"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Много вас было?

– Раза в три больше, чем сейчас.

– Ничего себе! – поразилась Альда. – Но выживших в итоге так мало? Как это вышло?

Когда команда «Северной короны» продвигалась вниз, они не находили выживших – но и трупов не находили. Крови тоже не было. Даже если здесь водились какие-то твари, они должны были убивать бесхитростно, не заметая следов.

Что тут вообще творится?..

– Там все сразу завертелось, – признала Диана. – Мы нашли аптечки, еду, было неплохо… А потом появились какие-то звери. Я, если честно, и не разглядела их толком. Могу тебе сказать, что они хищные, это наверняка! Они нападали на всех подряд, а мы… В смысле, люди, потому что лично я в этом не участвовала! Так вот, мы оборонялись, как могли. В основном убегали, конечно.

– Здесь не должно быть никаких животных, Адран всегда был необитаемым…

– Полностью с тобой согласна. И что, кому претензии предъявлять? Они тут были.

– Возможно, их нелегально перевозили на «Близком горизонте», – предположила Альда.

– Очень может быть. Когда мы попытались их убить, они оказались чертовски живучими. С таким здоровьем они бы это падение пережили как нечего делать! Но меня, знаешь, как-то не тянуло восхищаться ими из-за этого.

Сначала были нападения животных, потом к проблемам добавились и роботы – судя по всему, только сайсы, но уставшим, запуганным людям и их хватило с лихвой. Ну и последней каплей стала беда, которая часто сваливается на стихийно образовавшуюся толпу – внутренняя вражда. Среди тех, кто выжил при падении «Близкого горизонта», были слишком разные люди: прекрасно образованные профи, столкнувшиеся с временными трудностями, такие, как Диана; полуграмотные проститутки; мелкие шулеры и откровенные преступники. Из общего у них было лишь то, что никому не хотелось умирать. Но многие ради этой благородной цели были готовы пожертвовать окружающими.

И вот среди этой разношерстной компании началось выяснение прав на лидерство, большая группа выживших распалась. Погибли далеко не все, просто многие ушли в сторону по лабиринту – Альда надеялась, что найти их сумеют команды «Корвуса» и «Короля фоморов». До этого этажа добралась, в общем-то, одна из самых безобидных частей толпы – много женщин, детей и стариков.

Но не только. Разговаривая с Дианой, Альда внимательно изучала людей, собравшихся на складе. Есть парочка неприятных компашек… Вон те, рослые, явно из гангстеров. И не тех, которые лично контролируют целые районы, а тех, кто на контролирующих работает вышибалами. Группа молодых парней подозрительно похожа на наркоманов, и они, видимо, уже не побрезговали просроченными лекарствами. Вот с этими могут быть проблемы, остальные выжившие, вроде, относительно безобидны, но никогда до конца не знаешь, от кого ждать подвоха. Альда собиралась проверить сознание каждого из них хотя бы на поверхностном уровне, тут уж не до этики. Но это все равно будет небыстро, а стоять на месте сейчас и правда не нужно.

– Здесь есть кто-нибудь из нелегальных пассажиров, которые при аварии отбили чужое кресло? – уточнила Альда. Эти, наглые, сильные, могли стать самой большой угрозой.

Однако Диана отрицательно покачала головой:

– Нет, такие до убежища добрались, но были среди тех групп, которые первыми ушли.

– Зачем вообще уходить, логика где?

– Они, знаешь ли, не отчитывались! Полагаю, они хотели нами закрыться, как живым щитом – чтобы нас сожрали, насытились и их уже не трогали. А может, надеялись найти какой-нибудь челнок и свалить с планеты самостоятельно.

– Если так, то их ждал сюрприз, – усмехнулась Альда. – Даже при статусе эвакуационной точки никто не стал бы оставлять на Адране космические корабли. Это ж просто подарок пиратам, только ленточкой перевязать осталось! Короче, эти путешественники оказали сами себе плохую услугу. Если они забились так далеко, что мы их не найдем, они тут и останутся. Строить себе челноки из веревочек и камней!

– Есть еще кое-что, покоя мне не дает, – задумчиво отметила Диана. – Но доказательств у меня никаких нет, только домыслы…

– Давай уже домыслы, раз начала.

– Меня не покидает чувство, что нас намеренно пытались разделить. Вроде как это невозможно, потому что атаки этих животных и роботов… все происходило хаотично. Но каждый раз после такой атаки наша большая группа разделялась, разбредалась по базе. И вот мы оказались здесь – по сути, загнанные в угол! А они перестали нападать. Могли бы нас добить, тут никакие двери долго бы не продержались, однако они отступили. Вот почему так? Или я придумываю лишнего, совсем как наш вояка со своей подозрительностью?

Тут Альда невольно вспомнила слова Кигана – о том, что кто-то намеренно подрезал провода, чтобы исключить видеонаблюдение. И роботов такой умелец мог настроить… Правда, непонятно, как он заставил живых существ делать то, что ему угодно, но возможно и такое. Может, это он их перевозил на «Близком горизонте», он был их дрессировщиком с самого начала!

Но все это никак не позволяло узнать, для чего он затеял подобное, чего вообще добивается.

– Думаю, после всего случившегося любая подозрительность оправданна, – признала Альда. – Но прямо сейчас для нас это ничего не меняет. У нас отсюда только один путь – на верхние уровни. Я смотрю, все уже готовы… Тогда выдвигаемся.

* * *

Бенни знала, что скоро к ним присоединится часть экипажа другого корабля. Это было оправданно: «Король фоморов» уже нашел тех выживших, которые находились на их территории, им только и оставалось, что охранять людей, дожидаясь прибытия челнока. Для этого нужно не так уж много солдат, а команда «Корвуса» изначально была в меньшинстве, особенно после того, как легионер решил бодренько свалить, прихватив с собой Синдони. Так что решение укрепить их стало самым правильным шагом.

Но для Бенни оно ничего не меняло. Если уж она со своей командой старалась лишний раз не пересекаться, то с чужими и подавно! Она вернулась в переплетение коридоров, когда стало известно о приближающемся подкреплении. Задержать ее не пытались, она выполняла миссию, а ее безопасность была ее личной проблемой.

Если бы капитан узнал, что от миссии она собирается отклониться, он бы отреагировал иначе. Однако предупреждать его о своей затее Бенни не собиралась. Потом, когда все закончится, она скажет, что это произошло случайно, так что и наказывать ее будет не за что.

Она намеренно выслеживала даркура.

Бенни не сомневалась, что зверюга по-прежнему где-то здесь. Даркуры никогда не отличались осторожностью, ожидание – не их конек. Она отпугнула хищника, однако он уже должен был прийти в себя. Бенни собиралась поймать его – желательно живым, можно и мертвым. Как бы ни сложилось, зверя можно будет отследить и определить, откуда он взялся. Да, в прошлый раз их схватка прошла не слишком хорошо, но Бенни списала ту неудачу на эффект неожиданности. Теперь-то она знала, кто ей противостоит, и подготовилась ко всему.

Отследить даркура было несложно, потому что он особо и не таился. Спустившись на несколько уровней ниже, Бенни без труда нашла отпечатки его лап в пыли и даже царапин его когтей на металле. Нашла она и то, чем он питался здесь – обглоданный человеческий скелет. Не слишком старый, определенно из числа переживших падение «Близкого горизонта». Теперь уже невозможно было определить, пассажиром он был или членом экипажа, но для Бенни это не имело значения. Она бросила на мертвеца сочувствующий взгляд и двинулась дальше. То, что она может навсегда остаться здесь точно таким же трупом на полу, Бенни как вариант не рассматривала.