Сезон.Дебютантка

– И я помогаю тебе! Если они все подумают, что я ухаживаю за ней, то кто-то вроде Дориана Сингера и близко не подойдет, - Адриан ясно видел всю ситуацию.

Глупышка Изабель отказалась от принца в пользу какого-то герцога и это задело за самолюбие принца.

– Ты не переоценивай себя, Адриан. Дориан не тот, кто с легкостью откажется от добычи. Но мы на самом деле даже не учли тот факт, что Дориан мог увлечься ею. Когда это произошло?
– задумчиво произнесла Телия.

Кристиан задумался. В словах младшей сестренки был смысл. До этого момента он не видел в своем друге конкурента, но теперь…

– Я ничего не могу поделать, если нахожу ее очаровательной, - вновь бросил Адриан, наблюдая исподтишка за реакцией старшего брата. Но наследный принц был погружен в свои мысли, что-то прикидывая в уме.

– Я говорила не о тебе, Эд, - проговорила Телия раздраженно качая головой.
– Я имела в виду, что за Изабель уже ухаживает другой.

– Я сам виноват что допустил такое. Еще в зимнем балу они были вместе, - устало прошептал Кристиан, потирая переносицу. Наследник престола явно не ожидал что мнение Изабель может измениться. Тут явно поработал Джеймс. Этот негодник!

– И вот поэтому я должен был быть включен в ваш маленький заговор с самого начала!
– воскликнул Адриан, жестом приглашая Телию следовать за ним по коридору.

– Я мастер указывать на все возможные исходы.
– с гордостью произнес младший принц.

Телия вздохнула, она даже в такой момент не могла помочь старшему брату. Они втроем возвращались в свои комнаты в королевских покоях старого дворца.

– Мы всегда можем попросить Джеймса, не так ли?
– предложила Телия, игнорируя своего близнеца.

Кристиан покачал головой.

– Он ухаживает за ее кузиной, да и к тому же Джеймс враждует с Изабель. Так же Камилла доставила бы нам неприятности, если бы Джеймс проводил слишком много времени с Изабель, - ответил он.

– Или вы могли бы просто попросить меня продолжать помогать, - вмешался Адриан, - вы оба знаете, что я бы помог.

– Подозреваю, что слишком охотно, - вздохнула Телия, и глядя на Кристиана добавила:

– Я считаю, он наш единственный вариант из всех возможных.

– Знаешь, я вроде стою прямо здесь с вами, - обиженно буркнул Адриан, скрещивая руки на груди.
– Я, конечно, не могу обещать, что не буду с ней флиртовать, но...

Кристиан остановился у двери в королевские покои, повернувшись лицом к своему брату.

– Я люблю ее, Адриан, - признался Кристиан, прерывая своего брата. Брови Адриана взлетели вверх, не ожидавшего такого откровения.

– Что ж, это было, безусловно, быстро, -проговорил младший принц, переводя взгляд с брата на сестру.

Телия, казалось, не была так шокирована признанием старшего брата, как Адриан, вместо этого одарив своего старшего брата легкой ободряющей улыбкой.

– Я начну открыто ухаживать за ней, когда она будет готова, - произнес Кристиан.
– Она едва произнесла слово за ужином, так что очевидно, что ей трудно приспособиться. Я не стану пока подвергать Изабеллу с интригами , с которым ей придется столкнуться, пока она не устроится получше.

– Иногда меня раздражает что ты такой заботливый, - проворчал Адриан.

– Тогда, может быть, ей следует принять приглашение Эд в оперу?

– предложила Телия, снова прикусив щеку:

– Таким образом, она, по крайней мере, будет сидеть с нами в королевской ложе, независимо от того, кого мама заставит тебя привести.

Кристиан вздохнул, все еще хмурясь, и в отчаянии провел рукой по лбу.

Маленькая библиотека...маленькая библиотека...

Эти слова продолжали повторяться в его голове, прорываясь на передний план его мыслей в самые неподходящие моменты. Он поспешил туда после чая, почти час ожидая прихода Изабеллы, и ушел только в самый последний момент, прежде чем ему пришлось переодеваться к ужину.

Когда он вошел в столовую позже вечером, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней, посмотреть на нее, заговорить с ней. Но Кристиан не мог, пока не был уверен, что она сможет справиться с последствиями того, что стала дебютанткой, за которой принц открыто ухаживал. Изабелла достаточно натерпелась в прошлом сезоне.

– Я подумаю над этим, - проговорил Кристиан, бросив на Адриана остерегающий взгляд. Как бы ни казалось наиболее жизнеспособным вариантом использовать своего брата, чтобы держать других ухажеров подальше от Изабеллы, он не мог избавиться от образа Адриана, целующего руку Беллы после ужина.

– У тебя не так много времени на раздумья, - заметила Телия.

– Тогда мы обсудим это утром, - устало предложил Кристиан, поворачиваясь на каблуках и направляясь обратно тем же путем, которым они пришли. Пусть его брат и сестра думают, что хотят, у него было место, где ему нужно было быть.

– И куда же, по-твоему, ты направляешься?
– Адриан крикнул ему вслед:

– Они не пустят тебя в крыло дебютанток, даже если ты наследный принц!

Кристиан проигнорировал его слова, нырнув в служебную дверь в конце коридора.

– Ты каким-то образом добрался же сегодня до крыла дебютанток, - недовольно проворчала Телия, когда Адриан открыл перед ней двери в королевские покои.

– Да, но это было средь бела дня, с кучей горничных и дворецких, слоняющихся вокруг.
– озорно улыбнулся Адриан подмигивая своей сестре:

– Я бы хотел увидеть выражение лица мамочки, если бы она узнала, куда отправился ее дорогой сын.

– Если ты посмеешь, тогда я точно расскажу ей, как Аделаида Сингер увидела картины в галерее на рассвете, - прошипела Телия, угрожая младшему . Адриан лишь улыбнулся:

– О, я так люблю тебя доводить, дорогая сестричка!
– ухмыльнулся он, обнимая ее за плечи:

– Но, пожалуйста, не заставляй меня рассказывать Кристиану о твоем маленьком секрете.

– И что из этого?
– принцесса Телия старалась сохранить бесстрастное лицо, но ее раскрасневшееся лицо подорвало ее беззаботность. Адриан рассмеялся, целуя ее в макушку.

– Не волнуйся, сестричка! Это была пустая угроза. Я сохраню твой секрет, пока ты не будешь готова рассказать ему, - сказал Томас, - хотя я бы настоятельно рекомендую тебе поторопиться, иначе Кристиан мало чем сможет тебе помочь.