Сфирот

Все стало окончательно ясно. Я догадывался, но теперь недостающая мозаика прошлого наконец-то сложилась полностью. Первые Инки тщательно исследовали Ядро и проводили разнообразные эксперименты с его возможностями. Во время одного из них они активировали азур-ретранслятор, превратив Ядро в подобие маяка в Грани. Вряд ли они ожидали, что на сигнал из бездны времени и пространства откликнется древний враг рода Бина Ши. Это, наверное, было ужасно — недаром многие Инки, по словам гранд-координатора, сразу погибли, и стало страшной ошибкой, поставившей на кон судьбу человечества. Шард нашел новый Рой и решил уничтожить — вместе с цивилизацией, его породившей.

— Выходит, причина появления Черной Луны — это первая азур-активация ретранслятора Ядра? — задал Эфир новый безжалостный вопрос.

— … Да… скорее всего… да…

Я взглянул на задумчивую Арахну. Одержимые оказались частично правы, когда говорили, что именно Стеллар стал причиной появления Черной Луны. Но лишь частично — без попыток связи через А-Пространство оно было относительно безвредно, экспериментаторов погубила жажда новых знаний. Никто не мог предсказать подобного результата — люди поплатились за собственное любопытство. Все виноваты — и никто не виноват, так тоже бывает. Бешеная подготовка к вторжению теперь выглядела логично — можно представить, какую мотивацию получили выжившие Инки, узнав, что только что, своими руками, подписали приговор человечеству. И полная секретность — тоже. Если бы они обнародовали угрозу, то всю команду экспериментаторов, и Инков, и людей, и само Ядро — просто уничтожили бы разъяренные люди. Несмотря на то, что Шард все равно бы явился бы в гости…

— Хорошо. Поговорим о защитных протоколах. Расскажи, где сейчас находятся ковчеги проекта «Космо»?

… «Хельга» исчезла… в А-флуктуации… судьба неизвестна… подозрение на перемещение в А-пространство… «Гедеон» … ждет сигнала… на установленном маршруте…

— Где именно находится «Гедеон»? Его координаты?

— Координат… нет… Транснептуновая орбита… случайный угол…

Это очень плохо. «Гедеон» находился в отдаленной точке за пределами Солнечной Системы, причем, вероятно, орбита корректировалась случайным образом. Сенсоры Звезды, конечно, мощная штука, а космических объектов схожих размеров за пределами Нептуна не бесконечное количество, но если «Гедеон» не обнаружили до сих пор, значит, в конструкции корабля применялось нечто вроде технологии «госта» или искажающих полей. Вполне возможно, стратеги «Космо» как раз пытались избежать любопытных глаз.

— Каким образом осуществляется связь с «Гедеоном»? Его можно вызвать?

— … Один раз… десять лет… он входит в зону приема… передатчиков…

— Что из себя представляет передатчики? Где они находятся? Какой должен быть сигнал для возвращения ковчега?

— … космический… или… планетарный… ретранслятор… было много… на Земле уничтожены… остались…на Мире-Кольце… в центре управления… возможно… Марс… Титан…

— Такой передатчик есть на Звезде?

— Нет…

— Почему?

— Совершенно… другой… проект…

— Какой должен быть сигнал для возвращения ковчега?

— Код возвращения… зашифрован в передатчике… на корабле… есть дежурный экипаж… они… выходят… на связь…

— Дежурный экипаж? Спустя столько лет, каким образом?

— Он… состоит… из Инкарнаторов… там… один из братьев… Чен…

— Хорошо. Значит, ближайший передатчик находится на Мире-Кольце? Расскажи о нем. Что там происходит?

Голос Эфир звучал очень напряженно, в азур-диапазоне нить энергии, связывающая его и пленника, тревожно пульсировала. Я понял, что его силы на исходе — невозможно долго удерживать ментальный контроль над Инком, полностью блокируя его волю, а они беседовали уже четверть часа.

Прерывистый рассказ о ситуации на Мире-Кольце оказался очень интересным, хоть и фрагментарным. Сразу после Импакта двое эмиссаров гранд-координатора, те самые братья Чен, отправились туда в поисках ковчегов. Один из них ухитрился оживить стоявший в доках «Гедеон» и вывел его на указанный маршрут, а второй остался на станции, для поддержки связи с Ковчегом — и Звездой.

