Сезон огненных дождей

Вдруг в глаза женщине бросился отблеск металла, маленькая, едва заметная звездочка. Что-то лежало возле ее изогнутого, как лепесток сцильской орхидеи, ложа. Что-то закатилось…

Доктор на четвереньках подобралась поближе и дрожащей рукой потянулась за непонятным, неизвестно откуда взявшимся предметом. Ажурная подставка из-под хрустальной матрицы памяти легла ей в руку. Лурийка задумчиво уставилась на небольшую чашу. Да, точно, подставка и впрямь напоминала чашу или кубок, выполненный в современном стиле: тяжелое массивное основание, длинная многогранная ножка и, наконец, несколько искусно переплетенных ассиметричных спиралей-держателей. Красивая игрушка, не более. Что в ней проку? Доктор задала себе вопрос и тут же на него ответила. Пожалуй, вот эта, выполненная из цельного стального прута, позолоченная ножка. Выглядит очень прочной. Если от подставки отломать верхнюю и нижнюю части…

Основание отделилось довольно легко. Оно просто удерживалось несколькими пружинными зажимами, разжать которые не составило особого труда. Что касается спиралей-держателей, то с ними пришлось повозиться. Доктор долго молотила ими по полу, пока наконец все три золоченных витка не отвалились один за другим. После всех своих стараний Дэя стала обладательницей металлического стержня размером и толщиной с карандаш. Эх, был бы он еще и заточен, как карандаш! Ведь паз между дверными створками такой узкий, попробуй воткни в него что-нибудь. Но она сделает, теперь точно сделает. Марк бы ею гордился.

Дэя с трудом поднялась на ноги и уже собиралась вновь двинуться к двери, как неожиданно снаружи послышались шорох и возня. Страшась потерять с таким трудом добытую отмычку, женщина быстро спрятала ее в карман своего грубого, скроенного по земной моде комбинезона. И сделала она это очень вовремя. Дверь ее темницы распахнулась, и в комнату вполз третий советник Хродуфуну.

– Здравствуйте, доктор. Вы даже нашли в себе силы, чтобы подняться с кровати? – В голосе цептаминога послышалось удивление.

Дэя промолчала. У нее и так недоставало сил, и она не собиралась тратить их на пустое состязание в остроумии.

– Я принес вам новую порцию халанита, – Хродуфуну не издевался, он просто информировал.

– Зачем? – Это был не вопрос, это был стон, вырвавшийся из груди несчастной пленницы.

От других гуманоидных рас цептаминоги отличались излишней прямолинейностью и неумением, а может, нежеланием разводить церемонии. Это было известно всем. Вот и сейчас Хродуфуну не стал тянуть и лукавить:

– Нам нужно, чтобы вы побыстрее дошли до кондиции.

– Кондиции?!

Дэя ужаснулась этому бездушному, будто взятому из поварского рецепта слову. А впрочем, с ней и впрямь поступают как с дичью, заготовленной для какого-то деликатесного блюда. Ее специально нашпиговывают специями для того, чтобы потом сожрать, причмокивая и с вожделением обгладывая кости.

– Главный советник Нуд не сказал вам… – Гость помедлил, вникая в ситуацию. – Он чересчур осторожен. Пожалуй, даже излишне осторожен. Может, и ваше сопротивление исчезло бы, знай вы все.

– Я знаю одно – вы используете меня для своих черных дел.

– Ошибаетесь.

Массивное создание с восемью конечностями переместилось в центр комнаты. Дверь, через которую вполз Хродуфуну, закрылась, но, правда, не до конца. Между створками осталась узкая, толщиной в палец, щель. Дэя отметила это чисто автоматически, без всяких планов или надежд на спасение. Убежать у нее все равно не получится. Цептаминог был значительно сильнее, а сейчас, когда лурийку истязали проклятые споры, то и проворнее. Без его согласия доктор не смогла бы сделать и шагу.

– Вернитесь в постель, иначе вы упадете. – Одной из своих конечностей Хродуфуну указал на мягкое, изогнутое под тело лурийки ложе.

– Конечно, вам так будет удобней впрыснуть в меня эти мерзкие споры. – У Дэи кружилась голова, подгибались колени, но она все же продолжала стоять.

– А вы слепы, доктор… невероятно слепы. Вы упорно не хотите замечать то, что мы предлагаем вам.

– И что вы предлагаете? Кем или чем я должна стать для вас?

– Вот в этом и заключается ваша главная ошибка. – Единственный глаз цептаминога уставился в упор на женщину. – Не кем-то или чем-то… вы должны стать одной из нас. Такой, как мы.

– Ну, а если я не хочу?

– К сожалению, выбор за вас уже сделан.

– Вот то-то и оно, что за меня.

– Вы не представляете, от чего вы отказываетесь. – В скрипучем голосе цептаминога послышались мечтательные нотки. – Сила, могущество, власть над измерениями и мирами.

Разговор с Хродуфуну давался лурийке с невероятным трудом. Ее мозг словно стягивала прочная, свитая из стальной проволоки сеть. Она жала и давила, нарушала кровоток, калечила нервные волокна. Как следствие всего этого, в сознании возникали пугающие мрачные провалы. И это были не просто пятна пустоты. В них шевелилось и ворочалось нечто… нечто свирепое, жадное и голодное. Должно быть, именно так выглядит безумие. Дэя понимала это и лишь огромным усилием воли сдерживала жуткое чудовище, захватившее ее мозг, ее душу. Только вот этот разговор с цептаминогом… Его голос, его будто шарящий внутри черепной коробки глаз… Они отнимали силы, они помогали черноте окрепнуть и разрастись.

– Я все равно не понимаю. – Инстинктивно защищаясь, доктор отступила на шаг.

– Что ж, объясню. Но прежде я хочу, чтобы вы почувствовали ее.

– Кого?

– Единую Мать.

– Кто такая Единая Мать?

– Вы поймете. Она уже в вас. Я это чувствую.

– Во мне?! – Дэя не знала, что думать, что предпринять. Вмиг ей стало так страшно.

– Хорошо… Очень хорошо, – Хродуфуну с вожделением закрыл свой мутно-голубой глаз. – Ваш страх поможет ей, подпитает ее, откроет ей путь.

Великий космос! Дэя замерла, ни жива ни мертва. Она даже не могла представить, чего ожидать. Как маленький испуганный зверек, женщина съежилась и затихла. Она прислушивалась к малейшему шевелению, к самому ничтожному шороху внутри себя. Именно в этот миг доктор и почувствовала.

Из темных провалов ее сознания поднималось, неспешно выползало нечто. Черная жидкая субстанция просачивалась прямо в мозг. Первые, уже успевшие прорваться туда жирные тягучие фолликулы извивались и корчились. На их поверхности то и дело проступали чьи-то искаженные жуткими гримасами лица, чьи-то пальцы то и дело скребли по черной лоснящейся пленке, тщетно пытаясь ее разорвать. В мозгу Дэи царила гробовая тишина, но тишина эта была наполнена стонами, криками и стенаниями тысяч, миллионов, миллиардов голосов.

– Что это? – только и смогла простонать доктор. Отвратительное видение пока не ушло. Оно потускнело, но все еще продолжало жить в сознании оглушенной, насмерть перепуганной женщины.

– Это энергия, – Хродуфуну снизошел до ответа.

– Энергия… энергия… энергия… – Дэя повторяла это слово, словно вспоминая его значение. – Откуда она взялась во мне?!

– Энергия ниоткуда не берется и никуда не исчезает. Она была, есть и будет, – напомнил третий советник. – Ее можно лишь ощущать или не ощущать, но от этого она не стает менее реальной.