Шаг из тьмы

— В смысле? — шёпотом ахнула Вера, он улыбнулся ещё безумнее, что-то в нём начало вызывать в ней дрожь предчувствия больших проблем.

— Не вздумайте кланяться. Королю, королеве, цыньянскому императору, аватаре Золотого Дракона — никому, никогда. Я уже говорил вам об этом, ничего не изменилось. Вера?

Она смотрела на него, сияющего, самодовольного и наглого, и где-то внутри росло подозрение, что кто-то здесь кукушкой поехал.

«Это ты довела его, Вера, стыдись.»

— Госпожа Вероника, вы меня слышите? — он улыбался, она не могла не улыбаться в ответ.

— Я вас слышу, господин министр.

— Сейчас подходим к королю, и вы с ним разговариваете так, как разговариваете всегда. Королеве можете просто ручкой помахать, как военному министру недавно. Вы меня поняли?

— Что происходит, господин министр? — сквозь улыбку прошипела она, он тихо рассмеялся и осмотрел сияющий зал взглядом хозяина, который думает, что обои уже выцвели, пора делать ремонт.

— Что происходит… Меняется мир, госпожа Вероника. Так. Меняется. Мир. Вы со мной? В будущее?

От его взгляда что-то дрожало внутри, что-то древнее, что заставляло когда-то дикарей с копьями бежать за мамонтом сутки напролёт, потому что кто-то самый-самый вот так же посмотрел им в глаза и сказал: "Мы его поймаем".

«Если они смогли передать этот ген мне, значит… поймали?»

— Я с вами.

Он улыбнулся ей так, как будто её слова сделали его уверенным в победе на сто процентов, наклонился ближе и шепнул:

— Я тоже считаю, что вы — вне статусов. Призванная — отлично звучит.

Он стал смотреть вперёд, а она никак не могла перестать смотреть на него — она в жизни не видела такого притягательно красивого мужчины, он был совершенством в каждой линии, как будто даже шрам на подбородке выверяли по золотому сечению гениальные творцы прекрасного, этот бушующий золотой свет, блики хрусталя, прожилки мрамора — всё как будто обрамляло его одного, мир замкнулся на нём, и этим был счастлив.

«Конец тебе, Вера, конец. Ты пропала. Ну и что?»

Дорожка заканчивалась, Вера с трудом отвела глаза от профиля министра Шена, улыбнулась королю, он привстал с трона и протянул ей руку:

— Здравствуй, Вера, очень рад наконец-то тебя видеть здесь, прекрасно выглядишь, — он потянулся поцеловать её пальцы, министр сквозь улыбку прошипел:

— Держи свои слюни при себе. Вера боковым зрением увидела, как замерла королева, как к ним развернулись даже те, кто до этого не смотрел. Георг улыбнулся министру и продолжил тянуться к Вериной руке губами, громко шепча:

— Ты всё-таки посмел явиться, ублюдок.

— Челюсть сломаю, — с улыбкой шепнул министр, Георг усмехнулся и продолжил тянуться, Вера посмотрела на министра, ожидая команды забрать руку.

Со своего трона встала королева и накрыла Верины пальцы в руке Георга своей ладонью. Георг остановился, королева посмотрела на министра Шена и сказала:

— Приветствую вас в Карне, госпожа Вероника.

— Спасибо, — с большим облегчением улыбнулась Вера, слегка сжала руку Георга, пытаясь незаметно отковырять его пальцы от своих, он отпустил и сел на место, с гаденькой улыбочкой сказал:

— Спутника ты выбрала неудачно, Вера. Он тебе совсем не подходит.

— А вы с её величеством прекрасно смотритесь, — улыбнулась Вера, королева наконец перевела на неё глаза, Вера улыбнулась шире: — Выглядите как одна команда. Надо и нам в следующий раз так одеться.

В зале становилось всё тише, королева смотрела Вере в глаза, Вера чувствовала, как министр прижимает её руку к себе плотнее.

— Благодарю вас, — наконец улыбнулась королева, отпустила её руку и села на место, кивнула: — Надеюсь, вы прекрасно проведёте время.

Вера улыбнулась ей и всё-таки немного кивнула, хоть руку к груди и не прижала. Посмотрела на министра, он кивнул королеве, посмотрел на Веру и повёл её влево, куда уходила дорожка, упираясь в бар.

Вера смотрела на него, ожидая вердикта, внутри тикала бомба, появилось какое-то дикое предчувствие, что её всё-таки сегодня убьют, она умрёт в этом шикарном платье, ещё до утра.

Министр посмотрел на неё и беззвучно шепнул:

— Отлично. Пойдёмте, представлю вас всем желающим. Если вы захотите увидеть кого-нибудь из них со сломанной челюстью, можете позволить ему поцеловать вашу руку.

Он улыбался как маньяк. Она думала о том, что у неё нет завещания.

— Я запомню.

— Я надеюсь.

К ним подошёл шикарно одетый мужчина со спутницей, и министр начал с нескрываемой гордостью представлять всем свою Призванную.

5.38.18 Первый танец, галерея королей

Поначалу вокруг них образовалась толпа, множество желающих поговорить с Верой боролись за её внимание, но постепенно разошлись все, после того, как министр Шен уделил каждому по десять секунд на какой-нибудь только им двоим понятный вопрос. Вера не понимала ничего, он спрашивал о здоровье каких-то знакомых, о планах на праздники, о рабочих проектах, но выглядел при этом так, как будто патрон досылает, а собеседники почему-то, вместо ответа на элементарный вопрос, выдавливали из себя улыбки, бледнели, потели и быстренько находили срочные дела.

Они медленно шли по залу под руку, Вера практически ничего не говорила, ей не давали раскрыть рот — на все вопросы, которые задавали ей, отвечал министр, но её это вполне устраивало, потому что часто она понятия не имела, что отвечать, а всё время поворачиваться к нему в поисках подсказки не хотелось.

Объявление гостей закончилось, распорядитель торжественно закрыл двери огромным ключом и повесил его себе на шею. Изменилась музыка, слуги скатали дорожку для новоприбывших, укатили часть столиков с закусками, взамен поставили спиртное, Вера с министром к этому моменту как раз успели обойти зал по периметру, и подходили к трону с правой стороны. Королевская чета приветствовала большую семью, Вера смотрела, как они обнимаются, министр тихо сказал:

— Карн — единственная страна, где король встаёт, чтобы приветствовать гостей. Это потому, что здесь все родственники, здесь никогда не было мифа про божественную сущность власти, Георги с самого начала своего правления не скрывали, что они обычные люди. В империи вообще нельзя подойти к императору, он — "сын богов", там у ступеней трона садятся на колени, и то, это самые приближённые, большинство с середины зала разговаривает. В Ридии с падишахом можно говорить только с разрешения специального слуги, а за прикосновение без разрешения сразу казнят, он тоже "сын бога", ридийского. А у нас всё по-домашнему, — прозвучало иронично, Вера посмотрела на министра с подозрением, он улыбнулся как-то нехорошо, посмотрел в сторону трона: — О, идёт, сейчас будет второй акт.