Шаг к власти

Нужный мне дом находился почти в центре района. Здоровенный трехэтажный особняк с большим участком. Ну что же, сейчас кое-что мы здесь организуем и можно будет направляться домой…

* * *

Жреб Вирос был доволен своей жизнью, ведь должность главы гильдии наемников была почетной, хорошо оплачиваемой и не особо обременительной. Нет, предыдущим главам было намного сложней в этом плане — вечные интриги, нападения, сложности и смерти. Поэтому, главой в то время быть мало кто хотел. Но потом как-то гильдия наемников зарекомендовала себя, обзавелась сильными покровителями среди властей города и местных кланов, да и сама по себе стала силой. И с тех пор, вот уже порядка двадцати лет, главой гильдии быть не только выгодно, но и безопасно. Кто решит нападать на человека, который, хоть и в теории, но мог позвать к себе в помощь наемников, городских стражей, да клановых бойцов? Понятно, что никто не будет этим пользоваться, так как это чисто формально… Но, опять же, у главы гильдии есть свои охранники, состоящие из опытных наемников, причем платил за них не сам Жреб со своих получаемых денег, а под это отдельная статья расходов у гильдии была, а значит, все это было за счет налогов с отрядов наемников. В общем, живи да радуйся, хотя особого смысла в данной должности уже и не было. Так, улаживай иногда споры среди отрядов наемников, да трения между отрядом и нанимателем. Но такого за последнее время не случалось уже давно, так как все уже устоялось, все были довольны текущим порядком, а сама гильдия заработала себе нужную репутацию. Единственное, чем в последнее время занимался глава, это, помимо представительской роли, быть посредником в разных «щепетильных» заказах, когда заказчик не хотел особо светиться. В данном случае глава гильдии сам решал, какой отряд подойдет для дела лучше всего, исходя из задачи и пожеланий нанимателя. Ну и брал, конечно, за это свой весьма неплохой процент. Короче, нет повода грустить. Не зря на эту должность желающих весьма много. Но Жреб знал, кого умасливать, чтобы выбрали и назначали на это место именно его.

Вот и недавний заказ по уничтожению одного полудохлого клана пришел недавно. Причем, пришел уже через посредника, что было весьма странно. Зачем так перестраховываться? Глава гильдии пока не давал повода усомниться в своем умении держать язык за зубами. Ну да ладно, это право заказчика. Жреб быстро подобрал группу наемников, уже не раз выполнявших весьма специфичные заказы. Вот и этой ночью он ложился спать, ожидая, что с утра ему доложат об успешно выполненном контракте, за который он уже получил свою долю и даже часть успел потратить.

— Господин Жреб, господин Жреб, вставайте, — сквозь сон услышал глава голос своего слуги, уже старого наемника Гнера. Да, в доме главы гильдии все, даже садовник и повар были из наемников, завязавших с ремеслом, так уж сложилось исторически.

— Зайди! — крикнул в ответ Жреб и посмотрел в окно. Там только начинался рассвет.

— Там «Презирающие Смерть» пришли полным составом! — сказал слуга, войдя в комнату. — Ну те, которых вы вот недавно наняли.

— Я помню, кто это. Ну пусть ждут, рано еще!

— Глава, вам все же лучше выйти, посмотреть…

— Что за загадки? Говори прямо!

— Я не уверен, но, по-моему, они мертвые!

— Чего? Ты бредишь, что ли? — спросил глава, подскакивая с постели. — Как они тогда смогли прийти? Где они?

— Они мертвые, но могут ходить… Немертвые! За воротами стоят.

— Поднимай всех! Пошли посмотрим, что там за наемники.

Через десять минут глава вместе с десятком находившихся здесь охранников, а также пятью слугами, во всеоружии приближались к воротам. И правда, снаружи стояли все одиннадцать «Презирающих», во главе с командиром. Они и правда были весьма странно выглядевшие, да еще и стояли в абсолютной тишине.

— И давно они так стоят? — тихо спросил глава, опасаясь близко подходить к воротам.

— Обнаружили где-то с полчаса назад, господин. Поначалу вышел спросить, кто это и что им нужно. Узнал Ставра и хотел было с ним поговорить, но понял, что он какой-то странный, а потом догадался, что это труп, точнее немертвый. Ну и вот, за вами побежал.

— Понятно. Пойдемте тогда, попробуем поговорить. Никогда раньше не видел немертвых. Прикрывайте, если что.

