Северный Удел

И это великие семьи, Ночь Падения и гуафр!

Может быть, подумал я, появление «пустой» крови — закономерный процесс? В смысле, исторически-закономерный? Достаточно червоточины, незаметного изъяна в империи, и механизм запущен. Растет слабость высоких фамилий и одновременно зреет сила, намеренная прийти на этой слабости к власти.

Не так ли было и при Волоере?

Я вздохнул и стал спускаться к дому. Что делать мне? Не юркнешь под камень маленькой бирюзовой ящеркой.

Жалко, я пока еще ничего не соображаю.

Нет, конечно, Кольваро — защитники. Понять бы от кого? И отец… Что он знал о «пустокровниках»? Почему вызвал меня письмом, зная, что его «немедленно» в лучшем случае уложится в неделю, а в худшем…

Возможно, он думал, как Гебризы, собрать всю чистую кровь в поместье, запереться и переждать. Надо бы расспросить дядю Мувена.

Но тогда отец что, поддался общей слабости?

А ведь он был специалист по южным землям. И карты собирал, и свитки, получается, пропущенные Волоером. Ах, как сейчас пригодилась бы его светлая голова!

— Господин Кольваро! Как вы это… незаметно, — выпучил глаза постовой, широкоплечий, рябой парень.

Я прикрыл за собой скрипучую калитку.

— Что ж вы, братцы? Вас кровью застят, а вы?

— Так мы не отходили никуда, — побледнел второй, будто в противовес первому — щуплый и гладколицый. — Оно, может, дождь?

— Дождь.

Я рассмотрел их простые, безыскусно-серые жилки и махнул рукой.

О чем Лопатин думает? Бутафория, а не пост. Людей запросто мимо выносят. Или здесь какой-то расчет?

Нет, благодати я Лопатину за такое напихаю.

Под взглядами постовых я пересек дорожки и прямиком по газону, через мокрые кусты направился к не по своей воле покинутому окну. Подпрыгнул, схватился за подоконник, подтянулся и залез внутрь.

— Браво, — раздался голос Терста.

Мое начальство сидело у постели, приложив ко лбу спящего кровника тыльную сторону ладони. Короткое пальто, шарф, лаковые туфли.

— Вы вернулись? — спросил я.

— А мы никуда не уезжали, — убирая руку, улыбнулся цехинский божок. — Очень недурно, кстати, сплетено. Кажется, вы сейчас общались с Диего Гебризом?

— Общался.

Наклонившись, я отряхнул штанины.

— Он очень сдал, не так ли?

— Это вы устроили нашу встречу?

— Способствовал, — наклонил бритую голову Терст. — Он рассказал вам о своей обязанности?

— Да, — я прихватил стул от туалетного столика в углу и сел напротив полковника. — Это снимает с него подозрения.

— Снимать-то как бы и снимает. — Огюм Терст достал из кармана пальто сложенные вчетверо газетные листки и передал мне. — Третья страница, раздел «Происшествия».

— Вы сомневаетесь?

— Читайте, — кивнул на газету полковник.

Газета была полуторамесячной давности. «Ганаванский вестник» за вторую неделю июля. Заголовки кричали о волнениях в Полонии и скандале в Городском совете. Железнодорожная концессия, электрическое освещение Императорского моста, ночной Благодатный ход пройдет по улицам Сенной, Каршанка, Голицынской к площади Миролюбия…

Раздел «Происшествия» был разбит на короткие столбцы.

В третьем значилось: «В ночь с четверга на пятницу неизвестными было вскрыто хранилище Гематологического университета, в котором учинен настоящий хулиганский погром. Прибывшие утром доктора Манкин и Ульфсон обнаружили, что почти весь гематологический материал утерян, то есть, попросту разбит и разлит по полу. Исследовательские работы немалой ценности и перспектив прекращены.

Что надо было хулиганам и почему хранилище оказалось без охраны — на эти вопросы, мы надеемся, нам ответят наши обер-полицмейстер и градоначальник, призванные как раз не допускать таких вопиющих случаев.

Со стороны редакции в очередной раз предлагаем высоким господам обратить внимание на небезызвестное общество „За единство“, выступающее против деления людей по крови».

Я поднял взгляд на Терста.

— Вы думаете, целью нападавших было изъятие «клемансины» с кровью Гебриза?

— Не думаю, а знаю, — сказал Терст. — Ящичек с секретом, в котором ее хранили, так и не был найден. Впрочем, я тоже сообразил поздно. Убийство Полякова, ваша эта дуэль, затем уже Синицкий… трудно…

Огюм Терст вздохнул.

Он вдруг показался мне смертельно уставшим. Посеревшая кожа, красноватые белки. Возможно он не спал несколько дней. Неприятное чувство кольнуло меня — будто я вижу не учителя, а его тень, бледную, исчезающую, последнюю.

Снова, как с Мухановым, я испытал предощущение потери. Но Муханов наверняка еще жив. Нет оснований не верить Диего.

— Знаете, почему мы задержались здесь? — спросил Терст, забирая газету и укладывая ее обратно в карман пальто.

— Это связано с отцом?

— Нет, — полковник шевельнул губами, складывая их в грустную усмешку. — Нас обложили, Бастель. Государя… меня провели, как мальчишку… Могу сообщить вам, что с полудня поместье находится в осаде.

Я тряхнул головой.

— Как? Но Гебриз? А бегство Зоэль? Для осады как-то…

— А они им нужны? Им нужна кровь Кольваро и Тутарбина. Вот и все.

— Откуда… — Я вскочил. — Вы точно уверены?

Терст ссутулился.

— Был бы не уверен, не говорил бы. На севере и юге на подъездных дорогах, верстах в полутора отсюда, были выставлены посты. Я пометил там по одному человечку. Утром не откликнулся один, во время вашей встречи с Гебризом — другой. Вряд ли оба просто стерли кружок моего пальца. Вывод? Вывод: оба уже мертвы.

Я зашагал по комнате, грызя ноготь.

— Это что, армия?

— Очень может быть.

— Откуда? «Пустокровники»?

— Сядьте, — показал на стул Терст. Я сел. — Нам в любом случае придется держать оборону. За жандармами, расквартированными в деревне, я уже послал.

— Может, отправить за помощью в Леверн или Ганаван?

— Уже. Еще утром, пока вы с Сагадеевым разоблачали даму, слепил трех человечков. Повезет, завтра доберутся. Только штурм, скорее, будет или ночью, или на рассвете. Вряд ли успеют.

— До Леверна, если гнать, конному можно добраться за шесть, даже за пять часов. Гамакский жеребец — два-три часа.