"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Киборг пытался объяснить это, но все оказалось бесполезно. Бенни почему-то считала, что он издевается над ней после слабости, которую она проявила раньше. А он и слабостью-то это не считал… Положение становилось опасным, пришлось идти на отчаянные меры.

– Бактерия, – мрачно объявил он.

Бенни наконец отвлеклась от тысячного осмотра зала и удивленно посмотрела на него:

– Чего?

– Я потерял руки и ноги из-за плотоядной бактерии. Тогда же и стал киборгом.

Он терпеть не мог рассказывать об этом, потому что слова призывали в его памяти образы, а образы были ужасны. Да и потом, это была худшая глава его жизни, его главная уязвимость. Естественно, Иарлайт не испытывал восторга, рассказывая об этом кому-то другому. Даже в его команде знали лишь трое: капитан и хилер – по долгу службы, Одхан – потому что Иарлайт захотел рассказать ему, легионера он считал другом.

Киборг знал и то, что эта история вызывает у людей любопытство, заставляет их сосредоточиться на чужом горе. Этого должно быть достаточно, чтобы отвлечь Бенни сейчас, не дать ей поддаться панике, ну а дальше их или спасут, или все закончится.

Иарлайт уселся у стены, так, чтобы спина была закрыта, метаться по залу ему надоело. Немного подумав, Бенни устроилась рядом с ним, близко, но так, чтобы они не касались друг друга.

– Почему ты вдруг рассказываешь мне это? – тихо спросила Бенни.

– Потому что, если я буду рассказывать, ты будешь думать только об этом. Концентрация притупляет действие наркотиков.

– Откуда ты знаешь? Может, мне будет неинтересно!

– Всем всегда интересно, – печально улыбнулся Иарлайт. – Люди любят слушать такие истории и думать: «Как же хорошо, что это случилось не со мной!»

Он родился в семье военных и с детства не сомневался, кем станет в будущем. Дело было не только в семейном наследии, космический флот завораживал Иарлайта. На Земле ему было тесно, хотелось туда, в непонятную темную высоту, к звездам. Природа щедро одарила его и силой, и здоровьем, его с удовольствием взяли в одно из элитных подразделений – боевой корпус.

Человеческий боевой корпус, разумеется. Еще в детстве он сдал тест специального корпуса, который показал полное отсутствие любых аномальных способностей. Иарлайт не был расстроен. Его родители с презрением относились к специальному корпусу, и он перенял это презрение. Ему казалось, что солдаты специального корпуса – это не люди. Похожи на людей, но лишь внешне, а на самом деле… Что-то вроде дрессированных животных. Им позволено жить, только пока они сражаются на стороне людей. К ним относятся, как к равным, исключительно из вежливости. Но никому и в голову не придет считать их равными людям!

На его удачу, боевой и специальный корпус редко пересекались, не было нужды – они выполняли одинаковые функции, просто при разном уровне угрозы. Иарлайт был доволен своей работой, он ничего не боялся, он знал, что родные гордятся им. Вскоре он познакомился с девушкой из корпуса боевых пилотов, они начали встречаться. Видеться каждый день не получалось, однако оба были из военных семей и относились к этому спокойно. Иарлайт чувствовал: все идет как надо, так, как было у его отца. Следующим этапом должны были стать создание семьи, дети, повышение, ордена…

Не сложилось. Все рухнуло в один миг.

Его отряд направили охранять инфекционную больницу. Туда свозили пациентов с опасными заразными заболеваниями, для их лечения выделили целую станцию. А чтобы такой грандиозный объект окупил себя, на станции и лечили, и исследовали неизвестные заболевания, и разрабатывали лекарства.

Такое дежурство считалось неприятным, но не опасным. Инфекционная больница существовала годами, у тех, кто соблюдал технику безопасности, были все шансы покинуть ее живым и здоровым. Иарлайт ничего не нарушал, проблему проглядели техники. Из-за их ошибки изменилась работа системы вентиляции, отключились некоторые фильтры… Потом, когда все закончилось, было долгое расследование, все пытались понять, халатность это или теракт. Оказалось – халатность. Даже люди с великолепным образованием могут вести себя, как безответственные идиоты, не понимая, что играют чужими жизнями.

Из-за нарушения вентиляции началось смешение и распространение разных вирусов и бактерий, скоро по станции вовсю ползали опасные паразиты. Требовалась глобальная зачистка, началась эвакуация персонала и пациентов, но для некоторых было уже поздно. Люди, зараженные новыми формами вирусов, теряли над собой контроль… а некоторые просто поддавались панике. Они рвались к спасению, минуя все этапы карантина.

– Нам приказали ликвидировать всех, кто отказался подчиняться.

– И ты сделал это? – тихо спросила Бенни. – Открыл огонь по безоружным людям?

– Мне пришлось. Ты не представляешь, что там творилось.

Это была самая темная часть его воспоминаний. Воют сирены, мелькают огни, и люди идут на него живой стеной… Гремят выстрелы, льется кровь. Хотелось поступить иначе, но иначе было нельзя. На тех солдат, которые не решились, замешкались, пациенты нападали без жалости, рвали голыми руками, ломали кости, сворачивали шеи. Иарлайт видел все это. Он не медлил.

Ему удалось выжить и даже добраться до зоны эвакуации. Он думал, что спасся – вопреки всему! Да, на него попадала кровь зараженных, но он был в защитной форме, он был уверен, что этого достаточно.

Оказалось – нет. В его кровь попали плотоядные бактерии, очень быстро распространившиеся. Зараженных в его отряде было несколько, все они в итоге оказались в другой инфекционной больнице, очень похожей на ту, которую они не смогли защитить.

Для солдат космического флота не жалели лекарств, но все было напрасно. Бактерию удалось отпугнуть от внутренних органов, согнать в конечности, а уничтожить… Нет, не получилось. Последним рубежом стала ампутация всех зараженных тканей.

– Но почему не использовали кровь хилеров? – не выдержала Бенни. – Неужели и так бы не получилось?

– Я не знаю, передо мной не отчитывались, а тогда я был не в том состоянии, чтобы засыпать их вопросами.

– Тогда – нет… А потом? Неужели ты не думал об этом?

– Думал, – кивнул Иарлайт. – Есть официальная версия и есть моя, менее приятная для специального корпуса. Тебе какую?

– Давай обе.

– По официальной версии хилеров просто не было поблизости. По моей версии нас сделали подопытными крысами. Мы были заражены новой бактерией, мутировавшей. Флоту срочно нужно было лекарство – на случай, если эта зараза распространится. Они готовы были пожертвовать несколькими солдатами, чтобы спасти многих.

Уже потом, когда он сам примкнул к специальному корпусу и больше узнал о хилерах, он вынужден был признать, что не каждый из них смог бы помочь в той ситуации. Подошла бы, пожалуй, только кровь высших, а их не так легко собрать вместе, да и кровь их слишком ценна, чтобы тратить на рядовых солдат.

Иарлайт лежал в своем боксе и слышал, как кричали, умирая, его недавние товарищи по оружию. Он знал, что его ждет то же самое. Он не соглашался на ампутацию, потому что не понимал, чем это лучше смерти. Да это хуже! Он станет беспомощен, он превратится в туловище… Да, существуют протезы для таких, как он. Однако Иарлайт понимал, что жизнь с ними станет лишь жалкой пародией на ту жизнь, о которой он мечтал. Он будет вынужден каждый день размышлять о будущем, которое ускользнуло от него. Если так, зачем это все? Проще и честнее сдаться, не дергаться, не мучиться – и не мучить родных. Принять вечный покой и освободить остальных от себя.