Шаг первый. Монах

Лес представлял из себя непролазный бурелом. Упавшие деревья перекрывали дорогу настолько плотно, что постоянно приходилось искать обходные пути. Через час борьбы с живой изгородью я выбрался в более свободную от валежника местность. Стали появляться небольшие поляны, и видимость увеличилась до нескольких десятков метров. Путь до монастыря по разбитой дороге сразу стал казаться лёгкой прогулкой. Несколько раз приходили сообщения об усталости, и приходилось останавливаться на короткий отдых.

В очередной раз присев передохнуть, я услышал недалеко знакомый рев и шум, ломаемого подлеска. Изменённый кабан — старый знакомый. То что нужно для отработки нового навыка. Звуки двигались в моём направлении, и я приготовился к бою.

Через несколько мгновений на полянку выскочил ребёнок. Пацан был одет в какое-то тряпье, явно с чужого плеча. Голые до колен ноги были в больших царапинах и потеках травяного сока. Не останавливаясь, он стрелой пронёсся мимо меня. Следом появился кабан. Он был крупнее встреченного мной ранее монстра и гораздо больше изменён. По крайней мере, не так вонял, и шкура уже была серой и однородной. Я начал читать мантру регенерации.

Зверь уверенно шёл по следу и отвлекаться не собирался. Мне же лучше. Разогнавшись, я прыгнул, метя кабану в бок. Сумеречный шаг. В эту секунду уместилось сразу несколько событий. Оборванец, резко изменив направление, стал быстро карабкаться на ближайшее дерево. А я подумал, что мой удар был бы гораздо эффективнее, встреть я зверя на противоходе. Траектория более удачной атаки пронеслась в голове. Навык переместил меня, сохраняя инерцию полёта, в желаемое место, и я со всей силой врезался в морду удивленного монстра.

Чудовищная сила встречных скоростей не оставила кабану никаких шансов. Я смог убить его одним ударом, но сам при этом был удивлён не меньше поверженного секача. Сумеречный шаг позволял мерцать вокруг противника, нанося удары с неожиданных направлений, причём место появления обозначалось лишь желанием и усилием воли. Был конечно риск выбора неверного места выхода из прыжка, нужно было правильное понимание своего положения в пространстве. Теоретически, взяв разбег для обычного футбольного удара, я могу переместиться за спину противника и дать ему пинка. Или телепортироваться в воздух и этот же удар направить в незащищенный затылок. Не удивительно, что орден уничтожил орду демонов. Обученные монахи с такими навыками — страшная сила. Если ещё учесть, что неизвестно, где такой враг появится в следующий момент, то вообще непонятно как с ним сражаться.

— Дяденька, помогите слезть, — раздался жалобный голос откуда-то сверху.

Задрав голову, я обнаружил беглеца на вершине огромного дерева. Первые ветки начинались метрах в семи от земли, и как он смог туда забраться, было решительно непонятно.

— Слезай сам, — сказал я, — опасности больше нет, можешь не спешить.

Пацан стал медленно спускаться. Добравшись до голого ствола, он достал верёвку и лихо съехал на землю.

— Ты откуда здесь взялся? — спросил я, — взрослые рядом есть?

— Я сам взрослый, — степенно ответил оборванец, шмыгнув носом, — девятый год уже. А сам я из Жмырей. Сюда за грибами пришёл.

— Один по лесу ходишь? Опасно здесь.

— Раньше у развалин монстров не было, вот я и рискнул. А то у деревни совсем проходу не стало от этой напасти. Уже и так с матерью впроголодь живём. А еще зима впереди.

Тяжёлые будни средневекового подростка. Вспоминая детей своего мира, до 15 лет ничего тяжелей ложки в руках не державших, я с грустью смотрел на этого мальчугана.

— Мать, поди, волнуется, давай до деревни провожу. Ты во что грибы-то собирал?

Пацан нахмурился и грустно покачал головой.

— Корзину мою кабан растоптал, теперь от матери попадёт.

— Зато сам живой! — подбодрил его я, — Тебя как звать-величать?

— Фёдор я, Савельич по батюшке, — важно сказал мальчик.

— А меня Азра. Вот что, Фёдор Савельич, пойдём к тебе в деревню. Авось не попадёт тебе за корзину. Может с кабана что полезное возьмёшь?

— Мясо такое есть нельзя, разве что шкуру, — оценивающе глядя на тушу, произнёс Федя, — можно взять?

— Конечно, если пригодится, бери.

— Спасибо, только ножа у меня нет, — вдруг сказал он. Я подошёл к кабану и протянул руку. В окошке инвентаря появилось несколько предметов, выбрав шкуру, я протянул её мальчику.

— Ух, ты! А вы волшебник? А фокусы показывать умеете? А Васька из соседнего дома умеет ушами шевелить! Вы тоже так можете?

Поток вопросов лился полноводной рекой. Я стоял и смотрел на этого ребёнка, чудом спасшегося от смерти, и лишь качал головой. Жажда жизни и знаний била из него ключом.

— Стоп, — остановил его я, — идём в деревню.

— Хорошо, — сказал Федя и легко пошел в лес.

Через час быстрой ходьбы мы вышли на околицу маленькой деревушки. К этому времени в ушах уже звенело от вопросов и знаний обо всех тайных тайнах местных жителей.

Два десятка домов были обнесены крепким частоколом. Ворота, несмотря на дневное время, были заперты. Когда мы подошли ближе, нас окликнули охранники поселения.

— Стой, кто идёт?

— Это я, дядя Макар! В лес по грибы ходил, — затараторил мальчик.

— Федька! Опять один в лес сбежал? Мало тебя Катерина порет! А с тобой кто?

— Путник, — сказал я, — случайно мальчика в лесу встретил.

— Он меня от секача спас, — выкрикнул Федька, — р-раз и одним ударом его уложил. Мы шкуру принесли! Целый доспех сделать можно!

За время этой беседы мы приблизились к воротам.

— Стоять, — мощный бас застал меня врасплох, и я сделал ещё пару шагов. Возле ноги воткнулась стрела, уйдя в землю по самое оперение.

— Стой, где стоишь, демон, — произнёс тот же голос, — Федя, если можешь свободно передвигаться, подойди к воротам.

Мальчик испуганно переводил взгляд с меня на ворота.

— Иди, — тихо сказал я и подтолкнул его в спину.

— Уходи, демон. Тебе нет места в нашей деревне.

Парню скинули верёвку, и он быстро забрался на стену. Там началось бурное обсуждение моей персоны.

Пожав плечами, я развернулся и пошёл в лес. Пройдя десяток шагов, услышал скрип ворот и быстрые шаги. Меня догнал мощный воин в кожаном доспехе. Русые волосы и кудрявая борода гармонично сочетались в его облике с холодными серыми глазами.