Сгори дотла, моя звезда!

– И что?

– Да ничего особенного. За исключением… Мужик один ей постоянно пишет. Я не знаю, интернетовский это ник или он только к ней под этим именем стучится… В общем, он себя Обожателем зовет. Ваш Обожатель…

– Агрессивный?

– Нет… Стихи пишет. Я бы сказал, сопли мажет. «Свет моих очей…» Я хоть и не поэт, и то знаю, что за такие штампы в приличном литературном обществе убивают… Но вся эта мазня с душой, даже я это почувствовал, хоть и не женщина…

– Дашь почитать?

– Если с ноутбука, то хоть сейчас.

– Не надо сейчас, потом… Он ей не угрожал?

– Нет. Только объяснения в любви. И тоска. Мечта-то у него несбыточная. Маша Светлова ему не отвечала, и это его жутко расстраивало, хотя он сообщал ей, что готов с этим смириться…

– Готов? Значит, еще не смирился… Когда последнее сообщение поступило?

– Восемнадцатого мая сего года.

– А двадцать четвертого она исчезла…

– Я тоже обратил на это внимание, – кивнул Артем. – Но в письме Обожателя не было угроз или хотя бы предостережений. Все как обычно… Если бы он готовил похищение, он бы, наверное, выразил надежду на новую встречу.

– Неделя – это много. За неделю можно подготовить похищение… Хотя и не факт… – щелкнула пальцами Варвара Карловна.

– Не факт. Но меня настораживает, что после восемнадцатого мая сообщений больше не было…

– А с какой периодичностью они поступали?

– Раз в неделю как минимум.

– Надо же, – в ее голосе угадывались завистливые нотки. – Раз в неделю, и в стихах…

– Подумаешь! – брюзгливо-пренебрежительным тоном отозвался Крякин. – Я могу хоть каждый день!

– В мою честь? – просветлела Варвара Карловна.

– Да запросто!

– А сможешь?

– Крякин слов на ветер не бросает!

– Заметьте, это первая фраза его первого перла в вашу честь! – засмеялся Артем. – И начинается она с собственного прославления!

– Гончар! Может, хватит?

– Крякин слов на ветер не бросает! Гончар, может, хватит!.. Если в ямбах, не складно выходит. Может, попробуешь хип-хоп? – спросил Артем и вслух с выражением положил две первые фразы на рэперский речитатив. – Вроде ничего «телега» выходит… Только где слова о любви, а, Петр Федорович?

– Еще не вечер, – пряча в губах смешинку, серьезным тоном сказала Варвара Карловна. – И слова будут. И любовь… Не торопи события, Гончар.

– Да нет, уже вечер… Это я к тому, что мы приехали.

Артем остановил машину напротив парадного входа в клуб с неоновой вывеской на козырьке.

– «Вечер встреч», – прочитала она. – Что это за название такое?

– Я же говорю, что уже вечер. Поверьте, Варвара Карловна, в этом названии нет ничего криминального. И в начинке тоже. Обычный клуб, где можно спокойно отдохнуть. Даже стихи со сцены почитать, ну, если народ поймет… Вы как, сами с Петром Федоровичем? Или вам гид нужен?

– Лучше с гидом, – улыбнулась она.

– Только я не долго, а то мне домой надо… Пойдем?

В час ночи публика больше продвигалась на выход, нежели на вход. Охранник в дверях бесцеремонно скучал, позевывая во весь рот. Увидев гостей, посторонился, но все же царапнул их лица цепким всезамечающим взглядом.

– Не напрягайся, дружище, – подмигнул ему Артем. – Все хорошо…

Он любил бесшабашно-веселую атмосферу ночных клубов, парил в этих феерических высотах с легкостью ширококрылой птицы. Ему совсем не обязательно было входить в роль, чтобы изображать непринужденность, уверенность и раскованность манер. Он не казался, он был своим человеком на этом празднике ночной жизни. Поэтому охранник и подмигнул ему в ответ.

В холле они беспрепятственно прошли сквозь рамку металлоискателя, в зале им навстречу вышла белокурая официантка с усталой улыбкой и дежурной радостью в глазах. Артем сделал движение – со стороны могло показаться, будто он крепко обнял девушку за талию, хотя на самом деле он к ней даже не прикоснулся. «Вечер встреч» не входил в число тех клубов, где телесный контакт с персоналом оговаривался особой страницей в прейскуранте. Здесь просто считалось дурным тоном лапать официанток, хотя и не возбранялось делать им комплименты. А чаевые поощрялись.

– Нам бы столик где потише, – бравурно сказал он. – Но чтобы ваша улыбка была погромче. Надеюсь, мы подружимся и расстанемся друзьями.

Девушка намек поняла – радость в глазах стала ярче, улыбка шире. Ей не пришлось утруждаться, чтобы подобрать им столик получше: день будний, свободных мест хватало.

Артем выбрал столик, от которого начинался широкий проход на танцпол. Они находились в дальнем и самом тихом уголке зала, но могли видеть все, что проходит на площадке и на сцене за ней.

Кресла за столиком казались небольшими, но сидеть в них было так мягко и удобно, что Артему расхотелось уходить. Да и обстановка располагала к отдыху. Музыка энергичная, танцевальная, но совершенно ненавязчивая в своем звучании – бодрила кровь и не давила на уши. На сцене зажигали две симпатичные девочки «гоу-гоу», на танцполе – молодежь и те, кому за тридцать. Энергия толпы, танцевальный драйв… А стриптизерши отдыхают, и хорошо, если сегодня их не будет вообще.

– Мне здесь нравится, – одобрительно улыбнулась Варвара Карловна.

– Что будем пить? – деловито спросил Артем.

– Мы начинали с коньяка. Им бы и закончить… Только не бери дорогой.

– А вы не переживайте, как-нибудь договоримся, – сказал он, весело подмигнув замершей в ожидании официантке.

– Банкет за твой счет? – слегка нахмурилась Варвара Карловна. – Нет, так мы не договаривались.

– И не договоримся! – решительно заявил Крякин.

– Что ж, армянский коньяк – тоже неплохо, – пожал плечами Артем. – Если он армянский… Тем более что я пить не буду.

– Как это не будешь? – удивленно посмотрела на него Варвара Карловна.

– Мне домой надо.

– И не думай.

– Могу остаться. Но на сто грамм не тянет…

Он считал себя любителем выпить, но при этом легко мог отказаться от спиртного – особенно если не располагала обстановка.

– А ты заставь себя.

– Ну и шутки у вас, товарищ майор.

– Это не шутки… Ты что, нас не уважаешь?

Артем мог бы устоять перед женщиной, но Варвара Карловна говорила с ним как офицер с офицером. А в офицерской среде испокон веков с подозрением относились к тем, кто в застолье отказывался выпить за компанию. Такой человек или здоровьем слаб, или «стук-стук-явамнедруг»…