Сезон страсти

Она мчалась домой быстрее обычного. На этот раз она не чувствовала себя виноватой. А самое смешное – никто не знал, чем она занималась, и не должен узнать. А вдруг ей захочется повторить свою вылазку в Кармел? Эта мысль ее развеселила. Она как раз выезжала на шоссе. Сегодня Кейт опоздала домой на два часа. Она поприветствовала Тилли, ставя машину за домом. Они опять возились в саду, и Тайг был в прекрасном настроении, не сравнить с утренним. Он приветливо замахал ей руками, не отрываясь, однако, от своих посадок.

– Привет, любимый!

Кейт оставила покупки в машине и пошла поцеловать его, но он был слишком занят. Даже Борт был поглощен своей косточкой и не обращал на нее никакого внимания. Кейт была счастлива и в прекрасном расположении духа бродила по дому. Все складывалось замечательно. Она нашла записку, сообщающую, что Фелиция приедет на выходные.

И та приехала. Привезла с собой три бутылки шампанского и кучу подарков. Глупых, смешных подарков: принадлежности для письменного стола Кейт, разные безделушки для дома, для спальни, а из-под всей этой кипы Фелиция достала маленькую коробочку в серебряной бумаге и вручила ее Кейт.

– Только не это! – Кейт продолжала шутить, но у Фелиции лицо стало спокойным и серьезным, а в глазах затаилась нежность. – О Господи, я предчувствую, что мои опасения подтверждаются.

– Возможно.

К ленточке, перевязывающей серебряную коробочку, была прикреплена карточка. Кейт осторожно открыла ее и стала читать, пока слезы не залили ей глаза. «Даме с золотым сердцем за храбрость. Трусливый Лев оказался на самом деле смелым. Пусть эта медаль подтвердит это. И не только то, что ты храбрая, но и талантливая, добрая, мудрая и очень любимая». И подпись: «Добрая колдунья с Севера». Кейт улыбалась сквозь слезы.

Она развернула бумагу и увидела внутри красной атласной коробочки на голубой бархатной подушечке золотые часы с цепочкой. Они могли бы быть мужскими, если бы не имели форму сердца, и когда Кейт повернула их, на обратной стороне увидела выгравированную надпись: «За храбрость, за мужество, за любовь». Кейт крепко сжала в одной руке часы, а другой обвила Фелицию за шею. Лиция ответила ей тем же. Это была поддержка, которая так необходима Кейт.

– Что я могу сказать? – Слезы ручьями текли по ее щекам.

– Просто обещай, что будешь паинькой и не упустишь свой шанс. Это все, что мне от тебя надо.

Кейт уже готова была рассказать о своих покупках в Кармеле. Но передумала. Пока еще не время.

– Я постараюсь. Черт возьми, с такими часами, мне кажется, я просто должна. Лиция, я бы без тебя пропала.

– Ничего подобного. Ты уже отдохнула, и никто больше не потревожит твоего уединения. Это будет божественно.

– Опять подначиваешь!

Они обе радостно заулыбались и принялись говорить о книге, о контрактах, о магазине, где работала Фелиция. Для Кейт романтика успеха только начиналась. Они прикончили шампанское только после четырех утра, сонно пожелали Друг другу спокойной ночи и разошлись по спальням.

Это был чудесный уик-энд. Весь следующий день Кейт не снимала с себя новые часы. Они устроили пикник, а потом повезли Тайга на ранчо к Эдамсу, где втроем катались на лошадях. В воскресенье Лиция проснулась поздно; Кейт с Тайгом пошли в церковь, а когда они вернулись, то все вместе устроились неторопливо позавтракать на траве. Часов в пять Лиция стала подумывать о возвращении в город. Она растянулась на теплой траве, глядя на небо, держа за руку Тайга, и старалась не подпускать к себе Борта.

– Знаешь, Кейт, я иногда понимаю, почему тебе здесь так нравится.

– Ну, и... – Кейт мыслями была за тысячи миль отсюда. Но все-таки ответила подруге улыбкой.

– Здесь так божественно спокойно. Кейт засмеялась, глядя на нее:

– Это насмешка или комплимент?

– В данном случае комплимент. Мне правда не хочется уезжать. Возможно, несколько месяцев я не смогу сюда выбраться. – Кейт взглянула на нее с удивлением. – Что-нибудь случилось? – Фелиция никогда не видела, чтобы она так смотрела.

– Просто думаю.

– О чем?

– Об одной вещичке, которая осталась у меня в машине. Фелиция не могла уловить смысл.

– Что ты будешь делать завтра, Лиция?

– О Господи, не спрашивай. У меня три встречи перед обедом – мы координируем все осенние показы и зимние прикидки.

– А потом?

– Что ты имеешь в виду под «потом»? – Кейт начинала действовать ей на нервы. – К чему ты клонишь?

– Ты свободна в обед?

– Да. А что? Ты хочешь, чтобы я для тебя что-нибудь сделала?

– Да. – Кейт расплылась в улыбке. Она смотрела на Фелицию в упор и смеялась. К черту. – Между прочим, мисс Норман, ты кое-что можешь для меня сделать.

– Что именно?

– Взять меня с собой пообедать.

– Но я возвращаюсь в город, черт тебя подери. – Фелиция села.

– Я знаю, что ты возвращаешься. Я с тобой.

– В Сан-Франциско? Ты? – Фелиция язык проглотила от изумления, когда Кейт кивнула в знак согласия.

– Да, черт побери.

Фелиция кинулась обнимать подругу, и обе женщины радостно завизжали, в то время как Тайг смотрел на них широко открытыми глазенками.

– А кто останется со мной?

Кейт взглянула на него и притянула к себе:

– Тилли, любимый. А в один прекрасный день я и тебя возьму с собой в Сан-Франциско.

– А-а. – Но это, казалось, не произвело на него должного впечатления.

Кейт оставила его с Лицией и пошла к дому. Надо было позвонить Тилли... Достать вещи из багажника и упаковать их. Сан-Франциско. Она была там последний раз шесть с половиной лет назад.

– Аллилуйя! – услышала она восклицание Фелиции, когда входила в дом с ворохом вещей, накупленных в Кармеле. Кейт собиралась в город.

Глава 11

Они ехали молча уже около часа, отдыхая от бури эмоций в начале пути.

Фелиция повернулась к подруге:

– Кейт? – Да?

В машине было темно, но Фелиция могла разглядеть ее профиль. Она совсем не изменилась с тех пор, как Фелиция привезла ее «в изгнание» шесть с половиной лет назад. Если бы она тогда только могла себе представить, сколько Кейт будет там прятаться, она никогда не стала бы подыскивать для нее дом.

– Что тебя гложет, Лиция? – спросила Кейт со спокойной улыбкой.