Шаг навстречу вселенной

– Отличные перспективы, - кивнула Мадлин, слабо веря в успех такой сомнительной операции.

Храбрости Чарли можно было только позавидовать, и Мадлин не решалась что-либо возразить. Другого плана все равно не было. Любое промедление могло стоить жизни всему городу.

– Хорошо, - вздохнула Чарли.
– Теперь я объясню тебе на всякий случай, как пользоваться кристаллом, чтобы ты знала, как правильно подключить его к расщепителю и запустить процесс обратного гравитационного излучения, который займет несколько часов. А потом отдохнем и приготовимся к вечерней вылазке.

Мадлин в полном недоумении воззрилась на Чарли и в ужасе спросила:

– Ты уверена, что я это пойму с моим кулинарным образованием? Это же темный лес для меня...

– Тут все легко, я объясню. Просто если со мной что-то случится, ты же должна будешь знать, что делать, чтобы закончить нашу миссию.

– Действительно, - мрачно изрекла Мадлин.
– Хорошо, я постараюсь все запомнить. Если мы когда-нибудь выпутаемся из этой истории живыми, думаю, Винни будет просто в восторге от этого плана, Модо нахмурится и скажет, что не надо было так рисковать, а Тротл молча расстроится.

– Вижу, ты неплохо узнала моих друзей, - слегка улыбнулась Чарли и принялась раскладывать на столе свои инструменты.

Весь день до вечера прошел словно в лихорадке. Мадлин упорно пыталась в тысячный раз прокрутить в голове все те манипуляции, о которых ее проинструктировала Чарли и которые ей, возможно, предстояло совершить с кристаллом и расщепителем, если план пойдет под откос. Порой ей казалось, что это все это было просто невозможно. Если вдруг Чарли не сможет сделать все сама, ее неумелые действия с инопланетной техникой приведут исключительно к провалу. В ее воображении они сопровождались или внезапным взрывом от какой-нибудь ее роковой ошибки, или нападением на них всего отряда безжалостных выродков, которые раскроют их обман и расстреляют на месте из своего смертоносного лазерного оружия. Вариант, когда все заканчивалось бы удачно, просто тонул в отчаянных картинах полной безысходности и безрассудности предстоящей операции.

Но делать было нечего. Марсиане так и не появлялись, видимо, им до сих пор не удавалось найти брешь между реальностями. Поэтому, когда пробило восемь вечера, было решено больше не ждать и отправляться на это опасное дело. Девушки прихватили с собой все необходимое и, усевшись на серебристый спорт байк, помчались по темным и молчаливым улицам Чикаго навстречу неизвестности.

Сперва они отыскали ближайший магазин карнавальных костюмов, и, кое-как взломав дверь, принялись выбирать нужную одежду, которая максимально походила бы на ту, что использовали работники корпорации Лимбургера в его лаборатории. Наконец, они наткнулись на белые комбинезоны химзащиты с капюшонами и масками на пол-лица и, покидав их в рюкзак, поехали дальше к дому Борова.

Местоположение было не самым удачным. Узкая улочка и так тихого, а теперь вообще казавшегося вымершим района, плотно жавшиеся друг к другу дома, укрыться практически негде, а слышимость такая, что не чихнуть. Девушки, затаив дыхание, кое-как спрятались в раскидистых кустах перед одним из соседних домов и принялись ждать приезда с фабрики Борова. Казалось, что от его появления зависел исход всей операции, хотя на самом деле, это было лишь ее призрачное начало.

Мадлин пыталась унять внутреннюю дрожь, охватившую все клеточки ее естества, и лишь понимание того, что назад пути нет, что действие расщепителя больше некому остановить, придавало ей немного сил. Мысли постоянно возвращались к событиями последних дней, к марсианам, к их таким разным характерам, их шуточкам, их уверенности и силе, которые излучали их двухметровые мохнатые тела. Но больше всего она тосковала по Тротлу. По его теплой мягкости, рассудительному спокойствию, открытому бесстрашию и безоглядной решимости, с которой он брался за любое дело. Сейчас ей так не хватало его присутствия, поддержки и тихого бархатистого голоса, который бы сказал ей, что у них все получится. Увидятся ли они еще когда-нибудь? Где теперь были Тротл и Винни? Не случилось ли с ними чего за прошедшие сутки, пока они, наверняка перенервничав из-за внезапного исчезновения Мадлин, пытались отыскать ее и проникнуть во вторую реальность через бреши. Как знать, не послал ли Лимбургер к ним снова отряд своих жестоких выродков. И удалось ли Модо добраться до потайного портала в Кабетогаме?...

