Шаг навстречу вселенной

– В порядке. Просто иногда он себя как-то странно ведет, - и она задумчиво посмотрела на оставленную им салатницу и гору овощных обрезков на столе.
– Я тебе еще не говорила. Когда ты уехала, наверное, на вторую нашу встречу он вдруг заявил мне: Шарлин, ты навсегда в моем сердце! Переезжай жить ко мне, станем семьей! Представляешь? Я чуть гаечный ключ себе на ноги не уронила!

Мадлин удивленно приподняла брови.

– Так и сказал? Что ж, вполне себе в стиле марсиан. Насколько я успела их узнать, судя по всему, это было признание в любви и предложение руки и сердца.

И она не удержалась от смешка, наблюдая с любопытством, как вытянулось у Чарли лицо.

– Сумасшедший парень!
– покачала она головой, тряхнув своими черными прядями непослушных волос.

– Влюбленный парень, - поправила ее Мадлин.
– Но ты отказала, насколько я поняла...

Чарли скептически поджала губы, и в ее зеленых глазах проскользнула досада.

– Я не стала торопиться - скорее так. Он ведь даже не ухаживал за мной до этого, никаких отношений не было, так, небольшие знаки внимания, флирт и все. А тут сразу - семью! Я так не могу!

– Но что же теперь?
– немного заволновалась в душе Мадлин, зная, какой Винни горячий, импульсивный и по большому счету ранимый, и отказ мог оттолкнуть его, когда он только-только решился открыться Чарли, пусть даже так прямо и немного неловко.

– Теперь старается, - более мягко ответила та.
– Заботится и оберегает. Но... Даже ни разу не поцеловал меня... И не попытался! Не знаю, выйдет ли что-то, ведь на Марсе всего этого не существует, и, по сути, мы слишком разные. А что это за отношения, если твой парень обнимает тебя словно любимого питомца, а не как женщину!

Ох, Винни, Винни! Так и не решился попробовать жить по земным правилам, а ведь все было настолько просто! То ли не понял, как именно земляне выражают свое физическое притяжение друг к другу, то ли так ничего и не почувствовал. Тротлу хватило пары близких объятий с Мадлин, чтобы его тело пробудилось и последовало заложенным в нем инстинктам. Но ведь все разные, а раса марсиан полностью поборола в себе тягу к физическим контактам, и, видимо, в этом был определенный смысл развития их цивилизации. Возможно, Винни нужно больше времени, больше попыток, больше уверенности, а, может быть, он и вовсе не сможет ощутить желание близости с любимой девушкой?

Эти мысли опечалили Мадлин. Так ли уж земляне и марсиане были похожи? Так ли уж быстро могли подстроиться друг под друга? Так ли уж понятно и очевидно могло быть их совместное будущее? Она коротко вздохнула и, наконец, произнесла:

– Чарли, здесь тебе придется сделать первый шаг самой.

– А если ничего не получится?
– напряженно нахмурившись, спросила та.

Мадлин не успела ответить, как на пороге появился Модо с большим бочонком в руках и, усердно пыхтя, водрузил его на стол.

– Ну вот, девочки, марсианский квас настоян и полностью готов к праздничному употреблению!

– О, Модо, - воскликнула Мадлин, - ты просто молодец! Дай-ка попробовать, чтобы я понимала, как лучше приготовить рыбу для оптимального сочетания.

– Нет проблем!
– широко улыбнулся серый, и уже через мгновение в руке у девушки был полный бокал зеленоватого напитка, очень густого и насыщенного на вид.

Мадлин сделала пару осторожных глотков, смакуя непривычный, совершенно ни с чем несравнимый букет, перекатывая его на языке. Он был скорее кисловато-травяной с легкой горчинкой, однако послевкусие оказалось вязким и сладким.

– Очень необычно и приятно!
– поразилась Мадлин.
– Что ж, к такому квасу подойдет рыба под соусом из киви и миндаля.

– Рыба с фруктами?
– округлил глаза Модо.

– Под стать квасу с Марса, - парировала девушка, принимаясь за нужные ей продукты.

Через некоторое время на кухню вернулись Тротл и Винни, напоминавшие конкретно нашкодивших школьников. Рыжий чуть заметно посмеивался, прижав уши и загнув кончик хвоста кверху, а его друг ошарашенно и растерянно проплелся за ним и плюхнулся на стул.

– Ребята, что это с вами?
– подозрительно покосилась на них Чарли.
– Вы успели разгромить все три байка?

– Нет-нет, Чарли, не переживай, - покачал головой Тротл.
– Мужской разговор был. Ммм, как вкусно пахнет!
– и он, потянув темным кончиком носа, приблизился к Мадлин, которая как раз ставила рыбу в духовку.

– От меня или от ужина?
– бесстрастно спросила девушка, вытирая руки о фартук.

Рыжий фыркнул.

– Ужин пахнет ароматной и сытной едой. А ты пахнешь песочной росой.

– Ого, - присвистнул Модо, - наш Тротл стал таким внимательным!

– Я бы сказала, романтичным, - поправила его Чарли, хитро подмигнув Мадлин.

– Романтичным?
– непонимающе посмотрел на нее рыжий.
– Не знаю, что это. Просто сказал то, что чувствую, - и он ткнулся носом в макушку Мадлин.
– Да, ты словно утренняя песочная роса.

Мадлин улыбнулась. Ей еще долго придется привыкать к этому необычному, но такому родному марсианину. И ведь помнит же...

В этот вечер она ощущала себя как никогда легко и свободно. Пикник на пустынном пляже Мичигана удался на славу. Рыба во фруктовом соусе пришлась всем по вкусу, а марсианский квас как-то по-особенному бодрил, от чего внутри растекалось приятное тепло. Даже салат Винни оказался вполне съедобным, и друзья по праву оценили его искренние старания. В итоге марсиане умяли по три порции горячего, и после легкого десерта Модо добродушно изрек:

– Сытый мужчина - довольный мужчина! Надеюсь, такая вкуснятина перепадать будет не только Тротлу!

Мадлин рассмеялась и, обернувшись к сидящему рядом с ней на пледе рыжему, строго спросила:

– Ты же не будешь воровать из тарелок своих друзей?

– Поделюсь последним!
– лениво бросил тот, втихаря поглаживая Мадлин хвостом по спине.

– Да, но где же наши заговорщики?
– пробормотал серый, повертев головой в поисках ушедших куда-то Винни и Чарли.

– Оставь их, - спокойно ответил Тротл.
– Пусть поговорят.

– А что у вас там случилось, кстати?
– заинтересовалась Мадлин.
– Когда вы смылись якобы посмотреть байк.

Тротл смущенно кашлянул и опустил уши.

– Не имею права скрывать от тебя, но, надеюсь, ты меня поймешь, - тихо ответил он.
– Винс несколько переживал из-за нашей Чарли и хотел задать мне пару вопросов. Про земные отношения. Я ему вкратце объяснил, но он ничего не понял. Тогда я решил показать ему с помощью антенн кое-какие свои ощущения. Ну, парня малек и накрыло от неожиданности. В общем, не сердись!