Шаг из тьмы 3

И князюшко не подвёл, заглотил по самый поплавок, аж крючок из задницы вылез. Когда народ отсмеялся и включил мозги, картина перестала казаться такой радужной. Полсотни варягов в окружении, скажем, не совсем дружественном. С одной стороны немцы, с другой Полоцк, один неверный шаг и размолотят в пыль. И хотя в Новгороде весь план в деталях обсосали раз десять, пришлось вновь ободрить варяга.

На самом деле, ничего сверхсложного. Пусть полоцкий князь начнёт искать правды и, естественно, накопает ту же самую историю. Сунутся немцы в Полоцк, услышат одни слухи, подтверждающие официальную версию. А к зиме их ладожский завод выйдет на проектную мощность, забив все склады товаром к весне, и жители нового поселения получат эксклюзивное право торговать им в германских землях. Там же наберут славян, не желающих ассимилироваться, тогда их уже никто не сковырнёт и устье Двины навсегда станет их новой родиной.

Князюшко чуть испортил настроение своим требованием постройки каменной крепости, ну да ладно, всё равно германское укрепление никуда не годилось, если обустраиваться, то без нормальной базы не обойтись. А так, есть возможность частично построить за княжеский счёт. Перед отъездом он провёл рекогносцировку и выбрал для будущей крепости подходящий холм, может даже тот самый, на котором в его мире построили Ригу. Набросал план работ, разметил места под стены башни и хозяйственные постройки. Варягам нарезал задач по сбору всех доступных булыжников и подготовительным земляным работам. До зимы успеют все котлованы выкопать, а весной он вернётся с тахеометром и доведёт это дело до ума.

Глава 3

Алексей

Самый удобный путь в Новгород был для них закрыт на неопределённое время. Без сомнения, на Днепре их там будут ждать, с нетерпением. Буг скорей всего тоже, верховья его контролируются Киевом. Оставалось ещё два пути, по Дону и Днестру. С точки зрения скорости и предстоящих расходов, преимущество имел донской вариант, с точки зрения безопасности — днестровский. После смерти Мономаха, вроде бы разогнанные по бескрайней степи половцы, как тараканы повылезли из всех щелей, сделав путь по Дону проходимым лишь условно. А в их маленьком отряде скопилось слишком много ценностей на душу населения, поэтому решили не рисковать договариваясь о проходе с многочисленными ханами, а пойти кружным путём по Днестру. Не сказать чтоб там было совсем безопасно, но правобережные половцы считались не столь воинственными, и хоть как-то контролировались Галицким княжеством.

Перегруженный ушкуй мало подходил для морских прогулок, даже для короткого каботажного плаванья. Однако, с приобретением ладьи, дело не заладилось с самого начала, хоть и средства позволяли. Свободных ладей попросту не было. Варяжко предлагал нетривиальное решение, устроить диверсию на складах какого-нибудь купца и когда тот разорится, купить у него корабль по дешёвке. Мысль хоть и радикальная, но без сомнения интересная, в том же Новгороде, где они всё про всех знают, могла бы и сработать. А здесь — кот в мешке. Ничего не зная о состоянии дел у местных купцов, затея превращалась в русскую рулетку. Сколько складов нужно будет спалить, чтоб найти нужного купца? А если за ними выслали погоню, то время на подобные эксперименты у них нет.

Немедленно последовало логическое продолжение. Давайте спалим всё, чтоб наверняка! На подобный беспредел уже отреагировал обычно молчаливый слепец. Даже разродился короткой речью, суть которой сводилась к следующему: в его времена подобных идиотов определяли вычищать новгородские сортиры, к более серьёзным делам и близко не подпуская. Ведь решение, придуманное пращурами, неочевидно исключительно полным кретинам. Когда их пращуры ходили на ромеев, то пользовались не только ладьями, но и не столь большими судами, типа их ушкуя, по бортам у которых крепился камышовый поплавок, благодаря которому судно не тонуло и удерживалось при кренах.

Алексей в сердцах хлопнул себя по лбу. Действительно, как он мог забыть про запорожские чайки. По конструкции, почти ушкуй, с несущественными различиями. Кораблик, конечно, неказистый, но запорожцы и на таких умудрялись почти два столетия держать в страхе всё черноморское побережье. Как всегда, дело в людях, а у него команда не менее отмороженная, чем лихие запорожцы из его мира, значит получится и у них.

