Северная невеста

Переговариваясь, мы зашли за Элианом и такой компанией двинулись к торговым рядам. Сегодня там устраивали ярмарку.

Ни Этельвин, ни Арлит не нашли времени сопроводить туда общую невесту (как ни двусмысленно звучит, а наша реальность сейчас такова), но наследник утром передал мне туго набитый кошель с рекомендацией ни в чем себе не отказывать. Через Виду, потому что сама бы я ни за что не взяла. Хоть и хотела, и понимала, что нужные в северном быту вещи придется купить, а совесть все равно тихонько ворчала. Слишком неопределенные у нас сложились отношения, чтобы я могла спокойно принимать заботу кого-то из братьев.

Зато Нира сомнений не знала. Подпрыгивала от возбуждения, жадно оглядывалась по сторонам, как ребенок, которого впервые вывели в большой город, и даже втянула на время свои колючки. Только от холода временами шипела, а ведь мы еще и от замка толком не отошли…

– Ариш… – очень тихо, словно чего-то боясь, окликнула меня магиня. – А ты правда возьмешь меня с собой в столицу? И на бал?

Я заулыбалась. Вот же… Теперь верила, что она не намного старше меня.

– Конечно! Вот очаруешь там какого-нибудь льера, и Лурден станет больше не страшен. Можно будет о нем забыть.

Так часто я вспоминала мерзавца не зря. Формально огневичка до сих пор являлась собственностью школы, наверняка ее искали, а если бы нашли, серьезно наказали бы. Наверное, если всплывет правда, нас заставят вернуть беглянку на Юг… Хм. А вот интересно, Арлита могут заставить это сделать? А Этельвина? Надо будет прояснить на досуге этот вопрос.

И да, в свете всего этого я прекрасно осознавала, насколько опасно тащить ее с собой во дворец великого князя. Но тихо надеялась, что руки у мэтра не настолько длинны, да и не станут искать пропажу на самом видном месте.

– А я не хочу забывать, – тихо, но твердо произнесла девушка. – Я хочу отплатить.

С ответом я потерялась. Признаться, покидая Шантоккар, я клялась себе вернуться, но сейчас… Жажда жестокой и справедливой мести не разъедала душу. Прошедшее как-то отодвинулось на второй план, осталось лишь смазанным воспоминанием. Где-то светлым, мелькали и мрачные пятна. Волновало же больше всего будущее. Каким оно будет? И с кем?

– Тогда тебе нужен не льер, а я, – весело сообщил барс и тут же потянул руки к нахохлившейся магине с явным намерением приобнять. Но Нира так на него глянула, что кошак отпрянул, а через миг затряс обожженной ладонью. – Эй, ты чего печешься?!

В карих глазах не осталось и намека на знакомые мне золотые искорки. Теперь взгляд девушки напоминал выжженную степь.

– А ты куда лапы тянешь?

– Я же по-дружески! – пошел на попятный оборотень.

– За зад?! Видела я уже такую дружбу! – Огневица почти рычала, не хуже, чем у хищника, получилось.

Атмосфера сгустилась, внутри подрагивала тонкая ниточка напряжения. Не хватало еще, чтобы эти двое сцепились!

– Прекратите оба! – прикрикнула я и на всякий случай вклинилась между спутниками. – Нира, пока я рядом, никто не причинит тебе вреда. А ты… еще раз распустишь свое обаяние, сородичам сдам!

О как. Сегодня мы грозные. Но барс впечатлился, даже запыхтел пристыженно. А вот магиня наградила меня таким взглядом… смесь благодарности и снисхождения. Мол, хороша защитница, мышь безобидная, а все равно спасибо.

Так до торговых рядов и дошли.

Местная ярмарка сильно отличалась и от виденных мной дома, и от тех, которые устраивали близ школы. Не пестрели здесь разные цвета, не валялись на прилавках разбросанные товары, не было видно компаний, явившихся больше посплетничать, нежели что-то купить. Но главное, над торжищем царила почти полная тишина. Ни тебе перекрикивающих друг друга зазывал, ни спорящих купцов, даже не торговался никто.

Поначалу я опешила, даже остановилась, не решаясь приблизиться. Вдруг сделаю что-то не так? Вряд ли кто-то осмелится хотя бы намекнуть мне на просчет, но за спиной такого наговорят… Рядом застыла, вцепившись в мою руку, Нира. Видимо, магиню снедали те же сомнения.

А вот барс ощущал себя вполне спокойно. Даром, что местный.

– Чего застыли? – прошипел он мне в ухо. – Так мы только лишнее внимание привлекаем. Видишь, вон те две тетки уже пожирают глазами новую льеру.

Я судорожно вздохнула и покорно побрела вслед за оборотнем, огибая первый ряд. С оружием и прочими железяками.

– А кто они?

– Понятия не имею. Там, за лесом, деревня есть, тоже, кстати, Дому принадлежит. Из нее, наверное.

Оценив беглым взглядом их простые платья и огромные теплые платки вместо верхней одежды, я кивнула. А потом вздернула подбородок, расправила плечи и даже чуточку улыбнулась. Пусть смотрят, жалко мне разве?

Шепотом Элиан объяснил нам простые местные правила. Не торговаться, здесь подобное считается признаком жадности. Не трогать никаких товаров. Если понравилось что-то, торговца спросить, он все расскажет и покажет. Ну и в проходах без толку не толпиться, чтобы другим не мешать.

Стоило усвоить сию нехитрую науку, и остаток дня прошел в общем-то неплохо. Первой нарядили меня. Неловкость, признаться, все еще царапалась где-то в недрах груди, но собственный рационализм, помноженный на огненный энтузиазм Ниры, оказался сильнее. Очень скоро я стала счастливой обладательницей связанной в виде прикрепленных друг к другу снежинок шали, нескольких отрезов тканей для будущих нарядов, теплых домашних тапочек с забавными помпонами, при виде которых магиня демонстративно скривила нос, и прочих девичьих мелочей.

Но особенно порадовал небольшой столик с травами, притулившийся в некотором отдалении от основных прилавков. Дородная дама вмиг признала коллегу и просияла улыбкой. И после недолгого, но оживленного разговора я заполучила несколько мешочков с местной растительностью, короткую инструкцию к каждому из них, пополнила запасы южных трав (как же я боялась не найти их здесь, в краю вечной мерзлоты!) и приобрела несколько книг. Счастье!

Следующей на очереди была Нира.

– Это точно не для мага, – с легким разочарованием заключила огневица, выныривая из мохнатой шубы.

– В конце концов, мы собираемся на бал, а не на турнир боевиков. – Я все же попыталась воззвать к ее чувству прекрасного.

Но девушка не то скромничала, не то действительно намеревалась защищать меня невесть от чего. В итоге вместо шубы появилась короткая и не сковывающая движений жилетка. С платьем тоже все оказалось непросто. Фигура у моей подруги была своеобразная, и все, что нам обеим хоть сколько-нибудь нравилось, либо некрасиво обвисало в местах выпуклостей по причине отсутствия таковых, либо оказывалось чересчур коротким. Пришлось снова покупать ткань. А потом туфли. А потом ленты, заколки, украшения… В общем, к тому времени, когда мы закончили, магиня уже не походила на настороженного ежика.