Северная невеста

– Так что, возьметесь? – поторопил хозяин Гнезда.

Пауза длилась несколько мгновений. Я прикидывала, что реально могу сделать и стоит ли так просто соглашаться или же есть смысл поторговаться. Наконец, решилась.

– А вдруг нет? Вы выдернули меня посреди сложнейшего ритуала, ваши обещания весьма туманны, и добрых чувств я к вам не питаю. Так с чего бы мне вам помогать?

Он не ответил. Только тяжелый взгляд медленно, чтобы я могла это заметить, сместился на крышку сундука. В изумлении я не только глаза распахнула, но и рот приоткрыла. Он же не серьезно, да?

Там лежала плеть.

– Вы бы оказались здесь, даже если бы нам пришлось оторвать вас от постели умирающего. Не советую показывать характер, госпожа Витронская. Поверьте, сейчас не время и не место.

И я почему-то поверила. И снова сжала кулаки в бессильной ярости.

– Мне понадобятся травы и некоторые предметы для работы. Кому я могу передать список? Еще дом обязательно надо обогреть. И потрудитесь сообщить моему жениху хотя бы о том, что его невеста жива.

Стоит ли говорить, что из всего перечисленного я получила только слугу, который методично, под мою диктовку, составил список необходимого? Понятия не имею, знал ли Рисмир о наличии у Арлита брата, о том, кем этот брат является, и о том, насколько чревато переходить ему дорогу, но связи с Домом я была лишена. А рыпаться лишний раз просто опасалась.

Для того же чтобы не разжигать камин, у хозяина дома имелась поистине железная причина:

– Я должен воспитать воина! – задрал мясистый нос этот гордец.

Не знаю, где нахваталась таких выражений, но оставшееся до обеда время я в сочных красках объясняла одному зазнавшемуся недалекому субъекту, насколько он не прав. И если он, чурбан бесчувственный, не сделает, как говорю, в скором времени некого станет воспитывать.

Кажется, вояка даже зауважал упертую южанку. Но в жизни бы не уступил, если бы я не воспользовалась хитростью.

– Льер Рисмир, вот скажите, что же, других женщин в Гнезде нет? – Еще и ресницами хлопнула наивно.

– Нам тут и без баб забот хватает, – буркнули в ответ.

Ага, значит, первое впечатление не подвело. Постоянно в этом доме не живут.

– А я как же? Уж извините, но я даже близко не воин. И вообще существо нежное и теплолюбивое. Уже в горле першит. Если так дальше пойдет, сама слягу и помочь ничем не смогу.

Рисмир посопел раздраженно и вышел, но вслед за этим принесли дрова. И я отпраздновала первую победу.

Потом проснулся мальчишка, пришлось его осматривать. Раздвинула шторы и только после этого получила возможность как следует разглядеть внешность своего подопечного. Щуплый, костлявый, но для своих лет достаточно высокий. Глаза удивительно яркие, синие, никогда у северян таких не встречала. Как, впрочем, и огненной магии, это да. А вот волосы каштановые, почти как у меня сейчас, и только когда их несмело касался робкий солнечный луч, отсвечивали красным.

Полукровка, что ли?

– Круто ты с отцом, – восхитился подросток.

Вот же хитрюга! Делал вид, что спит, а сам подслушивал внаглую.

– А вот не ври, – фыркнула с ноткой обиды, – никакой он тебе не отец!

Стоило хоть раз глянуть на этих двоих, и сомнений в родстве, вернее, его отсутствии, не возникало. Можно было, конечно, посчитать, что сын пошел в мать, но уж больно интересно сопоставились силы. Судя по бледным, немножко тронутым инеем щекам, магия льеров уже была активна. А теперь еще и огонь требовал выхода.

Но подопечный моей наблюдательности не оценил, красноречиво глянул на дверь и прижал палец к губам. Понятно, болтать здесь не стоило.

– В первый раз меня пытались похитить, когда у тебя проснулась первая сила? – спросила на полтона ниже, стаскивая с него рубашку.

Кивнул.

– Они тогда не сразу разобрались, которая из двух.

– А почему квалифицированного мага не пригласили? – Этот вопрос интересовал меня больше всего, потому что именно в этом пункте вся история выглядела достаточно абсурдной.

В отличие от опекуна мальчишка сведений не жалел и честно рассказывал, что знал.

А знал он немало.

– Огневика можно достать только на Юге, а шпионы нам тут не нужны. Их и так регулярно отлавливают. Раньше сразу казнили, а после мира в империю высылать стали. Получается, в Джаанде ты самый южный маг.

Счастье-то какое привалило!

В процессе осмотра я выявила запущенную простуду, плюс его постоянно трясло. Последнее мне было знакомо еще по Нире, так что здесь точно справлюсь. Могло быть и хуже.

С просыпающейся силой немного сложнее. Чисто теоретически я знала, что делать, но вот на практике навыков пока не применяла. Как бы не навредить.

– Зовут тебя как, герой? – поинтересовалась у кутающегося в одеяло пациента.

Нам как раз принесли поднос с обедом.

– Вирсайн, – непозволительно коротко представился юный льер. А когда слуга удалился, негромко добавил: – Для своих просто Сайн. А встретишь за стенами этого дома, притворись, что не узнала.

Так прошла неделя.

За это время я лишь однажды покинула Сайна, когда мальчишку изволила навестить мать. Высокородная льера пожелала остаться неузнанной, так что с противоположного конца коридора я смогла рассмотреть только платье густого синего цвета, фиолетовый плащ и плотную вуаль. А вот она долго вглядывалась в меня, прежде чем прошествовать к лестнице. Но это неудивительно: должна же мать знать, в чьи руки попал ее сын?

Общий язык с мальчиком мы нашли удивительно быстро. Для своих лет Вирсайн был, пожалуй, даже слишком образованным, он много рассказывал мне про Джаанд, местную магию, чертоги Ладин и княжеский дворец. В свою очередь, я делилась легендами, которые узнала от Арлита (боюсь, рассказы о том же в исполнении Этельвина не для юных ушей), а о драконах мы рассказывали друг другу.

Только с историей про плененную подо льдом нимфу получилось странно. Мы тогда чуть не поссорились. Сайн смотрел обиженным волчонком и без конца повторял, что великий князь добрый и мудрый, не мог он так сделать. И вообще, откуда глупая южанка взяла, что у него есть сосланный сын? Если бы был, не важно, от жены или нет, числился бы наследником престола. А для трона готовят совсем другого …

Я тогда уступила, а про себя решила поспрашивать Эвина. Не может он не знать, что делается в семье у друга.

С пробуждением силы трудностей не возникало. Разве что один раз пришлось привязать бьющегося в конвульсиях и захлебывающегося пламенем мальчика к кровати. Ах, да, еще выкинули подпаленный ковер, и я тут же стребовала с Рисмира новый. Но по сравнению с тем, что рассказывали о процессе пробуждения силы учителя, или по сравнению с вырвавшейся однажды из-под контроля ледяной магией Арлита это все были такие мелочи!