Сезон.Дебютантка

– Насколько я помню, ты не особо ладила с герцогом, а с принцем была на короткой ноге. А сейчас что изменилось?

Вопрос застал меня врасплох но все же смогла собраться с мыслями.

– Я поняла, что между мной и принцем огромная пропасть. Да и кое-какие люди помогли мне разобраться в этом.
– искренно сообщила я, утаив некоторую информацию.

Одра приподнялась и посмотрела на мое отражение с изогнутой бровью:

– Ты знаешь какие слухи ходят во дворце?

Я отрицательно покачала головой.

– У принца появилась фаворитка, ради которой он объявил новый сезон. Все об этом и обсуждают. Но из всех кого я знаю, принц был близок с тобой.

Я устало вздохнула.

– Принц… я уже сделала выбор, Одра. Мне больше не о чем говорить.

Закончив примерку я отправилась в свой салон. Здесь как всегда царила суматоха перед сезоном. Милена еле успевала записывать столики, что пришлось нанять еще дополнительный персонал.

– Нам нужно будет скоро расширяться, - с легким энтузиазмом сказала помощница.

И я была полностью согласна с ней, но сейчас мне было не до этого. Уже через неделю начинался весенний брачный сезон, к чему собственно я не была морально готова. Удостоверившись что все идет как надо и обговорив мелкие детали я направилась к дому.

Неделю спустя…

У меня уже слишком кружилась голова, чтобы думать как следует, поэтому я снова выглянула в окно, пытаясь успокоить свои нервы. Поездка, хотя и была замечательной, казалась вечностью. Дориан прибыл во дворец раньше меня. Я не могла до конца избавиться от напряжения, которое неуклонно нарастало во мне с каждым днем нашей разлуки. Честно сказать я соскучилась по нему и только здравый рассудок останавливал меня от безумных действии. Например, выпрыгнуть из кареты и помчаться во дворец на его поиски.

Когда мы наконец подъехали к тому же каретному блоку, на котором я спешилась во время моего первого пребывания во дворце, я внутренне усмехнулась тому, как много изменилось за считанные месяцы. Вместо того чтобы надеть старое поношенное форменное платье и высунуться из окна кареты, в этот раз прибыла одета богато, в сопровождении своих служанок. Я скромно взяла за руку лакея, который помог мне выйти из кареты.

– Добро пожаловать во дворец, - сказала дородная женщина, которая встречала нас. К моему удивлению это не была мадам Маркл.
– Вы вероятно леди Изабель де Бург. Меня зовут Энн. Я покажу ваши покои.
– с учтивостью сообщила она.
– Но это позже. Сейчас молодые дебютантки обедают с наследным принцем.

В этот раз слуги не презирали меня. Мда… Деньги решают все. Как это печально. Вереница лакеев поспешила выгрузить массу сундуков, шляпных коробок и поспешили к потайному входу.

Я поднялась по ступенькам как подобает юной леди, и мое сердце бешено заколотилось в груди. Звуки разговоров и смеха эхом разносились по залу. Ни для кого не было секретом, что этот сезон будет масштабным, поскольку и принцесса Телия, и принц Адриан будут дебютировать в весеннем сезоне. Таким образом, открылось несколько дополнительных мест. Городские сплетни поговаривали, что на этот раз было приглашено целых двадцать дебютанток.

Эта сплетня оказалась очень близка к истине, потому что, когда дворецкий открыл дверь столовой, чтобы впустить меня, комната была заполнена незнакомыми лицами в изысканных одеждах.

Однако я смотрел только на одного человека. В другом конце комнаты, улыбаясь и болтая с другими мужчинами стоял мой герцог. Дориан поднял глаза не прерывая свой рассказ одарил меня едва заметной улыбкой и подмигнул. Заметив его подмигивание, одна из новых дебютанток обернулась, чтобы посмотреть на меня. Эта оказалась девушкой с золотыми как солнце волосами и с орехово-зелеными глазами. Взгляд, который она бросила на меня, как ни странно, был полон не враждебности, а скорее любопытства.

– Ты вернулась!
– с восторгом воскликнула принцесса Телия, подскакивая, чтобы схватить меня за плечи и послать воздушный поцелуй в знак приветствия.
– Ты так быстро исчезла с моего поместья и даже не сказала куда переехала.
– Она притворно надула щеки, но я рассмеялась.

– Приятно вас видеть в здравии, ваше высочество, - проговорила сделав глубокий реверанс.

Телия улыбнулась в ответ:

– Пойдем, мне нужно представить тебя кое-каким людям.

Мы обошли комнату, и она превратилась в размытое пятно из новых лиц и имен.

– И вы, должно быть, уже знаете Джорджину, она тоже была фрейлиной в прошлом сезоне, - мило прощебетала Телия в очередной раз.

– Ты дебютантка?
– воскликнула я, обнимая ее в знак приветствия, не обращая внимания на внешний вид. Она засмеялась, сжимая меня в объятиях, прежде чем отпустить ради приличия.

– Представляешь! Я сама еще в шоке. Когда в наш дом пришло письмо, я думала пригласили мою двоюродную сестру Эмили, но по какому-то стечению обстоятельств была приглашена я.
– сказала она, затем чуть понизив голос добавила:

– Мы все думали, что ты заболела!

– Это та история, которую они вам рассказали?
– не веря своим ушам спросила я.

– Только слухи. Твоя кузина была решительно молчалива по этому поводу, - пожала плечами Джорджина.
– В любом случае, я в восторге, что ты тоже дебютантка!

– Как бы мне не хотелось прерывать, но нужно Изабель представить еще кое-кому, - нетерпеливо бросила принцесса Телия.

Джорджина сделала короткий книксен и мы прошли дальше.

– Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с последней дебютанткой, - сказала Телия, улыбаясь и кивая в знак приветствия проходящей мимо Саре Торнбери.
– Я думаю, вы двое прекрасно поладите

– О?
– только и могла сказать в ответ, оглядываясь вокруг в поисках того, кто бы это мог быть.

Когда принцесса Телия подвела меня ближе к столику, то увидела ту самую блондинку с орехово-зелеными глазами. Она с любопытством разглядывала меня с ног до головы, только без злобы:

– Изабель, это Аделаида Сингер, младшая сестренка герцога Сингера, - познакомила меня с ней Телия.

У Дориана есть младшая сестра? Почему я не знала об этом? Хотя, я сама же не интересовалась его жизнью.

Я сделала короткий книксен.

– Приятно познакомиться, леди Аделаида, - вежливо улыбнулась я. Все таки она рангом выше меня.

– Изабель! Я так много слышала от своего брата!
– радостно сообщила мне Аделаида.

Краем глаза заметила как герцог подошел к нам. Аделаида жестом пригласила нас сесть. Телия без тени сомнения плюхнулась рядом с ней.

Дориан встал позади меня, чтобы отодвинуть для меня стул.

– Это платье выглядит на тебе изысканно", - прошептал он, продвигая мой стул, пока я садилась.