Шаг через грань

Коваль не слушал. Вместе с Мухиным он вошел в палату.

Орлов сидел на койке в белой одежде, помолодевший и чистенький. Сидел, стругал ножом карандаш и был похож на стриженого школьника.

Он оглянулся и радостно засиял. В ответ ему засмеялись и веселый управляющий, и жесткий десятник.

Коваль поставил на тумбочку сверток с провизией. Мухин достал из кармана папиросы «Борцы» и положил их Орлову на колени. Потом, помолчав, сказал:

— А мотор мы тоже спасли!

— Да что ты! — крикнул Орлов. Вдруг покраснел до волос, всунул нож между койкой и стенкой, и нож переломился со звоном

Орлов протянул изумленному Ковалю рукоять.

— С этим пером я собрался вчера убежать через шурф...

Сказал и лег на подушку.

— Покури, парень, покури, — уговаривал его Мухин, — и засни. Это тебе на пользу!

А уходя, подмигнул Ковалю:

— Он маленечко не в себе. Но это пройдет!

В тот же вечер рудничные организации телеграфно просили о сокращении срока наказания Александру Орлову, бывшему бандиту.