С подготовкой судна к морскому путешествию управились за день и на следующий день вышли в Днепро — Бугский лиман. Ещё до обеда вышли в море, оставив за спиной унылую Кинбурнскую косу, которую местные называли просто Клюв. Здесь очень помогли непривычные для славян бермудские паруса. К радости Климина, с особенностями технической новинки разобрались ещё вовремя путешествия по Днепру.

На выходе в открытое море их приятная морская прогулка закончилась, небо начало затягиваться тучами, а к вечеру погода окончательно испортилась. Ветер поднял довольно сильное волнение для их низкобортного судёнышка. Народ решил не испытывать одновременно судьбу и тростниковые поплавки, решив переждать непогоду на берегу. Как оказалось, решение приняли очень даже своевременно, не успели они разбить лагерь, как с небес на них обрушились потоки воды. Два дня Алексей тихо матерился, сидя в компании своих головорезов, под протекающим навесом. На третий день природа, видимо решив что уже достаточно поиздевалась над ними и успокоилась. Дождь прекратился, ветер стих, а на небе показалось солнце, позволив путешественникам высушить промокшую насквозь одежду и приготовить горячую пищу.

Весь оставшийся путь проделали вдоль берега, практически повторяя изгибы береговой линии. На вопрос о причинах столь странных манёвров, ответил Варяжко. Оказывается, Чёрное море было не самым безопасным местом, особенно воды по которым они шли в настоящий момент. Причина — наличие в опасной близости вольного города Берлад, славившегося своими пиратами. Затевать морское сражение для них было равносильно изощрённому самоубийству, поэтому в случае угрозы абордажа, просто выбрасывались на берег.

В родном мире подполковника, об этой русской Тартуге сохранилось лишь несколько мимолётных упоминаний в летописях. Некоторые исследователи помещали его в нижнем течении Днестра, другие в дельте Дуная. Судя потому, что остатков города так и не нашли, скорей всего Дунай. В его дельте и в двадцать первом веке можно было чёрта лысого спрятать, а в средние века и подавно.

Ну и, конечно, Берлад связывают с первым русским кондотьером, попавшим на страницы летописей, Иваном Ростиславовичем, прозванным Берладником. Кстати, его сын, Ростислав Иванович, должен быть ещё жив. Расспросив на сей счёт хозяина конспиративной квартиры, как человека более искушённого в реалиях южной политики, выяснил, что и в этом мире подобная история имела место быть. Правда, с незначительными отличиями и жизненный путь князь-наёмник закончил не от честного клинка в абордажной схватке, а от византийского яда.

По рассказамБерлад выходил очень интересным местом, в действительности очень напоминавшим пиратскую республику, где процессом рулили вече и местный совет «лучших мужей». Понятно, «лучшими мужами» они были достаточно условно, называя вещи своими именами, скорей наиболее удачливые из местных бандитов. Фактически, демократия в чистом виде. Зато каких только народов там не было! По словам разведчика — сущий Вавилон. В устье Днестра, кстати, располагался один из его филиалов.

В смысле, небольшой городок без названия, где вели дела несколько мелких группировок под бдительным оком представителей Галича. Вообще, у южной вольницыотношения с самым западным русским княжеством были достаточно запутанными. Слишком много боярских и купеческих родов имело там свой интерес. Так, с ходу, они напоминали отношения льва и стаи гиен — совместно существуют, даже извлекают друг из друга кой-какую выгоду, но упаси Создатель, кто из них ошибётся. Поэтомусамо устье Днестра, интересное всем игрокам, являлось местом вполне безопасным, в отличие от окрестностей.

Им повезло, до самого устья никого не встретить. В самом городке у причалов стояло всего десяток разномастных посудин, среди которых новгородцы опознали боевые ладьи из Галича и одну из Смоленска. По каким признакам новгородцы определили их принадлежность, Климин не понял, пришлось поверить на слово. Наличие смолян в порту озадачило ни его одного, по словам спецназовцев, их тут вообще не должно быть, уж не по их ли душу?

Городок их встретил совершенно неожиданно, явив путешественникам, что здесь всё не просто так, а присутствует некое управление. Не успели они толком пришвартоваться, как рядом с ушкуем материализовался гражданин с толстенным фолиантом, зажатым подмышкой, чернильницей на поясе и в сопровождении двух мужиков звероватого вида. Пришли собирать береговое. Получив резан, гражданин вписал их данные в фолиант, вытащил кусок бересты с восковой печатью на верёвке, на котором острой палочкой нацарапал подтверждение факта оплаты, передал бересту им и был таков. Практически цивилизация.