Сезон охоты

— Впусти меня… — прошептал Галлер.

Из пасти стекали слюни, в горле, наоборот, пересохло. Чудовище стояло под дождем. Длинный язык свисал сбоку. Плечи вздымались и опускались с каждым болезненным дыханием.

— Кто там? — прокричала из гостиной мать.

— О, нет… — еле-еле прошептала Роза, не в силах оторвать взгляд от огромного демона, стоявшего прямо перед ней.

Она не могла пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы захлопнуть дверь.

— Впусти меня, — повторил Галлер, просунув одну ногу между дверью и косяком.

Цепочка натянулась до предела. Чудовище скребло когтями по дереву, оставляя глубокие борозды.

— Нет! — истерично воскликнула Роза. — Нет, не впущу!

— Тогда я…

— Кто там? — крикнул из гостиной мистер Бейкер.

Он уже начал беспокоиться. Еще секунда и он сам пойдет и разберется, что там происходит. Справившись, наконец, с охватившим ее ужасом, Роза с громким криком вбежала в гостиную и спряталась за отцовской спиной.

— Ради бога, что случилось? Кто там?

Мистер Бейкер оторвал от себя дочь, цепляющуюся руками за свитер, и подошел к двери из гостиной. Несколько секунд не было слышно ни звука. Вдруг входная дверь с треском упала на пол. Бейкер в ужасе отскочил в сторону и помчался обратно в гостиную.

Чудовище вошло следом. Посмотрело вначале на Бейкера, потом на жену и дочь. Мистер Бейкер почувствовал, что его сейчас съедят. Внезапно, непонятно почему, ему захотелось рассмеяться.

— Где он? — спросило странное существо.

— Кто? — заикаясь, уточнил Бейкер.

Он никак не мог поверить тому, что видели глаза.

Существо зарычало, подпрыгнуло к мужчине, схватило его за шею, подняло в воздух и прошипело:

— Отвечай, или я откушу твоей дочери голову!

— Кто? Кто вам нужен? — едва выговорил Бейкер, хватаясь за лапы чудовища.

— Мейсон!

Галлер еще сильнее сжал мужчине шею. Еще чуть-чуть, и он передавит трахею.

Бейкер застонал, а потом выдохнул:

— Внизу. Мейсон живет внизу.

— Но это ведь дом номер одиннадцать, — настаивал Галлер.

— Да-да, — подтвердила сквозь слезы миссис Бейкер, шокированная тем, что делают с мужем. — Это одиннадцать «А», одиннадцать «Б» внизу.

Она посмотрела чудовищу в глаза и, трясясь от страха, проговорила:

— Пожалуйста, отпустите моего мужа.

Галлер разжал лапы, и мужчина свалился на пол.

Развернувшись к выходу, оборотень неожиданно спросил:

— Какое у вас мясо?

— Что?

Миссис Бейкер подбежала к мужу, потиравшему шею, сидя на полу.

— Я чувствую запах мяса! Где оно?

— В холодильнике, — сказала Роза. — Оно лежит в холодильнике.

— Быстро принеси, девочка, — приказал Галлер, застыв в дверях.

— Только оно вчерашнее, — извиняющимся голосом, произнесла миссис Бейкер. — Хотя там много осталось… Пожалуйста, только не ешьте нас… О господи…

Женщина заплакала, умоляя:

— Пожалуйста, не ешьте нас…

Галлер с отвращением поморщился.

— И не собирался.

Роза вернулась в комнату, медленно подошла к чудовищу и, словно жертву, преподнесла ему жареного цыпленка. Галлер схватил его и целиком засунул в пасть. Семья разом вздрогнула, услышав хруст косточек. Слюна потекла по морде Галлера. Промычав что-то невнятное, он пошел по ступенькам в квартиру ниже. Бейкеры услышали, как с грохотом вылетела дверь. Мистер Бейкер, не говоря ни слова, отвел жену и дочь в ванную комнату. Там, заперев дверь на замок, они сели на пол.

— Может быть, вызовем полицию? — предложила миссис Бейкер.

Муж и дочь странно посмотрели на нее.

— И что мы им скажем, мама?

* * *

Дверь в квартиру на цокольном этаже оказалась запертой. Прекрасно! Галлеру хотелось разнести ее в пух и прах. Пошатываясь, оборотень ворвался внутрь, обнюхивая все по пути. Он жаждал убить человека, который ускользал от него каждый раз. Он был здесь. Он должен быть здесь. Галлер чувствовал его запах. Одним махом оборотень схватил кофейный столик и ударил о стену.

— Давай, Мейсон, выходи! — зарычал Галлер! — Закончим все сейчас.

Он вошел на кухню — никого. В ванную комнату — пусто. В спальню — Мейсон точно недавно был здесь. Галлер нагнулся и заглянул под кровать — нет. В шкафу его тоже не оказалось. Где же он прячется? Закрывая шкаф, в самом низу под свисающей одеждой оборотень заметил большой металлический кейс. Внутри лежал серый пенопласт с вырезанными углублениями, по форме напоминающими… Обычно в таких кейсах хранят оружие, но его там не было. Галлер обнюхал ручку чемоданчика. Смазка для пистолетов, пот и снова запах Мейсона. Совсем недавно он взял отсюда пистолеты. Вряд ли они ему пригодятся.

— Мейсон! — зарычал оборотень. — Выходи, тебе от меня не спрятаться!

Он опять зашел в ванную комнату, заглянул под ванну.

— Раньше выйдешь, раньше умрешь! Если будешь водить меня за нос, обещаю, умирать ты будешь мучительно долго…

Галлер вернулся на кухню. Проверил в маленьком шкафчике под мойкой. Он начинал чувствовать себя круглым идиотом. Со злости оборотень смахнул с сушки тарелки и плошки, которые с дребезгом разбились о пол.

— Где ты? — взревел Галлер, и вдруг почуял еще один запах.

Снова химический! Он уже воспринимал его как часть Мейсона, но этот слегка отличался, он уже чуял его в театре. Кто-то был с Мейсоном, и, вероятно, сейчас он тоже с ним. И еще, как ни странно, в кухне витал еще и третий запах — приятный, легкий аромат женских духов. Что за черт! Неужели Мейсону помогают?

Глава 18 ОЖИДАНИЕ

Геронтий, Мейсон и Лия бежали не останавливаясь. На спортивной площадке на Брэмли-роуд дети играли в футбол. Машины спешили по оживленной эстакаде. Герри заметил мини-рынок и закусочную с индийской кухней. Старик, стоявший у мини-рынка, узнал Мейсона и помахал ему, но здороваться не было времени — каждая секунда на счету. Решался вопрос жизни и смерти.