Мадлин, отгоняя мрачные мысли, тряхнула головой. В этот момент на улице послышался рокот мотора, и к дому напротив подъехал черный минивен с логотипом корпорации Лимбургера, из которого, кряхтя и чертыхаясь, вылез внушительных размеров, явно перекаченный в тренажерном зале мужчина, облаченный в военную форму. Он бесцеремонно хлопнул дверью и, сняв раздраженным жестом с головы военную фуражку, шагнул в сторону своего дома и уже через пару мгновений скрылся за дверью.

– Боров, - шепнула едва слышно Чарли.
– Подождем, пока он ляжет спать. Вчера он захрапел уже через четверть часа.

Девушки снова замерли в тревожном ожидании. Время тянулось бесконечно долго, пока в напряженной тишине они пытались понять, когда же этот Боров уляжется спать. Из его квартиры не доносилось никаких звуков, но по темным окнам можно было предположить, что он, скорее всего, уже в кровати.

– Пора, - скомандовала Чарли, и они, пригнувшись, перебежали к минивену.

Там она достала из кармана небольшой приборчик, похожий на навороченный пульт, и, направив его на замок водительской двери, нажала на кнопку. Приборчик пискнул, и замок, напряжно щелкнув, открылся. Девушки с облегчением выдохнули и как можно тише и быстрее забрались в кабину.

– Теперь главное, чтобы наш отъезд не разбудил Борова. В чем я не уверена, - пробормотала Чарли, устраиваясь на водительском сидении и пристегиваясь.
– Ну, удачи нам!

И она решительно нажала на кнопку зажигания. Мотор взревел, как показалось Мадлин, на весь Чикаго. Как можно было надеяться, что только что уснувший Боров этого не услышит и не выскочит к ним с воплями и оружием в руках? Но Чарли не ждала, пока что-нибудь произойдет, и, нажав на педаль газа, стремительно направила минивен по улице в сторону выезда из города. Как только они отъехали на приличное расстояние, она прибавила скорости, и машина полетела вперед. Теперь счет шел на минуты.

Полуосвещенный город постепенно оставался позади, и вот уже вязкая темнота пригородного шоссе навалилась на них из подступающих дебрей иллюзорной неизвестности. Исчезли звуки, исчезли мысли, исчезли даже страхи и надежды. Осталось только упрямое биение сердца, которое заставляло нестись дальше, чтобы, не сомневаясь ни в чем, завершить единственную жизненно важную задачу, без которой не могло существовать никакого будущего и никаких реальностей. И пусть все могло закончиться для них печально, пусть Лимбургер мог поймать их, а выродки попытаться убить. Только все это после. Сперва надо было сделать все, чтобы доставить до расщепителя постепенно согреваемую в кармане джинсов Слезу родника и соединить ее с той, что существовала в этом измерении. Других вариантов просто не могло быть.

Мадлин сидела на пассажирском сидении минивена и бездумно ждала их прибытия на заброшенную мукомольную фабрику. Сердце выпрыгивало из груди, но она не позволяла себе сделать даже лишний судорожных вдох. Ей казалось, что все ее эмоции онемели, и она превратилась в какого-то робота, целью которого было достичь поставленной цели. Поэтому когда Чарли притормозила недалеко от фабрики и протянула ей белый комбинезон, девушка молча и послушно переоделась, натянула на голову капюшон и скрыла лицо за маской. Немой работник химической лаборатории.

Когда девушки полностью превратились в безликих исследователей, они снова тронулись в путь. Вот за поворотом показалась знакомая дорога, уводящая к фабрике, вот непривычно засверкали огни на обнесенной сеткой территории, вот у ворот вышли им навстречу холодные длинные фигуры выродков, облаченных в военную форму и скрывающих свои нечеловеческие лица под шапками-масками, оставляющими видимыми лишь неестественные белые глазницы.

– Со срочной проверкой от Борова, - небрежно бросила грубым хрипловатым голосом Чарли, ткнув подошедшему к их машине выродку каким-то документом.