Сезон огненных дождей

– Все верно, – Строгов согласно кивнул. – Но двигаться дальше мы пока не можем. Плазмотрон должен остыть. Так что предлагаю с пользой провести время и осмотреть это прелюбопытнейшее место.

«Головорезы», как по команде, вновь принялись оглядываться по сторонам. Естественно, что наибольший интерес у всех вызвали огромные багровые, словно забрызганные кровью колодцы, уходящие вертикально вверх.

– Как же туда взобраться? – Луиза лишь подумала вслух, а невероятно услужливая система сбора оперативной информации уже сигналила в самом уголке лицевого бронестекла: «Высота подъема сто семнадцать метров».

– Тут точно монстры какие-то жили, – Марк с досадой махнул рукой. – Многорукие прилипалы, которые лазят по стенам. Короче, родные братья одного нашего хорошо знакомого инженера первой лиги.

– Ну нет, тут даже Нагира спасовал бы, – Микульский тоже вспомнил многорукого мутанта с Агавы. – Камень пыльный, крохкий и шершавый. Слизь на пальцах у харририанина уже через десять метров подъема стала бы грязной и перестала держать. – Ян посветил в одну из широких труб, задумался, а затем процедил сквозь зубы: – Черт, чтобы здесь подняться, пожалуй, нужны крылья.

– Крылья, говоришь? – Луиза заметила, как долгий сосредоточенный взгляд Николая замер на поляке.

Задумчивым Строгов оставался лишь несколько секунд. Затем его глаза ожили, как происходит с человеком, который только что разгадал запутанную головоломку.

– Марк, как там у тебя с линеметом? – Неожиданный вопрос Великого Мастера доказал девушке, что она не так уж и далека от истины.

– Не пользовался с тех самых пор, как мы перетряхнули UG-18 на Агаве. Но бобина там стоит новая, это точно. – В голосе Марка слышалась неуверенность. Он вроде бы и понимал, что для подъема обычно используют веревку, но, с другой стороны, никак не мог сообразить, как эту самую веревку Николай собирается зашвырнуть аж на сто метров вертикально вверх.

– Не сто, а сто семнадцать, – Мастер сделал несколько шагов и встал под одну из каменных труб, в конце которой ярко сиял дневной свет. Поглядев вверх, он словно оценил объем предстоящих работ, после чего когтистым пальцем поманил к себе Луизу.

– Я… Меня?.. – Как бы не веря, что Николай обращается именно к ней, девушка поглядела сперва на стоящего рядом Грабовского, а затем на расположившегося чуть позади Шредера.

– Да-да. Именно ты. Кто же еще, если не ты?

Николай произнес это так серьезно, что у Луизы отпали всякие сомнения. Сейчас от нее потребуют чуда. Растерянная и ошарашенная корсиканка неуверенной походкой двинулась к своему возлюбленному.

– И ты, Марк, тоже подойди. – Строгов махнул другу рукой. – Кстати, фонарь захвати. Мне-то все равно, а вот вам, должно быть, темновато.

Как только Луиза остановилась рядом с Великим Мастером, тот мигом отключил ее боевой шлем и ловко стянул его с девичьей головы.

– Так нам обоим будет удобней, – объяснил он и, словно баскетбольный мяч, тут же отправил протонный прибор в руки приближающегося Грабовского. – Подключайся. Разблокируй бобину и надень на конец линя «кошку» с контактно-взрывным заглубителем.

Пока Марк колдовал со своим микрослитом, Строгов взял Луизу за плечи и пристально посмотрел ей в глаза.

– Ты должна забросить «кошку» наверх.

– Но как я смогу? Высоко ведь.

Луиза хотела сказать, что выше балкона на втором этаже их старенького дома она в жизни ничего и никуда не закидывала, но Николай ничего не хотел слушать.

– Можешь. Точно так же, как смогла ударить по тому охотнику.

Взгляд Мастера излучал такую силу и уверенность, что Луиза вдруг впервые в жизни подумала: «А почему бы и нет?» Подумала и испугалась. Сумеет ли она?

– Я помогу, – Николай какой-то неведомой силой принялся подпитывать решимость девушки. – Я специально выжидал во время схватки с охотником. Я хотел почувствовать и понять твою силу.

– Ну, и как это делается? – Корсиканка слегка разозлилась. Она ведь так испугалась тогда, а оказывается, это все был просто цирк, очередной эксперимент, в котором она опять оказалась в роли подопытного кролика.

– Кое-что стало понятно, – Строгов оставил без внимания гнев подруги. – Сейчас попробуем выяснить, хватит ли этого для того, чтобы ты помогла всем нам.

Еще не закончив говорить, Великий Мастер протянул руку и вынул из заплечного ранца Грабовского небольшой, диаметром всего каких-то три-четыре сантиметра, шарик. За ним, как за магическим клубком, тянулась тонкая стальная нить.

– Вот эту штуковину следует отправить вверх и прикрепить на выходе из колодца. Тогда Марк с помощью своей мини-лебедки сможет по очереди поднять нас туда. Понятно?

– Более или менее.

Луиза с ходу схватила металлическую горошину и, как мальчишка, задумавший сбить с дерева сочное яблоко, швырнула его вверх. Не пролетев и пяти метров, шарик стукнулся о стену и тут же спикировал вниз.

– Для начала неплохо, – Николай по-доброму рассмеялся. – Только ты забыла одну вещь. Твоя мощь не в мышцах, а в силе духа и воли.

Строгов поднял с пола предмет, который с виду никак не тянул на «кошку», да еще с контактно-взрывным заглубителем, и опустил его девушке на ладонь. Вторую ладонь подруги он пристроил снизу, как будто боялся, что одной рукой Луиза не удержит вес маленького шарика.

– А теперь еще раз с этого же самого места. Можешь закрыть глаза. Ты должна не видеть, а чувствовать.

Корсиканка повиновалась. В смысле она действительно зажмурилась. Но только вот чувствовать… Да, Луиза ощущала, что металлическая горошина по-прежнему лежит у нее на ладони. Ну, а дальше-то что?

«Дальше ты соберешься в комок и станешь искать. Где-то в глубине тебя есть дверь, есть заслонка, за которой бушует огонь. Он черный и лютый, но тебе он не страшен. Ты сильнее его, ты страж, стоящий у ворот, и только от тебя зависит, сколько и когда этого пламени вырвется наружу. Нам нужен этот огонь, нужна эта сила. Так что приоткрой заслонку и впусти его, впусти в себя. Но только не отдавайся ему полностью. Контролируй его. Давай! Сейчас! Немедленно!»

Николай больше не советовал. Он властно приказывал, причем приказ этот воспринимал не только мозг Луизы, но и каждая клеточка ее тела слышала и исполняла.

Луиза не почувствовала в себе никакой двери или заслонки. Все это выглядело совсем по-другому. Она сама была дверью, сама была заслонкой. И стоило лишь приоткрыть ее, стоило лишь позвать, как через все тело девушки начинало просачиваться нечто… какой-то свет, какая-то неведомая горячая энергия. Сперва ее было мало, и Луизе приходилось выискивать, выкачивать эту силу из окружающего мира. Однако с каждым качком поток тек все быстрее, энергия накапливалась все легче. О да, Луиза уже чувствовала это раньше! Различие заключалось лишь в том, что раньше огненный ураган налетал молниеносно и с бешеной силой. Теперь же его словно раздробили на множество отдельных, выстроенных в нескончаемую череду порывов.