Шаг через грань

— Что за лава должна подойти к пятнадцатой печи? — спросил он соседа по нарам. Тот ответил.

— А как, слесаря работают в лавах?

— Работают, коль назначат!

В этот же день Орлов заявил, что отдых его окончен.

Ему поручили ремонтную бригаду.

Когда он пришел в слесарню, там было двое: бородатый кулак и хулиган Митрошка.

Орлов посмотрел на новое свое хозяйство — на полки с инструментами и на верстак с привинченными тисками. Запнулся о брошенный под столом мотор и сказал Митрошке:

— Подними!

Митрошка готовно поднял и хитро мигнул кулаку: уж этот состряпает, дескать, штуку!

Митрошка был худ, вертляв, а лицом походил на хитрую и забавную обезьяну.

Кулак опасливо посмотрел на Орлова — как бы тут с ним не влипнуть... Но в общем остался доволен.

— Пустили козла в огород!

Орлов же начал работать.

Нужно было прочистить отбойные молотки для целой смены.. Сашка знал молоток и руки у него были цепкие.

Сразу воскресли забытые навыки. Он заработал шутя, пошвыривая. Бородатый кулак копался, сопел, свертывал закурить. Орлов же сразу, натиском ворвался в работу и прочно встал у верстака. Будто и не отходил от него для своей бандитской жизни!

Время шло. Митрошка соскучился. Орлов работал и вовсе не думал выкидывать штуку. Митрошка еще подождал, потом обиделся и сбросил поднятый моторчик обратно под стол. Железо загрохотало.

Орлов оторвался на миг и коротко приказал:

— Поднять!

Митрошка откровенно захохотал и сел на табурет. Орлов побелел, как бумага, подскочил и рванул Митрошку за грудь. На пол посыпались пуговицы. Митрошка подавился и выпучил глаза. Орлов поднес ему палец к носу и раздельно сказал:

— Я тебе не десятник! Знаешь меня?

Тогда и Митрошка побелел, и руки его обвисли.

Он встал с табурета, шмыгнул носом и, подняв моторчик, стал собирать раскатившиеся по асфальту пуговицы.

Кулак угрюмо и неодобрительно молчал.

* * *

Железная дисциплина установилась в ремонтной бригаде.

А солнце все ярче и ярче горело на синем небе. Все тоньше и рассыпчатее становился снег. Пришла настоящая весна.

Все мрачней и угрюмее делался Орлов.

Окончив смену, он вместе с другими вставал в ряды, чтобы возвращаться в лагерь. Вставал и пьяным от воздуха взглядом смотрел на синеющие просторы...

Мухин был старый горняк. Лодырей и прогульщиков ненавидел смертельно.

— Чудеса! — разводил он руками. — Откуда вы власть над Орловым взяли? Сто тридцать процентов дала бригада!

Брови его поднимались округло, кожа на лбу собиралась в складки, а белые когти усов висели недоуменно.

Коваль, прищурившись, улыбался.

— Не зря я ругал тебя, Мухин?

— Выходит, за дело! — озадаченно говорил десятник.

Орлов решился. Увидел на дворе Коваля и пошел к нему.

Коваль помог ему сам:

— Как раз тебя-то и нужно! Давай, Александр Никитич, конвейер наладим? Никто за это не брался, а мы наладим!

Орлов чуть-чуть посветлел.

— Конвейер поставим в нижнюю лаву. Знаешь, между четырнадцатой и пятнадцатой печью?

— Пятнадцатой печью! — повторил Орлов, покраснел и ответил:

— Берусь!

* * *

Приснился Орлову сон — будто лезет он по пятнадцатой печи. Выше и выше, и вот над головой уже вольное небо. Руку еще протянуть — и схватится он за край шурфа и вылезет совсем.

Но тут тяжелеют ноги, виснут, как гири, и тянут вниз.

Глянул Орлов — это держит его Митрошка и другие ребята из бригады. Вся слесарная мастерская!

Держат и смеются. По-хорошему так, шутя.

Вот и думает Орлов — оттолкнуться ему или нет?

Глянет вверх — хорошо! Вниз посмотрит — и там чудесно. Светлая сделалась штольня — будто вся из стекла. Ребята веселые, инструменты блестят, разложены в порядке. Но здесь замечает Орлов, что к шурфу подходят. Часовые! Еле видны вдали, но идут все ближе и ближе. Уж бежать, так сейчас!

Сердце стучит — прямо грудь разрывает, а он висит на ниточке и не может решиться! Мучился, мучился и проснулся.

Встал, как с похмелья, тряхнул головой.

— Не хворать ли ты, парень, собрался?

Поднялось беспокойство: захотелось скорее. Очертил бы голову и рискнул... Нет, не надо! Втемную не играем!

* * *

Конвейер собирали из частей. Два года лежали части на шахтном складе.

Рос соседний завод. Требовал угля все больше и больше. Для кокса — отборного угля. А на здешнем руднике такая нашлась марка, как нигде в Кузбассе. Даже Урал заинтересовался!

Взялись вплотную за рудник. Заложили гигантскую шахту, слали машины и лучших людей. Тогда и приехал Коваль.

На штольне вспомнили о конвейере.

Нужно было вначале проверить части, испробовать механизмы, все собрать, а потом уж тащить под землю. Так и начали.

Орлов налетел на работу с разбегу, расставил бригаду.

— Ты — сюда! Митрошка, вытаскивай ящики! Вымести пол! Сюда, ко мне подавай!

Шахтный амбар загудел в грохоте и звоне.

Через час Орлов уже сбросил куртку. Весь перепачканный маслом, метался вдоль вытащенных частей. Бил молотком, подвертывал, составлял. Наладив немного, толкал подручного.

— Доделывай!

А сам хватал другое. Искоса поглядел — в дверях инженер, Коваль и Мухин. Тогда крикнул громко:

— Даешь конвейер!

Инженер присмотрелся к работе, нагнулся, потрогал.

— Неплохо, неплохо!

Потом отошел. Глаза его отвлеклись и строгая мысль подтянула лицо. Инженер рассчитал, словно взглянул себе внутрь, и решил:

— Совсем хорошо!

Коваль и инженер ушли. А работа закрутилась еще стремительнее. Кончить тут да скорее в лаву. Под землю, в лаву!

Заданный темп увлекал. Неуклюжий кулак Никифор теперь не ходил, а бегал трусцой, колыхая отвислым животом. Митрошка во всем подражал Орлову. Куртку долой! Перемазался пуще Орлова. Скакал по трубам и ящикам.

— Даешь!

Подносили, складывали, пригоняли. Громоздкие тяжести получили подвижность, стали послушны. Где-нибудь упиралась, выползала мудреная сложность. Сашка бил себя по лбу, прикрывал вдохновенно глаза.

— Пугаешь? А ну-ка, сюда!

И как не было затруднения.

— Ну, и чортова голова! — под конец восхитился и сам Мухин. — Вот золотые руки!