Сезон охоты на единорогов

Из дома вынесли Юрку – мальчик безвольно обвисал на руках мужчины в наспех наброшенном на плечи белом халате. Мне стало дурно от одной мысли о том, что он мёртв.

В висках застучало от накатившей волны. Показалось, что сейчас же сорвётся с петель сердце, понесётся в кровавый туман ярости, вынуждая крошить всё и всех направо и налево и совершать ошибки. Вдохнул коротко. Медленно выдохнул, умеряя вихрь эмоций. И тут же в голову пришла спасительная мысль. Ведь Чуда чрезвычайно нужен – он вед высокого класса, а бойцы во дворе не производят впечатление слабо подготовленных, такие случайно не убью, не покалечат, если есть приказ взять живым и невредимым. Надежда на то, что Юрка только усыплён или обездвижен, стала прочнее. Полегчало.

И тут же снова прокололо сознание страшном пониманием. Если Чуда пленён, то Жанька – убит. Нет ни тени сомнения в том, что живой Просо не отдал бы пацана никому на свете. Комок подкатил к горлу. Эх, Жанька… Так и не поговорили мы по-дружески, тис… Так и не сошлись. Я опустил голову, вжав лицо в рукоятку пистолета. Железо холодило, но легче не становилось.

Двери машины хлопнули, и я уже знал, что будет дальше. Пусть Жаньки больше нет, но Юрку я им не отдам. Точка. И пусть расхлёбывает небесная канцелярия. Пусть сводят дебет-кредит - у них будет явная недостача на одного пацанёнка и большая переплата во взрослых кретинах!

Машина медленно, подскакивая на сухой неровной грязи просёлочной дороги, двинулась от дома. А за ней два бойца закрыли ворота.

Что это значит? Почему люди осталось? Что им делать тут, если Юрка уже отправлен в их передвижной или основной штаб?

Машина забрала человек шесть. Получается, что минимум двое остались в доме.

Нет! Трое. Третий только что прикрыл окно дома…

Зачем?

Чтобы «подчистить» территорию и убрать труп хватило бы и одного. Трое – расточительство. Зачем?

Ответ напрашивался один: потому что они ждут меня.

Вспомнилось глупое и нелестное для уровня: топчан в сенях, разложенный для одного человека, стол с тремя чашками. Положившие Женьку не дураки - они будут ждать прихода третьего. Прихода того, кто может помешать... Чему? Пока не знаю, но чувствуется, что что-то важное творится там, куда увезли Чуду…

Я начал глубоко дышать, приготавливаясь к долгому скольжению вдоль земли для того, чтобы обойти дом и направиться за мальчонкой. Внутри я испытывал безмерную благодарность Сашке за увиденное – оно послужило предостережением. Не поспеши я за своим ведомым - пришёл бы обычных ходом к дому как раз после того, как там основательно обосновалась бы засада. Теперь, предупреждённый, я мог обойти поставленную ловушку и сразу помочь Юрке. Если повезёт…

Я снова набрал воздуха в лёгкие, расправляя их до самых дальних уголков – мне понадобятся все их возможности. Выскользнул из-за спасительного куста, осторожно по высокой траве пробрался, забирая правее, обходя дом и почувствовал, что картинка во дворе меняется. Затих, всмотрелся. Зажмурился, чтобы проверить зрение. Широко раскрыл глаза, чтобы убедиться. И замер, притаившись.

Один из бойцов, не таясь, вышел из дома с пустыми вёдрами и спокойно, размерено шагая, двинулся за водой к колонке. Так, как никогда бы не сделал, будь в засаде или на страже…

Почему?

– По кочану и по капусте! – рявкнуло сзади.

Резво крутанулся на спину, в мгновение готовый стрелять по цели.

Только цель, удобно сидя на пне да лениво привалившись к осиновому стволу, лениво щурилась на солнышко и почёсывала тощую бородку бронзовым навешием посоха.

– Чего дёргаешься? – усмехнулся дедок. – Я-то, чё, я-то не страшный. Это там, в дому, мужики страшные, аки черти, так что хоть сразу в штаны ссы.

Я опустил пистолет и огляделся. Как только смог подойти этот хрыч старый?!

– Да, как-как, - схватил себя за бороду дедок, и, подбросив её хилый клок вверх, поскрёб оголившееся тощее горло, - Уж не по-пластунски по кореньям. Староват я, чтобы залегать, как ящер какой!

Оставалось только признать, что Присутствия, на которое привыкло полагаться чутьё тарха, в этот раз не было. Так же, как и в предыдущие. Вывод напрашивался сам собой.

Дед Стобед, издеваясь, кривил морщинистую рожицу, наблюдая за моими мыслительными потугами.

– Уж сам изволишь догадаться, али тебе, тугодуму, надо всё растолковывать?

– Дед Стовед, - тихо назвал я.

Старый ведун хмыкнул и, потеряв ко мне всякий интерес, вгляделся в видимый с холма дом и двор. И я тоже снова залёг в траву, разглядывая дом. Там боец уже возвращался от колонки с двумя полными вёдрами. Неторопливо, несуетно открывал-закрывал калитку, неспешно поднимался на крыльцо, старясь не расплескать воду.

– Ну? – покосился на меня дедок. – Пацана вытаскивать будешь, али ненужон и пусть пропадает пропадом?

– Буду, дед, буду, – угрюмо отозвался я.

И правильно, - пора уже не валяться, вприглядку, а бежать, догонять «Скорую» и вызволять Юрку. Но голову пока занимали мысли о странности оставленных в дому бойцов. Зачем они там? Зачем им воды столько? Крови, что ли, так много, что побоялись оставить, как есть, и замывают, чтобы не привлекать потом пристального внимания полиции?

– Тьфу же на тебя!
– возвысил голос дедок. – Я тебя ирода спрашиваю али траву какую подзаборную?! Что валяешься, как телок дремотный? От же ленивая задница! Спит, валяется! Пацана я, что ли, вытаскивать буду? Сейчас-то как начнут по мясцу парному охаживать – так к твоему пробуждению и кости доломают! Потом живи – утирайся плевком в душу, что сам ведомого проворонил!

Если при первых его словах я лишь досадно отмахнулся, что мешает настроиться, то от последних захотелось окунуться в стылую прорубь с головой.

– Дед, - протянул я, не оглядываясь, чтобы не давать себе лишних надежд. – Что говоришь-то… Знаешь или так, потрещать?

Тот в ответ потянулся посохом в мою сторону – треснуть по спине. Но я, не глядя, откатился в сторону и бронзовый набалдашник вхолостую прошёлся по траве, оставив мятый мокрый след на побитых стеблях.

– Вот, ведь, тарх! – расстроенно пробормотал дед, вложив в моё звание такую же энергию, словно в подзаборную ругань.

– Дед, - севшим голосом напомнил я о себе.

Что мне его ругань, что удары – всё пустяк, если он хоть чуток прав.

– Тьфу на тебя, - повторил Стовед и тут же стал сосредоточено-спокоен, словно подменили: - Жив твой щенок. Его тёплым взяли. Ручками. И пострелять даже не успел. Пока без сознания. Сейчас в себя приведут, чтобы чувствовал, как надо, и начнут экспресс-терапию… Сам понимаешь. Чтобы сломить Юрку, сломают сперва стража. Самого Юрку побояться – мал и слаб, не выдержит, а нужен именно он. А покалечат да приструнят стража - малец сделает всё, чтобы того оставили в живых…