Шаг к звездам

— А кто такой этот Таибрен?

— Глава Конклава Домов, а заодно — и клана Кернет, основного соперника клана Корт на протяжении пяти последних столетий. Именно он провернул очень тонкую интригу, в процессе которой Дом Корт сначала лишился большей части своего флота, затем влез в опасные спекуляции, после чего был обвинен в потере чести и изгнан с Лузитании. С конфискацией всей принадлежащей Дому собственности на поверхности планеты и объектах в пустоте, находящихся под юрисдикцией Лузитании.

— И… что? — после короткой паузы озадаченно спросил землянин.

— Я же уже сказал, — терпеливо повторил Дакрит, — тебя это никаким боком не касается. Ты в представлении всех великих Домов — никто, пустота, тебя нет, и в отношении тебя никаких ограничений можно не ожидать. А вот клан Корт Таибрен этим награждением дико унизил. Ну как же, единственный офицер, имеющий право войти в Храм Меча и в Чертоги Конклава, — и урожденный инопланетник!

— И как они на это отреагируют? — сглотнув, уточнил Ник.

— Кто?

— Ну… клан Корт.

— Скорее всего, никак, — пожал плечами Дакрит. — Там и осталось-то всего около десяти тысяч человек.

— Где?

— В Доме Корт, — пояснил капитан «дрока» и добавил: — Самые твердолобые.

Ник снова сглотнул. Вот черт, значит, этот Дом еще где-то существует и может быть опасен.

— А где он?

— Кто?

— Ну, этот Дом?

— Да кто его знает? Может, его и нет уже. Когда было объявлено о решении Конклава Домов, основная масса членов клана просто спокойно отказалась от клятвы верности Дому — при подобных обвинениях это можно сделать без всяких последствий — и перешла в разряд «свободных». А вот где-то около одного процента самых твердолобых погрузились на корабли и ушли в пространство, в надежде когда-нибудь добиться восстановления Дома в правах. Так что, не исключено, что Дома уже нет. Совсем. Особых шансов как-то заработать, кроме наемничества или пиратства, у Ушедших не имеется, поэтому, хотя корабли у них были вполне себе ничего, ну да клановые флоты всегда считались самыми сильными, вполне вероятно, от них осталось не так уж и много. И не факт, что они продолжают называть себя Домом Корт. Хотя… — Дакрит на мгновение задумался. — Скорее всего, называют. Вряд ли Таибрен упустил их из виду. И если он провернул такой финт с мечом Дома, значит, ему по-прежнему есть кого этим уязвить. Но я об Ушедшем Доме уже давно ничего не слышал.

Ник вздохнул и решил воздержаться от дальнейших расспросов. Полученную информацию следовало обдумать, причем не торопясь. И расширить, в первую очередь — с помощью Сети. Но одно уже было понятно: у него появился реальный шанс срулить с Лузитании без проблем и обид. Ну как же — дети! Я ж забочусь о том, чтобы мои дети могли жить со мной, а благодаря нехорошему дяде Таибрену здесь, на Лузитании, я лишен такой возможности. Так что все вопросы к нему. Вот только стоит побольше разузнать об Ушедших. Что Ник действительно понял здесь по поводу клановцев, так это то, что с ними следует держать ухо востро и быть максимально осторожными. Ибо если все вокруг считали лузитанцев параноиками и двинутыми, то клановцев считали таковыми сами лузитанцы. Любых клановцев. А что уж говорить о тех, кто выбрали изгнание, лишь бы остаться верными клятве Дому…

До своего «дрока» они добрались вечером того же дня, и там Ник попал в самый разгар грандиозного празднества, затянувшегося на пару суток. Именно суток, а не дней, потому что пьянка не прекращалась ни на минуту. Хотя он лично выдержал только шесть часов, после чего сбежал домой. Отсыпаться. Впрочем, к тому моменту народ дошел уже до такого состояния, при котором на свадьбе, скажем, забывают, по какому поводу собрались. А от тех, кто еще был в некотором адеквате, землянина прикрыл Дакрит, сообщив, что Ник до сих пор не восстановился после теракта в отеле «Притенсиотт». Что, в общем, тоже было правдой. Так что никаких особенных негативных последствий это его бегство не имело. Народу и без него было хорошо.

В пожарной части Нику тоже устроили торжественную встречу, но почему-то этак по-американски, что ли? Напялили всякие смешные головные уборы и расселись в комнате с потушенным светом, а когда свет зажегся — хором поорали всякие здравицы и подудели в дурацкие детские дудки. Короче, все было как-то картонно, уныло и, как позже выяснил Ник, для лузитанцев совсем нехарактерно. Они бы, скорее, попытались устроить ту же пьянку и затащить его «в круг»… чтобы потом всем вокруг хвастаться, что им настучал в табло один из «золотой десятки». Но подобное поздравление продавил Троб, заявивший, что, мол, раскопал в Сети, как это происходит на Сигари. И что, мол, Нику непременно будет здорово быть поздравленным так, как это происходит «на его родине», каковой все считали именно Сигари, поскольку его наносеть имела сигарийскую регистрацию. Ник посчитал бессмысленным ее менять, поскольку до того момента, как они занялись лузитанским транспортом снабжения, всем было наплевать на регистрацию сети, а с момента, как занялись, его стала интересовать только одна — лузитанская.

