"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Хорошо, – кивнул Шестой. – Но иногда тебе придется выполнять мои распоряжения. Справишься? Корона не упадет?

– Ничего, ушами, если надо, придержу! Так мы идем куда-нибудь или весь день пробудем в твоей постели?

– Это нарушение обещания?

– Это шутка такая!

Он и так знал, что это шутка, но позволил себе маленькую месть: не сказал Эви, куда именно направляется. Ей только и оставалось, что с возмущенным пыхтением следовать за ним. Шестой же использовал эту тишину, чтобы заново просчитать ситуацию – с поправкой на оказавшуюся в его распоряжении силу.

Они спустились на технический этаж, добрались до длинного тоннеля, ведущего к «Лисице». По нему можно было пройти и пешком, но это отняло бы слишком много времени, да и утомило бы Шестого, поэтому он включил одну из мобильных платформ.

Тут уж Эви занервничала:

– Эй, ты тоже начинаешь? Первый меня тем и подставил, что полез, куда не следовало!

– Никто не запрещал нам осматривать ловушки.

– Ты думаешь, что она там? Но зачем хилеру соваться к ловушкам?

– Я не думаю, что она там, – ответил Шестой. – Но я уже говорил тебе: с «Лисицей» связаны определенные странности. Осмотреть ее будет нелишне.

Он и не надеялся, что у него получится – в одиночку он бы туда не сунулся. Но раз уж он связался с Эви, нужно было извлечь из этого максимальную пользу.

На каменных равнинах Эреба сейчас бушевал грандиозный шторм. В такие периоды все ловушки погружались в подземные укрытия. Людям категорически запрещалось заходить туда: слишком холодно, маловато воздуха, возможна опасная для легких каменная взвесь. Но для легионеров все обстояло иначе, да и для хилера тоже.

Эви наверняка поняла это, но все равно сомневалась:

– Там же может быть заперто…

– Наверняка заперто. Я открою.

– Сегодня такое уже пробовали! Сирена будет выть так, что и на поверхности услышат!

– Дай догадаюсь: Первый вырвал дверь из петель? – усмехнулся Шестой. – Нет, я предпочитаю действовать изящней.

Она не верила ему, он прекрасно понимал это. Но и не уходила. Эви действительно считала, что никто, кроме него, не справится с заданием, и это было по-своему лестно.

Шестой устроился возле компьютерной панели у ворот, ведущих в зал с ловушкой, скрутил верхнюю часть, получил доступ к проводам. Эви сначала наблюдала за ним, но сообразив, что все равно ничего не поймет, стала с легким беспокойством оглядываться по сторонам. Шестой мог бы сказать ей, что здесь камеры не устанавливали, потому что такая сложная техника не выдерживает перепады температуры, вызванные работой ловушки, но… Эви ведь его ни о чем не спрашивала.

Наконец подготовка была завершена, Шестой передавил провод, и перед ними открылись ворота – тихо, как и полагалось, безо всякого сигнала тревоги.

– Ого! – восхитилась Эви. – Так просто?

– Просто? В следующий раз будешь открывать сама.

– Ладно, ладно, молчу и восхищаюсь, великий мастер!

Из зала веяло холодом – таким, который больно бьет по коже и будто наполняет легкие изнутри крошечными иглами изморози. Человек бы тут долго не протянул… Да и Шестому приходилось непросто. Эви легко адаптировала кожу к новым условиям и мороза даже не чувствовала. Он же кожей управлять не мог, приходилось терпеть. Но он быстро понял, что повреждения не станут критичными, а боль… к боли он привык.

Когда он увидел «Лисицу», он и вовсе позабыл обо всем на свете, завороженный величественной конструкцией. Ловушка была огромной – настолько, что ее и взглядом невозможно было охватить. Со стороны ворот она казалась гигантским монолитным кубом, но Шестой понимал, что они просто сейчас смотрят на ее боковую часть, сложная система отверстий расположена в центре.

Обычно после того, как ловушку опускали в хранилище, к работе приступали роботы. Они извлекали из ячеек «Лисицы» любые трофеи, оставляли все ценное, лишнее возвращали на поверхность Эреба. Сейчас выемка завершилась, зал пустовал. Ловушка дожидалась окончания шторма, чтобы снова вернуться в темный хаос поверхности.

– Что именно мы здесь ищем? – полюбопытствовала Эви, тоже рассматривавшая удивительную конструкцию. – Мы не сможем изучить ее всю, и дня не хватит!

– Не хватит, а у нас нет этого дня – наше отсутствие обнаружат раньше. Поэтому осмотрим, что можем, и будем искать любые указания либо на исчезновение хилера, либо на то, почему эту ловушку перевели на ручное управление и использовали так часто.

Он не был уверен, что они что-то обнаружат. Шестой даже подозревал, что неудача на первой же совместной миссии подорвет доверие Эви к нему. Это его не слишком волновало, он сейчас двигался почти вслепую. Один он бы сюда все равно не пришел, нужно было пользоваться возможностью.

Он шагал вдоль «Лисицы», как вдоль гигантской крепостной стены из металла. Он замечал все вмятины, оставшиеся за годы работы на Эребе, осторожно касался камней, застрявших в поверхности. Острые такие, на чешую похожие… И летели с поразительной скоростью, раз вошли так глубоко. Они могли уничтожить что угодно – а человеческий гений сумел преодолеть и такое, подчинив планету ураганов хотя бы отчасти. Все это позволяло Шестому хоть немного примириться с собственным состоянием: жизнь ведь не сводится только к телу…

– Сюда! – позвала Эви. – Эй, дохлик, где ты там?

– На какую реакцию ты надеялась, подзывая меня вот так? – поморщился Шестой.

– Ты же не сказал мне, как тебя зовут!

– Шестой.

– Я плохо запоминаю цифры!

Хотелось проигнорировать ее, но Шестой понимал, что Эви не позвала бы его шутки ради. Она что-то нашла, хотя и сама, похоже, не понимала, что именно.

Отыскав ее за углом ловушки, он обнаружил, что его спутница не полезла наверх. Он как раз такого ожидал, но Эви оказалась благоразумней, она стояла на земле и разглядывала одну из стенок «Лисицы».

На металлическом листе четко просматривались глубокие тонкие борозды. Они были только на одном участке, совсем небольшом, и оказались не похожи на вмятины и выбоины, оставленные камнями.

– Вот эта хрень очень странная, – заметила Эви. – Давай, умник, расскажи мне, что это!

Она смотрела на борозды, как завороженная, и думала о том же, о чем и Шестой – да кто угодно бы подумал, сходство оказалось очевидным. Но оно было настолько диким на этой планете, что поверить в него попросту не получалось…

– Я не знаю, что это, – покачал головой Шестой. – Но знаю, на что похоже.

– Да быть не может… Ты же прикалываешься так, да?

Он не стал отвечать. Шестой подошел поближе, протянул вперед руку и коснулся странных отметин. Борозды идеально совпадали с пальцами человеческой руки.

Эви сказала верно, это было невозможно. И все равно ловушка выглядела так, будто там, в губительном безумии Эреба, кто-то отчаянно рвал ее когтями…

* * *

К ним отнеслись куда спокойней, чем ожидал Киган. Не гостеприимно – и все равно не как к посторонним. К ним не приставляли охрану, их ни о чем не предупреждали, их просто оставили в покое. Стерлинг пока лежал в лазарете, куда делся упырь – Киган не знал и знать не хотел. Вот уж за кого беспокоиться не приходилось! Сам же электрокинетик прикидывал, как добиться их главной цели.