Сезон охоты

Но теперь все. Остался последний бой. Последняя схватка. Некоторые ушли, бросили конунга или князя по-славянски. А ведь клялись у Доростола: «Где твоя голова ляжет, там и мы свои головы сложим». Но до них нам уже нет дела. Им пред Одином и Перуном ответ держать.

Князь встал.

Не торопясь, мы надели кольчуги и шлемы. Столкнули на воду ладьи и поплыли навстречу жребию норн. Течение Днепра здесь было несильным, и нам помогал попутный ветер. Добрый знак.

А вот и пороги…

Едва мы пристали к берегу, как из кустов полетели стрелы. Две вонзились в мой щит. Еще одна чуть не угодила в ногу. Выпустив стрелы, кочевники бросились в атаку, громко крича и размахивая саблями и копьями. Пешие, конным тут не развернуться.

– За князя!!!

Наш дружный громкий клич вспугнул всех птиц в округе. Даже печенеги испугано отшатнулись, понимая, что мы не купцы.

Я одним из первых врезался в строй врага, рубя налево и направо. После битв с греками, моему мечу тут раздолье – мало у кого из врагов есть доспехи. Вволю напою его кровью!

– Один! – громко закричал Харальд, держа в руке голову знатного печенега.

Он сам уже ранен, и с трудом стоит на ногах. К нему кинулись кочевники, но Харальда быстро прикрыли другие братья.

Бок обожгло резкой болью. Враг копьем пробил кольчугу, но не успел обрадоваться. Повернувшись, я обрубил древко и обратным движением меча перерезал ему горло.

– Один! – во все горло кричу я.

– Перун! – поддерживают меня русы.

Вместе мы бросаемся на врага и обращаем в бегство. Но печенеги не принимают честного боя. Они откатываются назад и издалека закидывают нас стрелами. Мы отступаем, прикрываясь щитами.

Не раз и не два, мы опрокидывали врагов. Но за убитыми или сбежавшими вставали другие печенеги. Их слишком много, а нас слишком мало. Многие наши братья не вернулись, оставшись у Доростола. Будь они здесь – эти степьи дети не рискнули б и на глаза нам показаться.

Кольцо все сжималось. Уже не оставалось силы, и только ярость заставляла держаться. За моей спиной бился князь и еще десяток дружинников. Остальных прижали к реке. Еще сотня билась у кораблей.

– Вот и кончилась наша удача! – крикнул князь.

– Ничего княже! Мы были с тобой в дни твоей славы, и позор был бы нам – покинь мы тебя сейчас! – перекрикивая шум битвы, ответил я.

– Верно, нурман, говорит! – поддержал меня Всеволод. – В такой битве не зазорно голову сложить!

Улыбаясь врагу, идем мы к смерти. Вот уже пал, пронзенный копьем Всеволод. Погиб и Харальд.

Увидев лучника, я шагнул в сторону. Щит мой давно разбит, а кольчуга не выдерживает. Поймав грудью стрелу уготованную конунгу, я упал на землю, крепко сжимая в руке меч.

Встать уже не смог, ибо валькирия идет за мной. Но закрывая глаза, я услышал наш клич, не раз повергавший врагов. Значит, кто-то еще стоит рядом с князем. Значит – все хорошо.

Славная жизнь и славная смерть. Жаль только, не покажу я сыну родные скалы наших узких фьордов, и после смерти пойдет он не в Вальхаллу, а Ирий…

Проснувшись, я долго не мог успокоиться. Сердце колотилось как бешенное, а в ушах все еще стоял боевых клич древних славян. Я встал с постели и пошел на кухню выпить воды. Было три часа ночи.

Никогда раньше мне не снились такие яркие и подробные сны. Во сне я был воином русского князя, правда не славянином, а викингом, и сражался с кочевниками. Я помнил тяжесть щита, шероховатость рукояти меча, даже боль от ран была как настоящая…

Сон ли это был? Если сон, то явно не простой. А если не сон, то что тогда? И почему в дружине русского князя были викинги? Так и не найдя ответов, я пошел спать.

Когда я ложился в постель, кресло сильно заскрипело.

– Сам не спишь, и другим не даешь, - недовольно буркнула Феникс.

Июль с его удушливой жарой и сильными грозами прошел и наступил август. Жара немного ослабла, а на ближайшие недели синоптики вообще обещали похолодание и сильные дожди.

Убийства прекратились. Аналитики гадали, с чем это связано, и высказывали самые разные версии. Ну а мы продолжали поиски, втайне надеясь, что маньяка сожрали оборотни в глухой подворотне.

Прецеденты, кстати говоря, были. На форумах сети Ордена давно ходят слухи, что Зодиак и Джек-Потрошитель исчезли именно потому, что на свою беду выбрали себе не тех жертв. Вампира или оборотня к примеру. А они могли испугаться наказания Ордена и спрятать тело. Но доказательств этому не было.

Шла уже вторая неделя августа, мы уже начали расслабляться и подумывать об отдыхе, как произошло новое убийство…

Небольшой частный дом на окраине города уже оцепили. Ментов развернули и отправили восвояси. Они не сильно возражали – кому нужна лишняя работа?

Мы с Колей зашли внутрь первыми. Следом за нами шли эксперты.

– Дверь открыли, - сразу заметил Коля.

Я кивнул, соглашаясь с ним. На качественной железной двери не было никаких следов взлома. А вот на косяке второй двери, ведущей на кухню, остались хорошие следы от когтей.

– Это был не оборотень. А вот и хозяин дома, судя по всему - сказал я, и присел возле тела жертвы. – Он пятился назад. Убийца ударил, но этот запнулся о порог и упал навзничь.

– Упал?

– Посмотри, - я показал Коле на ровные дыры от когтей под головой убитого человека. – Он упал сам. А монстр добил его ударом сверху. Когти прошли сквозь голову.

– Да… - задумчиво протянул Коля. – Не хотел бы я попасть под эти когти.

– А потом монстр одним ударом вскрыл грудную клетку.

– Думаешь? А, по-моему, он сначала его выпотрошил, а потом добил.

– Игорь прав, - сказал зашедший Владислав. – Соседи слышали быстро оборвавшийся крик. А если бы монстр начал с груди – этот всю улицу разбудил бы. Где очкарики наши?

– В соседней комнате. Измеряют магически фон, - ответил Коля.

– Как думаешь, тот же самый?

Коля сразу меня понял.

– Не похоже.

– Может, у него привычки изменились.

Узнать имя жертвы оказалось несложно - документы на имя Олега Федорова лежали на тумбочке рядом с крупной суммой денег. Его тело не было объедено, а органы были на месте. Оставалось только гадать о целях убийства и личности убийцы.