Шаг из тьмы

— Были бы вы в мехах, тот торговец не посмел бы, и жрица бы такого не сказала.

«Не факт. Девочка, похоже, за правду без классовых ограничений.»

Она промолчала, он больше ничего не сказал. В коридоре опять раздались шаги, вошла старшая жрица с ещё одной женщиной, одетой в похожий костюм, но побогаче, эта держалась как хозяйка положения:

— Добрый вечер. Я слышала, у вас закружилась голова? — Вера молча кивнула, женщина с большим значением посмотрела на министра, но он намёков не понимал. Она вздохнула, смиряясь с обстоятельствами, и указала на Веру второй жрице:

— Проведи осмотр ещё раз, будь добра.

Женщина закрыла глаза, надолго замолчала, потом открыла и улыбнулась с виноватым видом, такой улыбочкой, как будто у них был общий секрет, о котором она, конечно же, не расскажет всему миру через секунду после того, как они уйдут:

— Да, шесть недель, мальчик. Простите послушницу, она ещё очень юная и глупая, она будет наказана. Я могу предложить вам ещё воды? — Вера смотрела в пол и не реагировала, жрица продолжала щебетать: — Я могу составить для вас график посещения врача, — понизила голос и добавила, как забавный секрет: — Или посоветовать надёжного доктора, который решит проблему. Не все дети должны рождаться, правильно? Зачем наполнять мир страданием? Дети должны быть желанными и уместными, а если их не хотят, то лучше даже не начинать.

— Вы ошибаетесь обе, я не беременна, — наконец качнула головой Вера, — может быть, мои амулеты дают такую погрешность?

— Амулеты не влияют на виденье жрецов, — понимающе вздохнула женщина, Вера поморщилась:

— Мои — влияют, они особенные. Не распространяйтесь об этом.

— Конечно, — с интонацией "кому ты вешаешь лапшу, мы тут такое каждый день слышим", — что сказано в храме, останется в храме.

Жрица-"хозяйка" кивнула старшей и отослала её мягким жестом, придвинула к кушетке стул и села рядом с Верой:

— Позвольте, я тоже вас осмотрю. У меня другие методы. Дайте руку, — Вера протянула ей руку, женщина нащупала пульс и закрыла глаза, тихо сказала: — Лягте удобно и постарайтесь расслабиться и думать о спокойной воде, отражающей облака. И не разговаривайте. Вера честно представила облака, но водная гладь поднялась ей навстречу, облака потемнели и поглотили её, погружая в неподвижную воду с подвижными золотыми пылинками тонкой вуали. Сквозь вуаль был отчётливо виден красный светлячок министра Шена, серебристая звёздочка молодой жрицы за дверью, и фиолетовая дымка сидящей рядом "хозяйки".

«Точно как у хирурга, который сына Дока штопал.»

Женщина отпустила её руку и спросила:

— А почему вы так долго ничего не ели? Нет аппетита?

— Некогда было, — бессовестно улыбнулась Вера, жрица понимающе кивнула:

— Ясно. Постарайтесь питаться регулярно. Если вы хотите похудеть, то для этого есть специальные травы и зелья, можете подойти в западный храм, вам подберут то, что вам подойдёт. Но есть нужно каждый день, хотя бы один раз.

Вера кивнула с бессовестной ответственностью Барта, живущей ровно до конца кивка, жрица задумалась на секунду, опять посмотрела на Веру и качнула головой:

— Я не вижу беременности. Вижу общую слабость и эмоциональное напряжение, могу прописать укрепляющие отвары.

— Вы — маг? — шёпотом спросила Вера, жрица хитро улыбнулась и приложила палец к губам, тихо сказала:

— У всех свои секреты.

Вера кивнула, женщина предложила ей вставать:

— Давайте пройдёмся по центральной аллее, громко обсуждая проблемы низкого давления.

— Отличный план, — мрачно кивнула Вера.

— Поздно, — буркнул министр, — мы пойдём, спасибо за помощь.

Жрица поклонилась ему, потом Вере, открыла для них дверь. Они вышли, следом пошли хозяйка и молодая жрица, но отстали по дороге. Министр опять взял Веру за локоть, повёл по аллеям куда-то вглубь храмового комплекса, они вышли на небольшую площадь с алтарём и золотой статуей беременной женщины, окружённой горящими свечами и такими же статуями поменьше, на алтаре внизу стояли крошечные пары обуви, похожей на ту, которую носил Двейн, пока болел, только яркие и вышитые. Процессия жриц наматывала круги по площади, к ней присоединялись гости, проходили один круг, оставляли у алтаря дымящиеся палочки и цветы, забирали игрушечную обувь, иногда оставались на второй круг. Министр подозвал одну из жриц, стоящих у алтаря, бросил ей золотую монету и сказал:

— Духам-хранителям семьи Кан.

— За здоровье матушки, может быть? — улыбнулась жрица, — сегодня скидка.

— С её здоровьем она нас всех переживёт, — буркнул министр, — обойдётся.

Жрица улыбнулась, поклонилась и пошла обратно к алтарю, бросила монету в прорезь в ящике, достала из подставки связку ароматических палочек, подожгла от свечей и присоединилась к хороводу в центре площади.

«Цирк.»

Вера отвернулась, пытаясь убедить себя, что просто возможность выйти из дома и поизучать чужую культуру и архитектуру — это уже хорошо. Министр не спешил уходить, смотрел на неё, ей пришлось повернуться к нему и молча предложить высказываться.

— Не хотите помолиться? — полуиронично предложил он.

— За кого? — в том же тоне поинтересовалась она.

— За себя, — он отвернулся, она не ответила. Он помолчал и предложил: — Хотите, чтобы я заказал молебен?

— Кому? Богу скидок? — с сарказмом шепнула она, он не сдержал смешок, она поняла, что тоже впервые искренне улыбается, и тут же взяла себя в руки.

«Расслабилась, ты смотри. Ни капли самоуважения, Вера, как так можно.»

— Пойдёмте, у нас ещё пять магазинов, — вздохнул министр, неуверенным жестом предложил ей локоть, она сделала вид, что не заметила, он поморщился и опять потащил её к выходу за рукав, как будто она была конвоируемым преступником.

На одной из затенённых аллей в ним вышла молодая жрица, из-за которой всё и закрутилось, дерзко вскинула подбородок и заявила шёпотом:

— А я вижу. И у меня, в отличие от этих вертихвосток, есть дар, я своё место не тем самым местом заработала, я отмеченная богиней. И я вам говорю, что это мальчик, шесть недель. Не верите мне — спросите в храме Церати, там тоже есть отмеченные жрицы. Встретимся через пару месяцев, когда сомнения отпадут, — она отвесила нервный поклон и развернулась уходить, Вера тихо сказала:

— Подожди. Ты что-нибудь видишь во мне?

Девушка смерила её взглядом и фыркнула:

— Мальчика, шести недель.

— Особые отметки богов, проклятия, что-то ещё?

— Нет.

— Ты хочешь стать моим особым другом?

— Мы не вступаем в личные отношения с клиентами, — скорчила рожицу жрица, поклонилась и ушла. Вера ещё раз всмотрелась в неё особым зрением — яркая белая звёздочка, таких вокруг было несколько десятков, она здесь не единственная с даром. Министр смотрел на неё с ожиданием, Вера махнула рукой и пошла дальше.