Шаг назад, или Невеста каменного монстра

— Если убьет Князя, — едва слышно произнесла я, все более погружаясь в хитросплетения передачи власти.

— Именно так, — усмехнулся мужчина.

— Но ведь есть еще Гивдар! — воскликнула я.

— Гив — бастард, именно поэтому он не может строить тоннели. Его сил хватает лишь на возвращение домой. Гивдар предан брату так же, как и вся гвардия.

— Остановись, — подняла я руку. — Не надо высокопарных фраз. Объясни, почему ваш Князь вас бросил.

— Уловила самую суть? — насмешливо прокомментировал Азим, однако ответить мне не позволил, поспешив продолжить: — Лиа особая горгулья. Она с детства была одержима властью, хотя бы потому, что на самом деле старше Аргара. Мы нашли доказательство, что именно она помогла своей матери отправиться в последний путь по воле ветров, и тогда всем казалось, что наследника не будет, но… Княгиня успела произвести на свет Аргара, отдав ему последние крупицы своей жизни. Князь нам не поверил.

— Самоуверенный болван, — озвучила я свои мысли.

— Спорно, — усмехнулся в ответ мужчина, чем вызвал удивление, ведь я была уверена, что он кинется защищать своего Князя в моих глазах. — Лиа истощила запасы магических кристаллов, продав их вампирам. Кровососы давно алчно облизывались на наш мир, но нам удавалось сдерживать их атаки. Князь накапливал энергию, распределяя ее по кристаллам в той зале, где ты видела саркофаг. Сработала ловушка. Кем именно установленная, мы можем лишь догадываться. Прямых улик у нас нет. Аргара засосало в межмирье.

— И? — настороженно уточнила я, не собираясь отправляться черт-те куда за их недотепой Князем.

— Если душа горгульи застревает в камне, то проводник, имеющий душу-ключ, может указать путь. У каждого Князя к моменту проведения подобных ритуалов уже были избранные. Но у Аргара не было невесты. Последним выплеском энергии он зарядил кольцо, отправив его в другой мир.

— Угу, плюнул так уж плюнул, — тут же вставила я.

— Долгие годы мы искали кольцо, — проигнорировав мой выпад, продолжил мужчина, — а потом…

— Надевали его на все выступающие пальцы, пытаясь найти ту дуру-золушку, которая спасет вашего принца? — не сдержалась я.

— Твой вариант сочится сарказмом, — нахмурился Азим, — но суть ты уловила верно.

— А кто та девушка, что погибла в моем мире?

— Нора — ищейка, — молвил мужчина, отворачиваясь к окну.

— Нравилась? — уточнила я, так как реакция на воспоминания горгульи показалась мне странной.

— Да, — выдохнул Азим.

— Прости. — Впервые ощутила себя злобной и гадкой.

— Тот, кто это сделал, остался там же без возможности на перерождение, — отчеканил мужчина, и лишь по сжатым в кулаки ладоням я осознала, что пора сворачивать с опасной дороги.

— Азим, — позвала я.

Мужчина передернул плечами и, растянув губы в подобии улыбки, обернулся.

— Насколько я поняла, Лиагара заинтересована в том, чтобы ваш Князь продолжал быть камнем. Вы, включая Гива, мечтаете его вернуть. Вопрос: как?

— Если до конца срока, а это чуть меньше десяти дней, Аргар не вернется, Лиагара может потребовать распыления статуи, и тогда именно она будет претендовать на трон.

— Стоп! — нахмурилась я. — Погоди, а почему только десять дней? Откуда такая дата?

— В прошлый раз Совет старейшин признал, что без Князя наш мир стал терять былую мощь. Так как все воинство остается преданным Князю, Лиагара давно призвала наемников, которые больше чем на две трети состоят из кровососов. Если саркофаг уничтожат, а Лиагара займет трон, Валияр станет темным миром, в котором люди превратятся в корм для вампиров.

— А вы? — настороженно уточнила я.

— А мы? — с грустью переспросил Азим, а увидев мой кивок, продолжил: — Те, у кого еще останутся силы, будут сражаться до последнего. Остальные предпочтут стать частью скалы, лишь бы не быть в услужении у вампиров.

— Ваша Лиагара — дура! — констатировала я.

— Даже спорить не буду, — кивнул мужчина.

— Есть идеи, как разбудить твоего Князя? — с тоской поинтересовалась я.

— Ночью Лиагара запечатала дверь в зал. Мне надо получить разрешение старейшин на срыв печати, и тогда мы попытаемся еще раз. Маш, постарайся позвать его, мысленно объясни, что он нужен своему народу.

— Да уж, разбудить в эгоисте совесть — то еще удовольствие, — буркнула я, но кивнула в знак согласия. — Иди, получай разрешение.

— Побудь пока в этой комнате, если что, за дверью стража. И…

— И? — насторожилась я.

— И не спеши встречаться с Лиагарой. Поверь, в достижении своей цели она не видит запретов.

Азим давно покинул комнату, а я все еще сидела в кресле, продолжая переваривать услышанное. С одной стороны, все было логично: сестра, жаждущая власти, брат, избегающий излишней ответственности, а потому не спешащий возвращаться. С другой стороны, мир и раса, нуждающаяся в правителе, но не желающая подчиняться сумасшедшей женщине. Или я что-то упустила?

Чем больше я анализировала услышанное, тем сильнее сжималось сердце, дыхание становилось рваным, а мысли хаотичными. Неожиданно я резко села и, выпрямив спину, будто в позвоночник вогнали кол, ошарашенно выдохнула:

— Это все не сон! Я действительно в другом мире. Вокруг меня крылатые каменюки, у которых крышу сносит от жажды власти. Господи, что мне делать?! В этой мясорубке от меня ничего не останется. Я же обычная девушка из мира, где ни магии, ни вампиров, ни горгулий. Да у нас вообще ничего этого нет! Так все…

Дальше говорить вслух было глупо, и я постаралась успокоиться. Домой! Мне надо домой! Там мама, папа, работа, подруга… Там мой мир без всяких этих ужасов. Но для того, чтобы вернуться, нужно оживить Князя. Легко сказать! И все бы ничего, да только одна одержимая властью особа сделает все, чтобы братик превратился в песок.

— Она меня убьет! — всхлипнула я, таращась в стену, перед которой сидела. — Надо что-то делать… Надо что-то делать… Надо…

Поднявшись, машинально выдернула из кучи одежды скромное серое платье, темно-серые лосины и светло-серый платок. Определенно, нужно было еще раз посмотреть на саркофаг. Чем быстрее я вернусь домой, тем лучше, а для этого надо понять, как именно пробудить горгулью. Инстинктивно хотелось быть малозаметной. Облачившись, кинула взгляд на отражение и, довольно кивнув, поспешила к двери.

— Ну вот, а охранник-то слинял, — усмехнулась я, выскользнув за дверь и плотно закрыв ее за собой.

Глава 7

Что такое шестое чувство, я узнала довольно быстро. Именно оно привело меня к закрытым дверям в зал. Сквозь небольшое окошечко, забранное металлическими прутьями, образовывающими неровную решетку, я рассматривала надгробие, которое местные называли саркофагом. Там, в этом камне, или, точнее, под ним, лежал тот, кто мог вернуть меня домой. В бессильной злобе я сжимала и разжимала кулаки, мысленно посылая всевозможные проклятия на всю крылатую братию, вместе взятую.