Сферотехник. След чужака

Она расстегнула верхнюю пуговицу и медленно, с явной неохотой вынула из-под платья амулет на длинной тонкой цепочке. Блеснул металл, и Ильнар, присмотревшись, опознал эмблему Ордена Исцеляющей длани — цветок лотоса в сомкнутых ладонях.

— Так, — доктор откинулся на спинку кресла. Весь его вид говорил о том, что вот только этого сейчас и не хватало. — И давно?

— Давно, — Кеара, явно уловив неодобрение в голосе брата, упрямо вздернула подбородок. — Это мое решение, и обсуждать его я не хочу.

Обсуждать, с точки зрения Ильнара, было вовсе нечего. Ну хочет человек в монастырь, его право. Зато ее поведение теперь имело смысл — разумеется, никакие женихи ей были не интересны, послушницы Ордена не вступали в брак либо расторгали его до принятия посвящения. И то, что наставница рассказала любимой ученице чуть больше, чем следовало, тоже укладывается в общую картину — если уж девушка серьезно планирует посвятить жизнь Ордену, почему бы не начать обучение чуть раньше?

— А зачем ты тогда вообще вернулась? — поинтересовался он. — Ушла бы в монастырь и дело с концом, никакого Тео, никаких роз и балов. И ссориться с отцом не пришлось бы… — он секунду подумал и поправился: — Наверное.

Кеара тяжело вздохнула.

— Я же несовершеннолетняя, и все равно нужно было бы его разрешение. А наставница сказала, что это мое испытание. Мол, это серьезное решение, подожди годик, подумай… Вдруг я вообще замуж захочу.

— А ты не хочешь?

— Нет.

Одной интонации было достаточно чтобы понять — эту тему она тоже обсуждать не собирается.

— Ты могла бы сказать об этом хотя бы мне, — проворчал Эл. — А не устраивать… балаган!

Последнее слово он буквально выплюнул, и Кеара вспыхнула и поджала губы. Ильнару же вспомнились разговоры про отношения в семье Чеддра в последний месяц. Каким бы профессионалом не был Эл, скандалы интуитам всегда давались нелегко.

Да уж, узнай дан Чеддра о планах дочери, немедленно запер бы ее дома и поставил под окна охрану — исключительно ради ее же блага. А потом все-таки выдал замуж, вот хоть за Тео, раз уж других кандидатов она успешно распугала.

— Вы говорили, что ваша наставница занимается библиотекой, — подал голос Кир. Он снова взял в руки блокнот, но пока ничего не записывал, просто крутил в руках. — Есть ли шанс, что она может помочь нам с поисками тетрадей?

Кеара сосредоточенно прикусила губу.

— Я могу устроить вам встречу с ней. Понятия не имею, сохранились ли там ваши бумаги… Но если уж кто и знает, то именно она.

Девушка умолкла и Ильнар наклонился вперед:

— Но?..

— Но при одном условии, — Кеара подняла голову и взглянула на него прямо. — Вы должны взять меня с собой. В Ксантар.

— Кеа, не городи чушь, — поморщился Эл. — Как интересно, мы тебя возьмем? Ты представляешь себе, что скажет отец? Если я хотя бы заикнусь о том, чтобы увезти тебя из города, я в тот же миг перестану быть ему сыном.

— Ах, прости, я и забыла, — насмешливо прищурилась девушка. — Ты же у нас послушный мальчик. Или боишься, что лишит наследства?

— К Змею наследство! — рассердился доктор. — Ты понимаешь, что это может быть попросту опасно? Я не говорю о том, что путешествовать в компании четверых мужчин для девушки…

Фин фыркнул:

— Эй, тебя что, дана Лиера покусала? Что за средневековые представления о приличиях?

Доктор передернул плечами и отвернулся. Ильнар взял в руки чашку, но пить не стал, задумчиво водя пальцем по ободку. Пожалуй, о приличиях действительно не было смысла думать, раз уж замуж она не собирается. В монастыре ее и так примут, осталось лишь туда попасть. А все договоренности разрываются при посвящении…

Кир вздохнул и покачал головой:

— Итак, мы в тупиковой ситуации. Нам нужна информация о Таро и его тетрадях. Дана Кеара может нам помочь, но не будет, пока мы твердо не пообещаем увезти ее из города. А увезти ее из города мы не можем. Так?

Кеара нахмурилась, а Ильнар неожиданно подумал, что одна идея у него есть. В конце концов, почему его злить можно, а всех остальных нет? Ну и Тео в особенности.

И не только его.

«Не вздумай, — неожиданно произнес Таро. — Это не шутки!»

А никто и не шутит. Самая серьезная из его идей за последнее время. Практически, судьбоносная. Раз уж в устройство его личной жизни вмешиваются незаконные артефакты, стоит решить этот вопрос самостоятельно и побыстрее.

Ильнар потер ноющий висок и встал.

— Кеа, — деловым тоном начал он, — у меня к тебе предложение. Вернее, просьба. — Он дождался, когда девушка посмотрит на него и произнес: — Будь моей невестой.

Его слова, разумеется, вызвали бурную реакцию. Фин едва не свалился с кресла от хохота, Эл поинтересовался, в своем ли дорогой друг уме, Кир промолчал, но взглянул весьма выразительно. Кеара удивленно распахнула глаза, потом зло сощурилась:

— Я, кажется, только что объяснила, что замуж не собираюсь.

— А я тебя замуж и не зову. — усмехнулся Ильнар. — План таков. Мы объявляем о помолвке. Уезжаем в Ксантар — путешествие, романтика, и пусть кто попробует что сказать про репутацию и прочую ерунду. Допустим, я хочу проконсультироваться по поводу травмы в тамошней больнице, и Эл поедет с нами. А ты… Ты, к примеру, хочешь получить благословение наставницы на свадьбу.

— И проконсультироваться по поводу выбора жениха, ага, — подхватил напарник. — А мы с Киром поедем на тот случай, если первый вариант наставницу не устроит.

Ильнар попытался дать другу по шее, но тот увернулся. Пришлось просто показать кулак. Он и сам понимал, что со стороны предложенный им план казался исключительным бредом — именно поэтому и должен был сработать.

— И что потом? — хмуро поинтересовалась Кеара.

— Потом — два варианта, — интуит для наглядности показал два пальца. — Вариант первый — мы ничего не находим в монастыре. Такое тоже может быть. Тогда я благополучно умру через месяц с небольшим, а ты объявишь, что твоя печаль в связи с этим так велика, что единственный выход — уйти в монастырь.

— А если не умрешь?

— Как-то ты кровожадно это спрашиваешь… Если все-таки не умру, расторгну помолвку сам и останусь служить на границе, где-нибудь подальше, чтобы твои отец и брат не нашли и не надавали по шее.

— Могу прямо сейчас надавать, — мрачно предложил Эл.

Ильнар отмахнулся и закончил:

— А ты, как и в предыдущем варианте, в печали уходишь в монастырь — потому что жених, сволочь такая, тебя бросил, и ты разочаровалась в мужчинах в принципе.

— Если я так скажу, отец тебя из-под земли достанет, — Кеара слегка улыбнулась.