"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Если ты не отвалишь, я твой язык вырежу и использую как запчасть!

– Язык у меня как раз органический. Незачем на меня рычать, не я причина твоего недовольства.

– Не заблуждайся на свой счет.

– Нет, я, конечно, тебя раздражаю, – без малейших угрызений совести заявил киборг. – Но я раздражал бы куда меньше, если бы легионер не ушел с Мазарин.

Вот теперь Кигану действительно хотелось его ударить. Так хотелось, что ему потребовалось серьезное усилие, чтобы сдержаться. Неужели эта половинка консервной банки не понимает, по какому тонкому льду ходит? Кигану хватило бы одной молнии, чтобы Стерлинг замолчал навек…

Но – нельзя. Он просто промолчал, а киборг, уловив слабину, как раз продолжил:

– Да ладно тебе, я в твою личную жизнь не лезу, но это ни для кого не секрет! Когда Мазарин пришла, каюсь, мы с ней погорячились, жестковато приняли. А ты ее уже тогда обхаживал, приручил, можно сказать. И что в итоге? Она досталась ему!

– Никто никому не достался. Подключись к основному компьютеру, я заменил плату, нужно программу скачать.

Стерлинг не спорил. Он нашел подходящий порт и подключился к нему, но болтать не перестал.

– Если тебе от этого легче, мне Триан тоже не нравится, только по другой причине. Мы оба не прочь избавиться от него. Разве это не делает нас союзниками?

– Нет, – отозвался Киган, не сводя глаз с ожившего монитора.

– Значит, я ошибся в тебе? Очень жаль. Потому что я тут начал наводить справки о нем и обнаружил кое-что интересное. Но если тебе Триан не мешает, то и говорить не о чем.

Это была провокация, причем опасная. Киган давно уже разобрался, что представляет собой Стерлинг Витте. Бюрократ до мозга костей, мастер бумажек, инструкций и распоряжений. Открытых схваток он боится и честно не играет. Да и друзей у него нет – он старается манипулировать всеми, кто окажется рядом. Теперь вот мишенью стал Киган.

Ему не нужно было реагировать. Не факт, что Стерлинг врал, но объединяться с ним – так себе перспектива. Потому что он потом использует это, он ничего не забывает, и лучше не иметь с ним никаких дел. Но ведь Альда там сейчас одна против этого чудовища… Значит, нельзя отмахиваться ни от каких данных.

– Что ты мог о нем выяснить? – покосился на него Киган. – О легионерах не говорят!

– Да, это не приветствуется. Но они ведь все равно существуют в пределах космического флота, за ними наблюдают. Некоторые из них не так уж плохи, например!

– Что же ты сумел узнать про него?

Он ожидал, что уж теперь-то Стерлинг сделает свой любимый ход конем: попросит что-нибудь или хотя бы оставит за собой право на такую просьбу в будущем. Однако киборг играл хитрее, он продолжил делать вид, будто они действительно друзья.

– О Триане говорят очень редко – куда реже, чем об остальных номерах, в том числе и другие легионеры! Но уж если он всплывает в разговоре, то вызывает страх даже у своих, о чужих вообще молчу.

– Так себе у тебя сведения – ты их только что придумать мог.

– Но это еще не все! То, что он жуткий, мы и так знаем. Но ходят слухи, будто его номер не соответствует действительности.

Киган невольно вспомнил, как это чудовище разгромило целую армию роботов.

– Думаешь, он не дотягивает до седьмого номера? Мне так не показалось.

– Наоборот! В Легионе номера раздаются после испытаний. Про Триана говорят, будто он намеренно «слил» испытания, чтобы его оценили пониже.

– Но зачем ему это? – поразился Киган. – Смысла нет!

– Как знать? Иногда мы не видим смысл. Может, ему просто лень брать те миссии, которые предназначены для первых номеров. А может, он решил, что с низким номером ему будет проще втираться в доверие к другим людям – таким вот, как Мазарин.

Это уже удар по больному. Киган давно отметил, что, когда речь заходит об Альде, он не способен мыслить здраво. Вот и теперь обвинение Стерлинга было нелепым и ничего не значащим. Но даже этого хватило, чтобы в душе Кигана появились первые вспышки страха.

Он был почти готов бросить все и бежать следом за Альдой – но не успел. Закончилось скачивание программы, компьютер заработал, и в небольшой кабине тут же зазвучал сигнал тревоги.

– Это еще что такое? – всполошился Стерлинг. – Что происходит?

– Сканеры заработали, – напряженно отозвался Киган, пытаясь разобраться в показаниях компьютера.

– И что? Что они показывают?

– Что приближается природная аномалия.

* * *

Все лучшее, что доставалось в этой жизни Риве, становилось результатом терпения и упорного труда. Не было у нее еще такого, чтобы судьба подарила ей что-то. Поэтому оказалось очень тяжело поверить, что Дженвен действительно на ее стороне.

Но никакого подвоха она так и не обнаружила, он делал ровно то, что обещал. Он даже не пытался взять ее, но говорил, что нужно делать. Для начала ей пришлось снять платье – Дженвен не смотрел на нее, однако ей все равно было не по себе. Платье она намочила водой, связала узлом и оставила у огня, чтобы потом, когда она выйдет оттуда, оно было сухим и мятым. Потом ей пришлось оставить на лице Дженвена несколько глубоких царапин, а он вынес это невозмутимо, словно и не чувствовал боли. Кровь, лившуюся из царапин, он использовал для того, чтобы поставить пару пятен на ее подоле – изнутри, но так, чтобы они пропитали ткань насквозь.

Рива не спрашивала его, зачем это нужно. Она уже знала достаточно о том, какой могла быть эта ночь. Он ведь верно все просчитал… Если бы все пошло иначе, она бы вполне могла вырываться, сопротивляться изо всех сил – и все равно бы проиграла. Дженвен был настолько силен, что у нее не было против него ни шанса. Она прекрасно понимала, что ее спасение – исключительно результат его доброй воли, однако была слишком горда, чтобы открыто поблагодарить его за это.

Она молчала до тех пор, пока Дженвен не попросил ее заплакать. Тут уж она не выдержала.

– И часто с тобой женщины плачут?

Это было жестоко и глупо, но она не сдержалась. Ей ведь это все тоже непросто давалось! Рива тут же прикусила язык, опасаясь, что разозлила своего единственного заступника. Однако Дженвен и глазом не моргнул:

– Никогда. Но ты бы плакала, и охранники, которые будут пялиться на тебя, должны увидеть следы слез на твоих глазах.

– Вот как… У тебя ведь уже были женщины?

Вопрос был просто вступлением – она и так знала, что были. Дженвен был в том возрасте, до которого не всем воинам удавалось дожить.

– Были.

– Сколько?

– Пять. И прежде, чем ты спросишь еще что-то, знай: ни одну из них я не брал против воли.

– Да я… – смутилась Рива и не смогла закончить. Что бы она сейчас ни ляпнула, прозвучит не так, как ей хотелось бы.

В положенный час Дженвен вышел из дома первым. Рива подождала некоторое время, а потом тоже покинула комнату. Сбегать вот так сразу им было нельзя: сегодня, в ночь ее завоевания, к ним приковано слишком большое внимание. Им нужно выждать, пока интерес угаснет, и бежать. Но это не так страшно: до тех пор, пока она не забеременеет, Дженвен считался ее хозяином, он имел полное право приходить в ее дом, так что их встречи никого не насторожат.