Шаг из тьмы

— Пощади мою грешную душу, святой небесный престол и все праведники, за что мне это, за какие грехи, великие боги… — Приоткрыл глаза и посмотрел на министра, на его руку, обнимающую Веру за плечо, покачал головой, вздохнул: — Делай что хочешь, дьявольское ты отродье. Ненавижу тебя, святые небеса, пусть прах отца тебе будет судьёй, я умываю руки. Но знай, что когда у тебя начнутся проблемы, можешь не просить меня о помощи.

— Когда начнутся проблемы, они начнутся у всех, — тихо сказал министр. — А потом я уже никого не буду ни о чём просить, я просто буду приказывать, а ты будешь выполнять. И все будут выполнять. Мужчина с болью закрыл глаза, открыл и по-новому посмотрел на Веру, на этот раз не изучая костюм, а заглядывая в глубину глаз. Вздохнул и посмотрел на министра Шена:

— Что… что это будет?

— Это будет первый маленький камешек будущей большой лавины. Выбирай правильную сторону, ты же умный человек.

Мужчина помолчал, медленно поднял ладони в жесте полного отрицания и поражения, опустил голову и вышел, тихо прикрыв дверь.

Вера отодвинулась, посмотрела на министра тем же удивлённым взглядом, требующим разъяснений. Он перестал её обнимать, взамен предложив локоть, изобразил фальшиво-виноватую улыбочку Барта, быстро пожал плечами:

— У меня странное предчувствие, не хочу выпускать вас из вида. Какая разница, вы уже не по правилам одеты и не по правилам причёсаны, ну будете ещё сопровождены не по правилам. Ерунда же ведь?

Вера улыбнулась и покачала головой, но промолчала — ей не хотелось отпускать его локоть, но не хотелось и признаваться в этом. Но он сам понял.

— Пойдёмте, — он открыл дверь, вошёл первым, осмотрелся и повёл Веру дальше, они прошли ещё через несколько роскошных залов, в последнем стояла очередь из празднично одетых аристократов, министр осмотрел их всех, нашёл глазами какого-то особого человека со списком, и кивнул ему, тот показал три пальца, министр кивнул ещё раз и вернулся в предыдущую комнату. Посмотрел на Веру, отступив на шаг, и напряжённо улыбнулся:

— Готовность тридцать секунд.

Она кивнула, осмотрелась, он тоже осмотрелся, чуть виновато шепнул:

— Здесь нет зеркала, простите. Мы идём не по официальному маршруту, там их полно, но здесь… Мы не узнаем, как мы выглядим.

— Ну почему же не узнаем? — она достала телефон, включила фронтальную камеру и обняла министра за пояс с бесцеремонностью человека, которому надо для фотки. Он слегка обалдел, но руку ей на плечо положил. Она сделала снимок, отступила, улыбнулась и показала фотографию министру: — Прекрасно мы выглядим, я гарантирую это.

Он рассмеялся, в дверь тихо постучали, министр предложил Вере локоть и повёл в следующую комнату. Там уже никого не было, человек со списком стоял в дверях какой-то другой комнаты, в которой топтались недовольные пары, пытаясь рассмотреть поверх его плечей Веру и министра Шена. Он глянул в ту сторону один раз, и больше не смотрел, подвёл Веру вплотную к помпезной двустворчатой двери, сейчас закрытой, из-за неё раздавались звуки музыки и множества голосов.

Вера посмотрела на министра внимательнее, он изучал мраморные статуи по бокам от двери, выглядел всё напряжённее, странным жестом поправил волосы, как-то так, как никогда не поправлял, посмотрел на свою руку, как будто сам удивился своему жесту. Вера толкнула его бедром и шепнула:

— Великолепно мы выглядим, просто обалденно.

Он фыркнул, тихо сказал:

— Мы плохо сочетаемся.

Она закатила глаза:

— Посмотрите на мою заколку и скажите это ещё раз.

Он на секунду поднял глаза к её причёске, тихо рассмеялся и промолчал. И в тишине Вера услышала звучный голос с той стороны двери, не сразу понимая, что объявляют её.

