Северный ветер

– Да,- тихо признался бард.
– Хоть мы и виделись вчера, но...- он набрался смелости и продолжил фразу,- но каждая наша встреча для меня, словно глоток свежего воздуха...

– Ох, Ян, перестань,- она кокетливо хихикнула и повела юношу к ручью.
– Что у тебя нового?- поинтересовалась она, усадив барда на один с собой камень.
– Надеюсь, с монстрами больше не сражались?- взволнованно закончила она.

– Нет,- улыбнулся Ян.
– Хвала, Всевышнему, нет.

– Ну и хорошо. А то если с тобой что-то случится...- она отвела взгляд.
– Я не смогу прожить здесь в одиночестве...

– Не беспокойся, Рози,- поспешил успокоить ее юноша.

– Я не оставлю тебя. Пока ты во мне нуждаешься, я всегда буду рядом.

– Обещаешь?- она хитро прищурилась.

– Обещаю,- кивнул бард.

– Ну смотри, не забудь,- улыбнулась девушка и положила голову ему на плечо.

Они сидели молча и глядели на быстрое течение ручья. Яну было хорошо просто сидеть с ней, позабыв обо всем на свете. Он чувствовал ее тепло, ее дыхание, хотел даже обнять, но, как обычно, смутился и не сделал этого.

– А как твой друг?- будто бы невзначай, спросила она.
– Ты говорил, ему сильно досталось в бою с монстром?

– Ну я же рассказывал, что с ним все хорошо,- ответил бард.
– Правда в тот момент... я очень сильно перепугался.

– Но ты спас его,- твердо произнесла девушка.
– Молодец. Нужно защищать своих друзей, во что бы то ни стало! Я горжусь тобой.

– Спасибо,- покраснел Ян.

– Ну с ним ведь точно все хорошо? А с тобой?

– Прошу тебя, Рози, не переживай так,- попытался успокоить девушку бард.
– Мы оба в порядке.

– Обещай, что в следующий раз будете осторожнее?

– Обещаю.

***

Вот уже второй день подряд очередная карета Флориса Одвасбера неслась на юг. Путники остановились только поздно ночью в захолустной деревушке, где, одарив старосту золотой монетой, и нашли ночлег. Однако стоило первым петухам завести свой ежедневный гимн, гости сорвались с места.

Молодой кучер зевал во весь рот, но правил уверенно. Суровый констебль постоянно выглядывал из окна, подгоняя:

– Быстрее, Джурд! Что мы плетемся, как пьяные мухи!

Мьель, раздраженно взглянув на Руда, зевнул и свернулся калачиком.

– Мы так загоним лошадей, Руд,- заметил Ян.

– Не загоним,- резко мотнул головой де Йонг,- восточно-ильзансские кони и не такое выдержат. Нам повезло, что господин Флорис может позволить не одну пару этих славных лошадок.

– Не говори так,- насупился бард.
– Между прочим, из-за нас исчезла прошлая пара. Как и господин Томас...

– Ты опять?- удрученно вздохнул Руд.
– Кончай хандрить. Этим делу не поможешь.

– Я знаю,- кивнул юноша.
– Поэтому держусь.

– Вот и молодец,- хлопнул друга по плечу констебль. Он потянулся, размял шею и глубоко вздохнул.
– Что-то эти частые поездки начинают надоедать. Мы, как муравьи, право слово, шныряем взад-вперед.

– Ты прав. Мне кажется, мы отдаляемся от нашего расследования. Эта поездка не приблизит нас к поиску Розамунды ван Мейер или убийц ее отца и Рози.

– Думаешь?- хмыкнул Руд.
– Я не был бы так категоричен. Во-первых, и в главных, если сможем договориться с Хюльдом - спасем Эйкдам. А во вторых, у нас нет зацепок, ведущих к ассасину. Все что у нас осталось - чертов колдун, убивший их. Поймай мы его и допроси, стало бы больше ясности...

– Но мы не можем. Даже гроссмейстер Ордена Щитов не смог.

– Не можем. Однако...- он замолчал и лукаво улыбнулся.

– Что такое, Руд?- оживился Ян.
– Ну же, прошу, не тяни!

– Эх,- вздохнул он.
– Ладно. Я все ждал, когда тебе придет эта мысль в голову, но, видимо, не дождусь никогда. Гроссмейстер сразу подумал об этом, правда, в слух человек его положения не должен говорить такие вещи. Он и не сказал.

– О чем ты? Не понимаю...

– Все просто, как день. Что если колдуна нанял Хюльд для своей защиты?

Ян ошарашенно уставился на друга, кот, дернув ухом, приоткрыл глаз, взглянув сначала на констебля, затем на барда.

– Глупости,- мотнул головой Ян.
– Мы знаем, что колдун, проиграв схватку с ассасинами, сбежал. Даже если он не особо исполнительный, мог бы вернуться и сразу напасть на них вместо того, чтобы поджидать ассасинов в городе.

– Ты слишком высокого мнения о колдунах,- покачал головой констебль.
– Подумай сам, если он получил предоплату, то зачем лишний раз рисковать шкурой? Если его действительно нанял Хюльд - уважаемый человек, мэр и практически Консул, думаешь, колдун будет бояться за свою репутацию? Думаешь, Хюльд станет на каждом углу кричать: «Не связывайтесь с этим колдуном - он обманщик!»? Здесь та же ситуация, что и с ди Нери - это всего лишь домыслы. Ни мы, ни даже Орден не можем прижать Хюльда к стенке и допросить. Нужно чтобы колдун назвал имя своего заказчика.

– Это может быть совпадением,- заявил Ян.
– Господин Кларенс - славный человек, у него такая прекрасная семья, и всего горожане его любят...

– Да что ж ты такой упертый!- всплеснул руками Руд.
– Пожалуйста, вот тебе еще одна улика. Убитый колдуном мэр Штельбурна был основным противником Хюльда на ближайших выборах Консула. Может и не особо серьезным, но все же... Иногда лучше перестраховаться.

Ян ничего не ответил. Констебль залез в сумку и достал флягу с вином. Сделав большой глоток, посмотрел на друга. Тот все так же задумчиво молчал. Руд тяжело вздохнул и, потянувшись, прикрыл глаза.

***

Едва оказавшись в солнечном мире, Руд помчался знакомой дорогой. Он быстро дошел до небольшого холма, увидел девушку и начал осторожно спускаться вниз.

Она напевала какой-то мотивчик и, расчесывая волосы у ручья, пыталась разглядеть собственное отражение в чистой воде. Конечно же у нее ничего не получалась, и видела красавица только каменистое дно. Однако ни зеркала, ни других занятий у девушки не было, и она продолжала свои тщетные попытки.

Подобно хищнику, Руд тихо подкрался к ней. Она так и не заметила его присутствия.

– Бу!- тихо прошептал он ей на ушко, ткнув пальцами девушку под ребра.

Она взвизгнула, подпрыгнув на месте, молниеносно развернулась и ударила его в грудь расческой.

– Дурак!- обиженно пробурчала она.

– Да ладно ты, не злись,- улыбнулся Руд,- хотел сделать сюрприз.

– И сделал!- надула губки Розамунда, но, не удержавшись, улыбнулась.
– Тебя давно не было.

– У меня не получается приходить каждый день,- погрустнел Руд, присаживаясь на камень.

Она взглянула на него, села рядом и одними губами прошептала: