Сфера трёх лун

– Фрэнк, пулеметами.

Наи выбралась по пояс на крышу «Ската» с левой стороны и установила винтовку на подвижный лафет, после чего прильнула к прицелу. С другой стороны показалась Ладани. Она опустила забрало, приготовила оружие, установив на сошки снайперскую винтовку, и тоже приникла к оптике. Залпами из пушек и пулеметным стаккато Фрэнк больше шумел и пачкал бронетранспортер, чем приносил не всегда пользу, разрывая крупнокалиберными пулями все, что попадалось ему в прицел. Поочередно из бойниц вспыхивали лазерные лучи, прожигая вертевшихся вокруг машины пылевок. Войдя во вкус, Наи и Ладани развлекались точечным отстрелом тварей, что крутились поодаль, не давая им приблизиться. Вскоре животные отстали, видимо заинтересовавшись тушами убитых собратьев. В таком мире навряд ли кто-то попрекает каннибализмом.

– Смысл вообще стрелять по ним?
– задалась вопросом Ладани, спустившись в недра машины.
– Сами бы разбежались.

– Размялись и постреляли. Весело же.

– Ну, если так посмотреть…

– Вот это место, - Афината вгляделась в темные скалы за рдеющими барханами песка, - сюда ведут координаты.

– И что теперь?
– не глуша машину, Вельвет повернулся в салон.

– Я знаю!
– протиснулась вперед Ница.
– Кое-что мне стало понятно только сейчас. Этот браслет - зашифрованная карта. Эти хребты, острые скалы, ущелье - они все нанесены на этот браслет своеобразным стилем.

– Надо же!
– вскинула руки Афина.
– Без тебя бы точно не нашли дорогу. Езжай прямо.

– Это старика Томаса вещь!
– удивленно воскликнула Лада.
– Тайполь подтверди!

– Я ведь просил? Не упоминай это имя, - Ликнат поморщился, словно вспомнил нечто сугубо личное и неприятное.

Ладани притихла.

Экспедиция решила взять перерыв. В салоне болтали кто о чем. Было шумно. Ликнат вылез из гамака в десантном отсеке и через люк выбрался на крышу, посидеть в тишине. Пусть тут жарко и душно, но он хотел побыть наедине.

Не дожидаясь пока Ликнат спустится, «Скат» тронулся. Пропетляв среди барханов песка, расколов и глыб мрамора, бронетранспортер уперся в сваленные в кучи деревья и в завалы природного мусора, перемешанного с обожженным грунтом. Разворошив слежавшиеся кучи старых кустов и гнилых деревьев, преграждающих путь в каньон, «Скат» выкатился к просторной колее, когда-то оставленной другими машинами в засохшей белой глине. С двух сторон каньона возвышались отвесные рваные скалы и нависали пласты, а острые шпили терялись в провисших ржавых тучах. По дороге попадались лавовые образования, выползшие когда-то через трещины в скалах. Становилось все жарче, сухость воздуха и безветрие напрягали. Кондиционеры в транспорте работали на полную мощность, обдувая салон прохладным ветерком.

За очередным поворотом дорога пошла под гору и взгляду экспедиции предстала долина, покрытая разнообразной растительностью, посреди которой возвышалось колоссальное сферическое строение в скорлупе из застывшей магмы, усеянное огромными кристаллами с огненными вкраплениями. Одна часть строения превратилась в площадку археологических раскопок. Другая часть, обвитая засохшей точно соломенной лианой, светилась тлеющими расколами, из которых временами вырывался пар и всплески расплавленной жидкости ядовитых цветов.

– Небесная Цитадель!
– восхищенно воскликнула Ница.

– Офигеть… - прошептала Ладани по слогам.

На площадке работали огромные машины для бурения скал и извлечения грунта. Повсюду суетились тиррийцы в броне разведки Веатора и строительных экзоскелетах. По периметру имелись несколько дозорных вышек и оборудованных укреплений. Весь периметр охранялся. Основная база «археологов» располагалась дальше в тени чашеобразных скал, к ней вела раскатанная дорога.