Что ж, это все объясняло. После того, как Дакрит подробно рассказал, ему кто такие пасескриники, Ника просто озарение прошибло. Это ж… ну как он сразу-то не догадался! Они же, как и все те «западноподлежащие» на Родине, — точь-в-точь «карго-культ». [5] Люди, зомбированные на произведение определенных ритуальных действий и считающие, что именно их произведение и принесет им сразу же и в полном объеме великую благодать и абсолютное счастье. Впрочем, скорее всего, такова участь всех, не желающих считаться с реальной жизнью, предпочитая коленом уминать ее в прокрустово ложе всяческих «-измов» и «-тий», а когда не получается, начинающих яростно обвинять всех вокруг, что они построили из имеющихся «кокосовых пальм и соломы» (ну или из людей с определенным опытом жизни, менталитетом и историей) недостаточно точную копию «радиорубки» или «взлетной полосы». В этом, мол, все и дело…

5

Карго-культы — языческие верования, особенно ярко расцветшие во времена Второй мировой войны. Тогда на Тихом океане, в совершенно до этого глухих местах, появились американские и английские аэродромы, и у живущих поблизости племен наступили доселе невероятно тучные и счастливые времена. На их острова начали регулярно прилетать «посланцы добрых духов», как они воспринимали самолеты, из брюха которых выгружались невероятные, по меркам племени, живущего в условиях первобытного или максимум родового общества, богатства — пища, одежда, обувь, кока-кола, колбаса, жвачка, патефон и пластинки с джазом. А потом война кончилась и все улетели, но умные аборигены успели заметить, что самолеты прилетали только тогда, когда был проведен определенный, не слишком понятный, но успевший запомниться вследствие множества повторений ритуал…

В наиболее известных карго-культах из кокосовых пальм и соломы строятся «точные копии» взлетно-посадочных полос, аэропортов и радиовышек, а затем на свежеотстроенной «радиовышке» шаман племени исполняет «танец вызова духов», возглашая в небеса загадочные заклинания типа: «Браво-20, ответьте башне Эмао…» и веря в то, что эти заклинания и постройки привлекут «посланцев добрых духов», заполненных грузом (карго). Кроме того, для, так сказать, усиления эффекта верующие регулярно проводят строевые учения («муштру») и некое подобие военных маршей, используя ветки вместо винтовок и рисуя на теле элементы военной формы, а также ордена и надписи «USA».

* * *

Следующий месяц землянин потратил на то, чтобы осторожно завершить все свои дела на планете. Десять дней он аккуратно, в свободное время либо после смены в пожарной части, прилетал в Главный медицинский центр Бовэ, чтобы пройти очередную процедуру по процессу «Этисм-227». Процесс был сложный и жутко дорогой, одна процедура стоила под миллион лутов, но зато этот процесс был способен полностью восстановить организм, снижая его природные регенерационные возможности максимум на три процента. В случае же с Ником врач утверждал, что падение регенерационных возможностей составит не более чем полтора процента, поскольку уже произведенные на Сигари модификации его организма оказались, как выяснилось, очень успешными. Так что Ник вспомнил клинику профессора Нейшела добрым словом и сделал себе зарубочку в памяти — а ну как пригодится… И все это время землянин демонстративно собирал информацию о Доме Корт.

По окончании регенерационного курса «Этисм-227» он, с нарочитой помпой, подал в Планетарный Совет и Конклав несколько ходатайств, в которых просил высокие инстанции снизойти «к тому положению», в котором он «неожиданно для себя» оказался и «в виде исключения» отменить требования решения Конклава «хотя бы в отношении его семьи». После чего бурно обсудил с сослуживцами по пожарной команде и членами «дрока» полученные отрицательные ответы. Потом, где-то с неделю, Ник старательно демонстрировал как членам «дрока», так и сослуживцам по пожарной команде свое сумрачное настроение и незаживающую обиду, после чего пришел к Дакриту и объявил ему о своем отъезде.

— Насколько я знаю, ты пока даже жениться не собираешься, Ник? — поинтересовался у него капитан. — Откуда же такая спешка с отъездом?

— Это так, не собираюсь, — согласно кивнул землянин. — Но, знаешь ли, дети не всегда появляются в семье. И не всегда по обоюдному желанию. Ты знаешь, сколько мне уже поступило предложений, фигурально выражаясь, поделиться генетическим материалом?

Капитан «дрока» усмехнулся и неопределенно повел плечом. А что тут говорить — на Ника в «дроке» действительно вешались, причем предельно откровенно. И не только в «дроке». Ну да немудрено. Член «золотой десятки» в представлении местных был этаким аналогом какого-нибудь Бреда Питта или там Гагарина, причем в момент сразу после его великого полета.

— И если такое вдруг случится, я не хочу сразу же ломать голову, куда мне податься, чтобы у меня появился шанс на то, чтобы дети росли рядом со мной. А если я у вас здесь приживусь? Да я уже считаю «дрок» своим домом, Дакрит! Представь, как мне будет тяжело уезжать лет, скажем, через пять. Нет, если рвать с Лузитанией — так только сейчас и разом. Может, успею где основательно устроиться до того момента, как решу завести детей… — он тяжело вздохнул. Причем на самом деле тяжело, а не играя. Поскольку его слова о том, что он считает этот «дрок» своим домом, были очень близки к правде. Землянин действительно был бы очень не против осесть здесь… если бы у него не было его цели.