Шадари: попаданка

– Равен заверил меня, что больше подобного не повторится, - отозвался он.
– К тому же он пообещал нашему клану довольно щедрый выкуп за невесту. Хоть и знает, что Ави официально к Андрасам не относится. Уже одно это показывает его заинтересованность. Но мы еще поговорим об этом, дорогая, - обратился Ланфорд уже ко мне.
– Для начала познакомишься с другими претендентами на твою руку.

Вот ведь хитрец! Похоже, я поняла, зачем он все это делает. Набивает мне цену в глазах Равена. Хочет, чтобы тот предложил еще больше. На меня же рассчитывает надавить, если цена его устроит. Похоже, Ален тоже что-то такое понял, поскольку посматривал на отца неодобрительно.

– Что ж, благодарю за заботу!
– я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало иронии.
– Обязательно присмотрюсь к претендентам.

Для себя же твердо решила, что выберу свой вариант. Независимость. Как бы тяжело ни пришлось. Так что Ланфорд зря подсчитывает будущие барыши. Понимаю, что мне он такого не спустит и будет вставлять в дальнейшем палки в колеса. Но что-нибудь придумаю. Пока буду делать вид, что все устраивает. Время сейчас для меня поистине драгоценно. Обретение силы, адаптация в новом мире, поиск союзников. Придется вести собственную игру, делая вид, что участвую в роли пешки в чужой шахматной партии.

Ланфорда, похоже, мой ответ удовлетворил. Весь ужин он был чрезвычайно любезен и даже пытался развлекать разговором, что для него вообще было верхом расположения. Ален же, напротив, вопреки обыкновению, был хмурым и молчаливым. То и дело поглядывал то на меня, то на отца, о чем-то размышляя. Понять бы, о чем. Чью сторону он примет, когда наступит решающий момент?

Выяснить это я решила сразу после ужина, не откладывая дело в долгий ящик. Ланфорд Андрас, как обычно, покинул столовую первым. Ален уже поднялся, чтобы последовать за отцом, когда мой оклик остановил его:

– Ты не мог бы уделить мне несколько минут? Пожалуйста, - добавила, увидев, что он колеблется.

Ален неохотно кивнул и повернулся ко мне. Покосился на слуг, убирающих со стола, и произнес:

– Пойдем в библиотеку.

Убедившись, что там никого нет, он прислонился к одному из книжных шкафов и вопросительно уставился на меня.

– Чего ты хотела?

– Поблагодарить, - я миролюбиво улыбнулась.
– Господин Миртрен рассказал, что ты от меня буквально не отходил, когда мне было плохо.

– Не стоит благодарности, - сухо откликнулся.
– В определенной степени это из-за меня с тобой произошло несчастье. Так что посчитал своим долгом удостовериться, что все будет в порядке.

Хочет убедить, что им руководило лишь чувство вины? И почему я ему нисколько не верю? Помню ведь эмоциональный фон, что чувствовался от него, когда я была в трансе. Алену небезразлична судьба Авалайн, пусть даже чисто по-дружески. Хотя и в последнем начинаю сомневаться. Уж больно странно он себя ведет! Мысль же о том, что у Алена могли проснуться ко мне чувства, вызвала странное волнение. Но я поспешила отогнать лишние эмоции.

– Ален, мы оба друг друга обидели, - наконец, решилась я перейти к тому, ради чего его позвала.
– И погорячились в своих высказываниях. Когда ты пришел ко мне сразу после несчастного случая, я была уязвлена и обижена. Потому не захотела даже слушать твои оправдания. Но чем больше обо всем думала, тем сильнее понимала: твою дружбу мне терять не хочется. Пожалуй, после смерти родителей ты стал для меня самым близким человеком. Я даже внушила себе, что влюблена в тебя. Хотелось всегда оставаться рядом, и я на многое была готова ради этого. Но случившееся между нами открыло мне глаза и заставило повзрослеть. Нужно перестать мечтать о несбыточном. Но и терять тебя совсем мне не хочется. И если ты тоже готов меня простить, мы могли бы попытаться снова стать друзьями.

Ален слушал со странным выражением, которое я не могла разгадать. Так, словно мои слова отчего-то ему не нравились или рассчитывал услышать совершенно иное. И когда я умолкла, воцарилась неловкая тишина.

– Хорошо, - наконец, с видимым трудом произнес он.
– Я готов попробовать.

– И давай не будем вспоминать последние несколько дней, - предложила, облегченно выдохнув.
– Так, словно их никогда и не было.

– Согласен, - уголками губ улыбнулся он.

– Тогда мир?

Я протянула ему руку, закрепляя успех и пытаясь убрать оставшийся холодок. Он, поколебавшись, взял ее и осторожно сжал. Показалось, что его пальцы чуть дрогнули.

– Спасибо, - искренне воскликнула, высвобождая ладонь.
– Но если позволишь, кулон я себе все-таки оставлю, - я ему подмигнула.
– Уж очень он мне понравился!

Наконец-то лицо Алена перестало казаться застывшей восковой маской. И улыбнулся он более искренне.

– Я рад.

– Чего не могу сказать о твоем подарке Идет, - лукаво добавила, наблюдая за его реакцией. Ален заметно смутился, явно соображая, что мне понарассказывала смуглянка.

– Подозреваю, она сама его выбирала, - перевела я все в шутку.
– Но ей подходит!

– А ты злая стала!
– усмехнулся он.
– Впрочем, вы с Идет с детства не ладили.

– Кстати, а ты заметил, что Михас в нее влюблен?
– как бы между прочим спросила.
– Только Идет его совершенно не замечает. А жаль! Из них получилась бы замечательная пара.

– Согласен, - безразлично отозвался он, а у меня от сердца отлегло.

Даже если между ними что-то и было, для Алена это ничего не значит. И я, хоть это и эгоистично, рада этому.

– Ты правда себя уже хорошо чувствуешь?
– спросил он почти по-прежнему, когда мы общались непринужденно и тепло.
– Мне кажется, стоило еще побыть в больнице хотя бы пару дней.

– Мне там скучно, - я покачала головой.
– Да и нежелательные посетители в любой момент могут нагрянуть. А тут легче выдерживать осаду. Стоит сказать господину Рамси, и он даже императора на порог не пустит!

Ален усмехнулся.

– Ты права! Для него единственный авторитет - мой драгоценный папочка. А тебя, значит, визиты одного стареющего ловеласа изрядно достали?

– Знал бы ты, как сильно!
– я закатила глаза.
– Уже и не знала, как от него отделаться! Так что даже благодарна в какой-то степени его полоумной женушке, что дала повод держаться подальше от их семейки.

– Значит, стать ларной Веннер ты категорически не хочешь?
– Ален заметно повеселел.

– Совершенно не хочу!
– подтвердила я.
– Как и знакомиться с женихами, которых подобрал ларн Ланфорд. Но от последнего явно не отверчусь.

– Не переживай, - он подмигнул, - я буду рядом и в случае чего избавлю от их чрезмерной назойливости. Тем более что один из претендентов мой друг.