Во время прохождения Черной Луны Мир-Кольцо подвергся интенсивному А-излучению и гравитационным флуктуациям, которые вывели из строя большинство систем станции. В момент катастрофы там обитало десять миллионов людей, большая часть погибла, а потом ожила в виде азур-тварей. Ими оказались захвачены целые секторы жилых колец — нетрудно представить ад, который творился там первые десятилетия. Как и на Земле, А-эволюция привела к странным мутациям выживших, в конце концов образовавших одичавшие племена, обитавшие в сохранившихся сегментах станции. Там шла непрерывная война за ресурсы, еду и места, где древние системы все еще поддерживали прежний уровень жизнеобеспечение. Мир-Кольцо был огромен — как сотня мегаполисов времен Утопии, в его недрах скрывалось множество секретов. Сейчас он стал умирающим космическим миром, где существовало несколько фракций разного уровня развития: от жутких А-дикарей до людей, сохранивших остатки технологий, пытающихся выжить и вернуться на Землю. Все они были в какой-то мере азур-измененными, порой даже больше, чем жители Земли, поэтому Звезда не помогла им. С точки зрения космо, обитатели Мира-Кольца — дрянной, порченой ресурс.

Однако использовать их «Командор» не побрезговал. Второй брат Чен, эмиссар гранд-координатора, удерживал обширный, хорошо сохранившийся сектор, включающий главный космопорт и центральный узел управления проектом «Космо». Под его началом объединилось неизвестное количество людей, ядром стали когда-то отправленные со Звезды космо. Они поддерживали связь с гранд-координатором и были, по сути, еще одной, подконтрольной Звезде фракцией. Такой же, как сам Город прежде — правда, их возможности и количество оставались загадкой. Гранд-координатор оказывал им помощь и поддержку — специалистами, снаряжением, синтетиками, и именно туда, к ним, сбежали наши космо.

— Хорошо. Теперь мы сделаем небольшой перерыв и продолжим нашу… беседу, — произнес Эфир. Он оборвал контроль — я представлял, насколько морально и энергетически вымотан Заклинатель. Требовалось пополнение азур-резерва и небольшой отдых. Ехидна приготовила анимариум-ловушку… но дальше все прошло не по нашему сценарию.

— Уроды! Вы больше ничего от меня не узнаете, — вполне отчетливо и внятно произнес гранд-координатор.

Изображение внезапно вспыхнуло помехами — пленник снова пытался использовать какой-то скрытый код. Но на этот раз — успешно. Когда трансляция возобновилась, носитель висел в оковах, полностью обмякший. Ехидна и Эфир привели его в чувство — но тут же выяснилось, что продолжение допроса невозможно. Пленник отвечал бессмысленным смехом и странными гримасами. И добиться от него ничего не получилось.

— Мы знали, что такой вариант существует, Грэй, — чуть виновато призналась Арахна, — Но перманентный контроль невозможен, сам понимаешь. Он стер… свою личность.

— Использовал обнуление, — я медленно прикрыл веки, — Как Прометей на Черной Луне. Не думал, что он решится на этот шаг.

— Мы тоже, — кивнула Одержимая, — Как думаешь, почему?

— Перестарались. Он понял, что мы его выпотрошим полностью, — медленно произнес я, — И прекрасно знал, что пощады ждать не стоит. Решил пойти легким путем.

— Если есть код стирания, значит, есть код восстановления, — задумчиво пробормотала Арахна, — Нейрослепок должен сохраниться… Я буду искать ответ, Грэй…

— Не трать время, — я хотел коснуться ее виртуального плеча, но спохватился и прервал движение. — Лучше займись «Инкарнацией».

— Одно другому не мешает, — усмехнулась Одержимая, но тут же снова посерьезнела, — Мы все-таки узнали много нового. Что будем делать, Грэй?

Мир-Кольцо и еще один выживший эмиссар… Его люди, больше некому, уничтожили наш десант и обстреляли «Мстящий», проявив неприкрытую враждебность.

Почему? Ларчик открывался просто. Источником информации были исключительно сбежавшие космо. Если подумать, они ничего не знали о нас. Если там действительно был Инк, старый союзник Звезды, для него мы были дерзкими мятежниками, неожиданно захватившими орбитал, да вдобавок — носителями страшного ксеноцита, ведь именно Одержимые принимали участие в усмирении мятежа космо. Да и сам «Мстящий» однозначно идентифицировался как корабль отступников с Черной Луны. Наши же земные дрязги и смена власти в Городе, скорее всего, были ему неизвестны — либо глубоко безразличны. Самое поганое — что мы никак не могли повлиять на эту ситуацию, находясь здесь. Нет ни связи, ни возможности отправить новую экспедицию. Оставалось полагаться на троицу пропавших молодых Инков. Я очень надеялся, что Ожог выживет и справится…