Вельвет заглушил двигатели. Накатом «Скат» продолжал ехать, пока не въехал в заросли, подальше от посторонних глаз. По броне остановившейся машины сбежал Ликнат. Он замер, разглядывая громадную сферу, опутанную водоворотами энергий. Древнее сооружение поглощало их. Все пространство над сферой искажалось и рябило, размягчалось, истончалось настолько, что он ощущал здесь еще один мир, и еще один… Три Мира соприкасались в этой точке, в этой удивительной сфере. Он не мог оторвать глаз от неимоверной картины переливающихся потоков космических энергий. Такой силы Ликнат никогда еще не ощущал. Все тело вздрагивало от переизбытка энергии и возбуждения. Казалось ему, что сейчас он прикоснулся к звездам, к тайному секрету мироздания. На миг он замер, расслабляясь и пытаясь окунуться с головой в эту мощь, стать с ней единым целым. Откуда-то лилась манящая мелодия, а разум уплывал, вожделея фантастических грез здесь и сейчас. Что-то настойчиво звало Ликната, обещая все, о чем только может мечтать человек.

– Поль!
– подбежала вдруг Ладани.
– Поль! Что ты там видишь?

Словно проснувшись, Ликнат вздрогнул и снял шлем. Он повернулся к Ладе, стараясь сфокусировать туманный взгляд на ее лице, продолжая видеть отблеск других миров.

– То, что изменит нас навсегда.

В его потемневших глазах она увидела пугающую черноту бесконечности.

Глава 40

На одном из ящиков с боеприпасами Наи развернула цифровую карту с трехмерной проекцией местности и плавным движением пальцев отметила две точки на возвышенности.

– Тут наши позиции, Ладани, - она перевела взгляд на девушку.
– Уничтожаем самые опасные цели из числа живой силы. Можно так же поковырять технику. Будет весело. Прошу, не высовывайся, мне некогда будет присматривать за тобой.

Лада сосредоточенно кивнула и прошептала: «Спляшут, черти!».

Наи отметила еще одну огневую позицию вниз по долине напротив петляющей дороги, что вела на основную базу тиррийцев.

– Харус, твоя пушка остановит технику врага, если он соизволит вывести подкрепление, - наемница задумалась на миг.
– Не забудь про воздух.

– Хорошо.

– Смотри внимательно, нам не осилить подкрепление и танки.

– Я понял задачу.

– Подожди-ка, - встряла Лада.
– Что значит присматривать за мной? Я что слабое звено что ли?! Я стреляю не хуже остальных.

– Остальных не жалко, - усмехнулась наемница.

– А, тогда другое дело.

– Теперь о нашей огневой поддержке, «Скате»… Рэнмари, ты справишься. Вельвет все перевел на рулевой контур. Сама будешь ездить, стрелять, на кнопки давить. Сверхъестественная интуиция выручит тебя.

– Но я хотела быть с Харусом, - попыталась возразить Рэнмари.

– Нет, мне некого выделить на транспорт. Ты одна с ним справишься, охватывая все поле боя. Я знаю про твой дар, или твое проклятье, но это один из наших козырей. Ты чувствуешь живых существ и их мысли лучше радаров. Уничтожь скопления противника.

Рэнмари понимающе кивнула и посмотрела на Харуса.

– Вельвет, Афина и Фрэнк, - Наи поочередно ткнула в них пальцем и набросала линии.
– Вы ударная группа. Это линии вашего продвижения. Прикрывайте друг друга. Здесь и здесь, - она указала приземистые строения, - особенно внимательно! И, пройдя этот склад на открытой местности, с шумом и взрывами занимаете оборону, оттягивая внимание на себя. Фрэнк присмотри за ними.

Ветер обдал жаром и мелким песком лицо Наи, заставляя ее отвернуться и прикрыть глаза рукой в перчатке. Основной солнцепек давно прошел. Скоро начнет вечереть. Будто вата ржавые тучи рвались на горных шпилях, у подножья которых торчали облизанные зноем базальтовые плиты с неоднородным рисунком слоев. Скудная на листья растительность в долине походила на ссохшийся гербарий, желтея и обрастая колючками.

– Йольн, ты пойдешь с ними, на случай если завяжется рукопашная или появятся враги с энергощитами, и им каким-то образом удастся сблизиться, - попытавшись что-то изобразить рукой, Наи продолжила: - В общем, никого не подпускай. Для этого твоя физическая сила и сгодится.