Шаг из тьмы

Он усмехнулся и промолчал. Она задумалась, опять прокручивая в голове свой разговор с пожарными, сказала:

— Тот парень, в "Коте", который просил меня посмотреть, кто его проклял… У него внутри такая штука, как была у вас, только больше раза в три. Он теребил браслет и прятал шею, я подозревала супружескую измену, но теперь мне кажется, что там что-то посложнее.

— Хм. Я проверю, хорошо, — он достал блокнот, черкнул пару слов, убрал и сказал: — Вы спать собираетесь? Завтра будет сложный день.

— Я буду спать здесь.

— Спите где хотите. Камин выключить?

— Как хотите.

Он встал, подошёл к камину и позвал:

— Вера, — она посмотрела на него, он показал на круглую бусину в рельефном узоре камина, — вот эта, она вращается. Вверх — включить, вниз — выключить.

Он выключил и включил, она отвернулась. Кто-то умный внутри говорил, что надо делать восхищённые глазки, благодарить и просить показать остальные волшебные штуки этой квартиры, но она приказала заткнуться всей толпе, которая теперь жила у неё внутри, отвернулась и уткнулась лбом в спинку дивана, мечтая уснуть без сновидений на ближайшую тысячу лет.

Рядом заскрипел пол, она поняла, что там планируется очередная глупость сегодняшнего бесконечного безумного дня, устало сказала:

— Спите на кровати.

— Я буду спать где захочу.

Кто-то из толпы внутри спародировал старый анекдот: "Хозяин, где хочет — там лежит".

Она почти уснула, когда почувствовала, как её поднимают и несут, но у неё не было сил спорить.

5.38.0 Привет от Золотого Дракона

Она проснулась от ощущения, что кто-то трогает её руку. Еле ощутимо, как будто маленькая птица холодной когтистой лапкой, или очень маленький котёнок.

Открыв глаза, она увидела в полумраке рассвета спальню, кровать, спящего министра, и свою руку на его руке. Её пальцы расслабленно лежали на его локте, а на его плече сидел тускло светящийся нарисованный дракон с яркими золотыми глазами, и трогал лапой Верины пальцы, она это чувствовала.

Она беззвучно шепнула ему:

— Привет.

Дракон посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

5.38.1 Завтрак, Барт и яды

Она проснулась от стука в дверь. Дёрнулась и услышала:

— Господин, вы идёте на тренировку?

— Нет, — сонно ответил министр, — распорядись секретаря ко мне к девяти.

— Так точно, — шаги удалились, министр зевнул и потянулся, посмотрел на Веру, она отвела глаза, он не отвёл. Она посмотрела на его руки, пытаясь решить, говорить или нет, она была уверена, что это был не сон, ей никогда не снились такие яркие сны.

— Ваш дракон на меня ночью смотрел.

Министр фыркнул и рассмеялся, провёл по лицу ладонью, сонно шепча:

— Вера, Вера… Я обычный человек, чего вы от меня хотите? Скажите спасибо, что только смотрел, а то кто его знает, что у него на уме.

— Я серьёзно. Он двигался.

— С ним это бывает.

— И светился золотом.

— А вот это вам точно приснилось. Вставайте, сегодня длинный день, пора готовиться к балу. Завтракайте, я пойду проверю расписание и присоединюсь.

Он встал, накинул халат и вышел из комнаты, а она укрылась потеплее и уснула опять.

* * *

В следующий раз её разбудил электронный писк телефона. Она нащупала его на тумбочке, попыталась отключить, не открывая глаз, но он не отключался, пришлось всё-таки проснуться и посмотреть на экран. Там застыл таймер обратного отсчёта тридцати минут, и надпись: "Время истекло".

В комнате было холодно, болела голова, как после тяжёлой ночной работы, немного тошнило. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз ела, не получилось.

«Офигенно я подготовилась к балу, цвету и пахну.»

Сняв рубашку, она увидела на своих руках такое количество синяков, как будто её вчера лупили бейсбольной битой, а она закрывалась предплечьями.

«Кра-со-та. Будем надеяться, что платье с рукавами. Эйнис вроде говорила, у них тут без рукавов неприлично.»

Она полезла в шкаф за свежей рубашкой, но открыла не ту створку, и перед глазами появился красный свадебный костюм министра Шена.

И сознание как будто зависло, утонув в мельчайших переплетениях ниток алой ткани, блестящей чёрной вышивки — дракон, естественно, петлёй от подола до воротника, оскаленные зубы, блестящие глаза.

Вспомнился сон.

«Или не сон?»

Она посмотрела на свою руку — вроде бы, во сне не было синяков, значит, точно сон.

«Министр так легкомысленно отнёсся… Хотя, он и в тот раз, когда я сказала про шрамы и сместившуюся татуировку, так же отнёсся.»

Это было очень странно, но она решила пока выкинуть это из головы, других дел хватает. Закрыла шкаф, открыла свою полку, стала одеваться. Поняла, что на шее связка амулетов, и старые, и новые, и те, которые она сняла — министр всё надел обратно, и ещё добавил.

«То ли благодарить, то ли злиться. Как будто сделали укол, а что вкололи — не сказали. Обезболивающее, витамины, наркотик, экспериментальный препарат?»

Чувствовать себя подопытным животным было гадко, она пыталась выбросить из головы и это тоже. Увидела в зеркале серый камешек маяка для телепортации, который купил Барт, оставив половину себе, а министр потом у него эту половину отобрал.

«Янвера прислала мне мага и "маяк". Интересно, это всё, что она просила передать, или министр сказал мне не всё, что выжал из мага? Или маг сказал министру не всё, что его просили передать? И ещё интересно, где этот "маяк" хранится сейчас? И где этот маг? Хорошо, что его не убили. Хотя, министр сказал, я его больше не увижу. Хотя, министр много чего говорил, а потом оказывалось, что врал. Права госпожа Виари, он нихрена не всесилен, ему нравится так думать, но это не так. Какое счастье.»

Она впервые серьёзно посмотрела в зеркало, пытаясь оценить себя объективно, как модель — способна ли эта женщина найти себе богатого и влиятельного покровителя за один вечер? Способна ли заставить этого человека пойти на конфликт с министром Шеном из-за неё?

Зеркало показало серый от рассветного тумана силуэт, окружённый белой рубашкой и чёрными спутанными волосами. Вера собрала их и приподняла над головой, не застёгнутая рубашка распахнулась, открывая грудь и живот, Вера опустила руки.

«Похудела, рёбра торчат. Лишь бы платье нормально село, а то будет такой облом, мерки снимали месяц назад, больше примерок не было. Кто так шьёт вообще?»

Мрачно вздохнув, она махнула рукой, закончила одеваться и пошла в ванную. Когда вышла, на кухне звенела посуда, раздавались быстрые скользящие шаги и тихое жизнерадостное бормотание какой-то песенки.

«Министерский "план Б" — атака няшности. Не в этот раз, господин министр.»

Она остановилась у двери кухни, от плиты напряжённо улыбнулся Барт, бросил сковородку и раскинул объятия — Утречко! А тут я. Ты рада?