Сфера: Эпоха империй

— Вы уже вторглись в города игроков Нового Токио? — неожиданно для всех поинтересовался председатель Вэй.

— Из-за внутриигровой территориальной удаленности, пока что мы захватили только один из их городов. Но зато мы…

— Направьте все силы на захват именно этого региона, — потребовал председатель.

— Будет исполнено, — не решившись что-то доказывать, пообещал министр Су и перешел к другим новостям.

Штаб управления персоналом при министерстве киберспорта.

Уже немолодой министр Су энергично вошел в штаб с каменным лицом. Он собрал всех своих подчиненных и объявил о новом плане: «Нападение на все регионы кроме японского приостановить. На японское направление, независимо от удаленности, переправить всех игроков из всех десяти регионов».

Аналитики и логисты принялись разрабатывать планы передислокации доступного контингента наёмных и идейных игроков в южный регионы карты. Проблема состояла в том, как скоординировать действия миллионов игроков и не раскрыть свои замыслы противнику.

Старания штаба были тщетны. Среди них был засланный казачок, двойной агент, товарищ Пиньинь Фэй. Он подробно отчитывался о делах министерства киберспорта в Новое Токио. Служба разведки передала полученные данные доверенным лицам в корпорациях и те донесли информацию о готовящемся вторжении до своих подчиненных на местах. Стартовала беспрецедентная подготовка и объединение игрового японского региона под знаменами движения национального самосознания.

На этом стратеги корпораций не ограничились, и вступили в тайные переговоры со своими деловыми партнерами в других регионах о создании широкой коалиции в борьбе против засилья первого легиона. Было заключено множество негласных договоров по обмену информацией и ведение совместных боевых действий.

Пожалуй, единственным регионом, оставшимся в стороне от образовавшейся коалиции, был седьмой регион. Он считался неблагонадежным и депрессивным. Мало того, что он полностью располагался на арендованных у первого региона землях, из-за чего был очень зависим, но еще и находился под почти полным контролем своего могучего соседа. Принимать в коалицию такого члена было всё равно, что прямо рассказать врагу о своих планах. Седьмой регион оказался на периферии основных общемировых игровых событий, как, впрочем, и в реальной жизни.

* * *

Меня опять разбудил стук в дверь модуля. Я нехотя встал и открыл дверь. В коридоре стояла Вика с подносом в руках и недовольно смотрела на меня, закусив губу.

— Чего тебе? — спросил я, смотря на недовольную моську.

— Это ты попросил куратора отселить нас двоих на нижний ярус?

— Делать мне больше нечего.

— Тогда я ничего не понимаю, — тяжело вздохнув, воскликнула девушка.

— Так чего ты пришла?

— Вот, держи обед. Василий Олегович просил меня о тебе позаботиться. Ешь, пока не остыло. Только что помощница повара с кухни принесла. Для тебя готовят отдельно и по высшему разряду. Ты же у нас звезда. Правда и мне порцию тоже принесли. Я теперь буду жить в соседнем модуле и буду твоим… как бы правильно сказать, секретарем.

— А-а-а, понятно. Вот, что он имел ввиду под «связным».

Я взял из рук Вики поднос, поблагодарил, и хотел присесть за столик в своем модуле, как вдруг девушка предложила:

— А давай вместе поедим. Я не люблю кушать одна. Я заодно тебе расскажу, что мне Василий Олегович просил тебе передать.

— Ну, ладно, — согласился я и по-быстрому обувшись, пошел за Викой в столовую.

Одним в большой столовой была как-то неуютно, даже жутковато. Гробовая тишина во всем крыле наводила на нехорошие мысли. Утром я это не почувствовал потому, что слишком сильно хотел спать, но сейчас от странной атмосферы у меня по спине пробежал холодок. Теперь я понял, почему девушка не хотела кушать одна и вообще тянулась к кому-то другому. Если мне было жутковато, то и ей подавно.

Вика села рядом, чтобы быть ко мне поближе и, нервно озираясь по сторонам, придвинула свой стул еще ближе.

— Мне тут не нравиться, — пожаловалась девушка, — я боюсь оставаться надолго одна, а тут ещё и тишина, как в склепе. Мне чудиться, что кто-то невидимый ходит за спиной. Слышишь? Как будто легкие шуршащие шаги.

Я не слышал шагов, а еле слышные звуки были шумом воды, бегущей по техническим дренажным каналам за обшитыми облицовочным материалом стенами. Я такого уже наслушался, когда путешествовал с Гуаньхуй по техническому подземелью во Внутреннем море.

— Не бойся, это вода, — поспешил я успокоить девушку, — если очень боишься оставаться одна, можешь со мной в одном модуле пожить. Я могу и твою капсулу к себе перетащить. Они не очень тяжелые, если катить на колесиках.

— Ага, еще чего. Чтобы ты меня всю облапал, пока я буду в погружении. Размечтался.

— Ну как знаешь. Это тебе страшно, не мне. Раз ты такая недоверчивая, забудь о моем предложении.

Вика притихла, ковыряясь ложкой в странно выглядевшем салате, и вдруг, в коридоре прозвучал странный щелчок. Девушка подскочила на месте и забежала мне за спину.

— Мамочки, я боюсь, что это?

— Не знаю. Говорят, по темным коридорам подземных сооружений ходят души рабочих, которые погибли при строительстве. А еще тут могли кого-то убить и они тоже будут привязаны к этому месту. Мало ли кто из них сейчас бродит по коридору.

— Ну-у, зачем ты меня пугаешь. Я и так пугливая, а ты еще подливаешь масла в огонь, — заныла Вика, вцепившись в моё плечо, — Все вы парни одинаковые, что Димаш, что ты. Наговорите страшилок, а потом я всю ночь одна заснуть не могу. Димаш меня до того запугал, что видел тут ночью призраков, что я стала ходить к нему на ночь в модуль, чтобы спокойно уснуть.

— Я думал, у вас с Димашем другие отношения.

— Может быть и стали бы другими, если бы он не предал нашу команду. Меня всегда дразнили жирафом из-за того, что до меня долго доходит, что ко мне чувствуют парни. Вроде мы общаемся и просто дружим, и вдруг оказывается, что я уже их девушка, хотя никаких разговоров на эту тему не было, и я не давала согласие на то, чтобы становиться парой. Я не понимаю намёков. Так и знай. Если ты мне прямым текстом не скажешь, что мы теперь пара, я этого не пойму.

«Ого, куда разговор зашёл», — подумал я. Это был намек или Вика действительно глуповата? Я решил пошутить и заодно проверить.

— И это после того, что между нами было Ты действительно жираф, — картинно закрыв лицо ладонями и изображая всхлипывания всем телом, проговорил я в страдательной манере.

— Ну чего ты? Это же было в игре. Мы просто дурачились. Признаю, меня накрыло. Я была сама не своя, но ты же понимаешь, что это было не всерьез. Я тебя не люблю. Ну, ты мне нравишься, как человек и как друг, но замирания сердца при виде тебя я не чувствую, прости, — переключившись на меня, стала объясняться девушка.