— …Озарённая Рассветным Сиянием, благородная госпожа Радуга…

Вера округлила глаза и посмотрела на министра Шена, беззвучно вопя:

— Вы написали им моё имя на цыньянском?!

Он сделал невинные бессовестные глаза и не ответил.

— …Дочь Властелина Мира из Донбасса, Столицы Тысячи Бездонных Рудников!

Её глаза лезли на лоб, министр улыбался всё невиннее, голос за дверью стал повторять то же самое, похоже, на другом языке. Верин требовательный взгляд наконец заставил министра посмотреть на неё, он тихо ответил:

— Желтоволосую Призванную короля ещё дольше объявляли, там в имени слов сто было. Может, вам просто решили польстить. Или мне. Не стоило, наверное, говорить главному распорядителю, что я ему брови сбрею, если герольд ошибётся в произношении вашего имени. Видимо, он решил перестраховаться.

Его невинная улыбочка стала отдавать дьявольщиной, Вера тоже улыбнулась, качая головой и слушая своё имя в третий раз. Наконец после паузы раздалось торжественное:

— Зорина Вероника Владимировна со спутником!

Одна створка двери медленно стала открываться, до этого для пар открывали две. Вера ахнула и повернулась к министру, беззвучно шепча:

— «Со спутником»?!

Он нехорошо усмехнулся и задрал подбородок:

— Меня не пригласили. Но я умею приходить без приглашения. Идём.

Правая створка двери открылась полностью, министр с силой толкнул ногой левую и первым шагнул в сверкающий золотом и хрусталём зал.

5.38.17 Выход

На них обрушилось сияние и пространство — зал был огромен, как стадион, они стояли на полукруглой площадке, от неё вниз вела широкая лестница в два пролёта, украшенная цветами и гирляндами из бело-золотой ткани, ало-золотая дорожка спускалась по ступенькам и вела дальше через зал, заканчиваясь перед невысоким подиумом с двумя одинаковыми тронами, на одном из которых сиял улыбкой его величество Георг 16й в парадном бело-жёлтом костюме с золотом и жемчугом. На втором троне сидела светловолосая женщина в шикарном платье тех же цветов, их узоры перекликались. Вера с облегчением убедилась, что её декольте не такое глубокое, как у портнихи. С такого расстояния было не видно её лица, но Вере показалась, что королева не особенно рада её видеть.

Вера посмотрела на министра, ожидая подсказок, он ослепительно улыбнулся и шепнул:

— Стоим, ждём, демонстрируем костюмы.

Она улыбнулась в ответ и стала рассматривать зал — она таких никогда не видела. Почти весь белый, небольшие вкрапления серого и бежевого только подчёркивали белизну и простор. В ширину зал был как половина расстояния отсюда до трона, но казался уже из-за двойного ряда белых мраморных колонн, подпирающих балкон второго этажа. Их площадка находилась на том же уровне, парой метров выше сияли многоэтажные люстры, так ярко, что потолка было не видно. В середине зала справа и слева вниз спускались такие же лестницы, по ним ходили роскошные дамы и не менее роскошные кавалеры, Вера про себя отметила, что костюм министра Шена, по сравнению с остальными, довольно сдержанный — здесь мужчины носили яркие ткани и вышивку из золотых шнуров и жемчуга, а некоторые вообще были все в оборочках и кружевах, она решила спросить министра попозже, что это значит.

Где-то под лестницей загудели трубы, герольд начал объявлять следующую пару, министр потянул Веру вперёд, тихо сказал:

— Теперь медленно идём вниз и прямо до трона, подходим, здороваемся с королём, потом с королевой. Видите, как предыдущая пара делает? — Вера посмотрела на пару, которая шла по дорожке, пока они с министром стояли наверху, мужчина как-то по-особенному поклонился королю, потом немного по-другому поклонился королеве, что-то сказал, она тихо рассмеялась и подала ему руку, он взял и поцеловал кончики пальцев. Его дама в этот момент говорила с королём, он улыбался, кивал, держа её руку, потом дама поклонилась королеве, это не было похоже на реверанс, скорее на сердечное приветствие с ладонью у груди. Министр досмотрел этот процесс вместе с Верой, поймал её взгляд и шкодно улыбнулся: — Всё видели? Запомнили? Не вздумайте так сделать.