свои силы сосредоточив на том, чтобы не рухнуть. Между тем, чтобы добрести до дороги, им нужно было двигаться не прямо к горам, что было бы логично, а чуть правее, иначе они бы не нашли этот путь.

– Ты все это подстроил! – догадалась телепатка. – Ты первым заметил дорогу и привел нас сюда, потому что видел, как мне тяжело идти!

– Правда? – с показательным удивлением поинтересовался Триан. – Хм… Я мог бы это сделать, если бы мне было дело до твоего благополучия. Но поскольку я, как все вокруг знают, жуткий монстр и мне на тебя плевать, это просто совпадение. Идем, теплокровное, из-за тебя мы и так задержались.

* * *

Киган не мог припомнить, когда у него последний раз было такое паршивое настроение. Возможно, никогда и это премьера! А уж причин для того, чтобы ненавидеть весь белый свет, у него хватало.

Корабль, который он считал своим, хотя и не болтал об этом, теперь напоминал микросхему, которую зачем-то решили прожарить до хрустящей корочки. Он застрял здесь, причем надолго, вместо того, чтобы участвовать в миссии. Единственной его компанией оставался Стерлинг Витте, который уже полчаса не мог заткнуться, как будто он не киборг, а радио. А главное, Альда осталась совсем одна с этим чудовищем!

Киган мог обижаться на нее, мог не понимать, но он никогда не желал ей зла. Одна мысль о том, что Триан сейчас способен сделать с ней что угодно, наполняла его сердце кипящей яростью. По большому счету, проклятый легионер может даже убить ее, а потом заявить капитану, что она погибла случайно. Миссия-то опасная, кто проверит? Кто распознает ложь? Разоблачить его могла бы как раз телепатка – но она будет мертва!

Он понимал, что это дурацкие мысли, вредоносные. Триан, может, и чудовище, но он – дрессированное чудовище космического флота, он будет вести себя так, как его учили. И все же собственное сознание как будто ополчилось на Кигана, оно снова и снова посылало ему образы всего, что может случиться с Альдой, пока его не будет рядом. Она же совсем молодая, и даром, что талант у нее огромный – опыта почти нет!..

– Это ведь можно починить? – осведомился Стерлинг. Кажется, этот вопрос он задавал уже сотый раз.