Вперед выдвинулись два охранника, несших здоровенные щиты. Чуть сбоку встали двое с двуручными мечами. И эта «коробочка» пошла в сторону ворот. Подойдя вплотную, Жреб всмотрелся в лицо Ставра. Ну да, он самый, ему и давали задание по уничтожению клана Льда. Только бледный очень и глаза мутные.

— Ставр, контракт закрыл? — будто все нормально, спросил глава гильдии.

Стоило произнести эту фразу, как строй немертвых будто отмер. Командир резко повернулся к главе и пошел к воротам, а остальные десять наемников достали мечи и подняли их над головой на вытянутой руке. Глава гильдии тут же сделал пару шагов назад, а щитоносцы и мечники наоборот выдвинулись вперед. Через несколько секунд немертвый командир дошел до ворот, остановился, буквально уперевшись в них лицом, и протянул через прутья решетки вперед руку.

— Чего это он? — вслух спросил глава, недоумевая от действия Ставра.

— Господин Жреб, у него в руке какая-то бумага, если не ошибаюсь, — сказал Гнер, всматриваясь.

— Да? Хм, подойди, забери.

— Но господин… — замялся тот, не желая подходить к немертвому.

— Ты не понял приказа? — даже обернулся на него глава, смотря злыми глазами.

Делать было нечего, слуга медленно пошел к немертвому, готовясь отпрыгнуть в любой момент. Подойдя к зажатому в кулаке посланию, он осторожно прикоснулся к листу бумаги. Стоило этому произойти, немертвый разжал руку, отпуская лист. Слуга, получив требуемое, резко отскочил и побежал к главе, передавая бумагу. А за воротами в этом время началось непонятное — стоявшие позади своего командира десяток немертвых с мечами в руках, неожиданно опустили свое оружие и, повернув острием к себе, резко воткнули их в то место, где у них находилось псевдосредоточие, тут же умерев окончательной смертью. А Ставр, отступив от ворот, вдруг страшно зарычал и, также достав свой меч, поступил аналогично своим бывшим подчиненным, убив себя и упав на землю. Наступила гробовая тишина.

— Господин? — через минуту молчаливого стояния спросил один из наемников, командир охраны.

— Да? — отмер наконец Жреб.

— Послание. Что в нем?

Глава, еще несколько секунд пытавшийся отойти от увиденного, наконец понял, что от него хотят и, развернув бумагу, зачем-то начал читать вслух.

«Не смей брать заказы на Мрачных и всех, кто с ними связан. Иначе мечи всех немертвых повернутся в другую сторону».

Глава 16

После того, как произошла акция устрашения, которую я наблюдал издалека в темноте, вместе со стражем, начавшим заикаться от увиденного, я вернулся в квартал к клану и рассказал, чем все закончилось. Ну а дальше мы воспользовались гостеприимством клана Льда и легли спать, решив уже никуда не идти по ночи.

— Дарек, как ты думаешь, нападения прекратятся? — спросил Лерос, когда мы все вместе завтракали.

— Ну надеюсь, что в ближайшее время можно не ждать, — пожал я плечами. — Видел бы ты лицо Жреба в тот момент… Да и слухи пойдут в любом случае, вон сколько там зевак было. Но ты все же найми себе охрану из тех же наемников. Если, конечно, будут желающие.

— Желающие будут, — махнул рукой глава. — Это вообще не проблема, наоборот, сейчас, после сотворенного тобой, отбоя от желающих точно не будет, так как ясно, что на защите стоят немертвые. Будут считать этот контракт совсем легким и простым.

— Вот и нанимай тогда лучших, да еще и конкурс между ними устрой.

— Ну это ты загнул, конечно. Но смысл я уловил, — кивнул Лерос.

— А пока я все же тебе оставлю несколько немертвых в помощь. Пусть охраняют.

— Да, наверно, ты прав. Так спокойней будет, — согласился тот.

Ну еще бы, кому понравится, когда на тебя идет толпа алчущих крови идиотов.

В итоге, позавтракав и оставив пятерых немертвых у дома клана Льда, мы отправились домой, и дядя начал выговаривал мне о расточительном использовании бывших наемников.

— Эх, какое разбазаривание ресурсов, — сокрушался он.

— Да ладно тебе. Ну подумаешь, несколько немертвых самоубилось. Зато как эффектно все произошло!

— Лучше бы пустили их на что-то полезное.

— Дядя, думай шире.

— Думаю, все равно жалко.