Шаг в бездну

Он оглядел деревья. В большинстве своем, их стволы были на один обхват, а действительно большие терялись где-то в глубине лиственного леса. Были здесь и совсем молодые экземпляры, которые при желании можно было переломить и ногой. Что, собственно, Френк и начал делать.

— Вот так, — пробормотал он и ударил ногой по основанию маленького деревца. Послышался треск, ствол переломился, но еще не успевшая как следует загрубеть кора продолжала держать сломанный ствол.

Френк вытащил из-за пояса армейский нож и перерезал мешающий слой коры. Обрезал мелкие веточки и переломил ствол пополам. Принялся за другое деревце. Старых и сухих деревьев здесь не было. Сырые полешки будут плохо гореть, но выбирать, в общем-то, не из чего.

— Черт, кто же меня тогда тянул за язык? Остался бы дома и плюнул на это. Нет же, приключений захотелось…

Он мотнул головой, прогоняя порыв высказаться самому себе. Зачем все это здесь? Ты либо живешь, либо нет, так он теперь решил для себя. По крайней мере, старался этого придерживаться. Снова треск и обламывание веточек. Третье деревце успешно пошло на дрова. А теперь четвертое и, для начала, хватит. Ломая четвертое, он услышал еще какой-то звук. Посторонний звук, который к лесному вандализму отношения не имел: легкий, почти неслышный шорох травы. Замерев, он посмотрел в сторону, откуда исходил звук, но ничего не увидел. Наверное, показалось. Пожав плечами, он снова взялся за будущие дрова.

Хруст деревца.

Треск ломаемых веточек.

Шорох травы.

Он повернулся на звук и замер. Перед ним стояла обнаженная женщина.

Ленс сидел на берегу и смотрел на реку. Уже прошло довольно много времени, как ушел Френк, и понемногу к нему подступали самые разные мысли. Может быть, в лесу водится кто-нибудь пострашнее этих шаров и Френка уже давно утащили? А может, он просто бросил его здесь и пошел дальше своим ходом — тоже вариант, между прочим. А если учитывать творящиеся с ним странности, то этот вариант намного ближе к реальности, чем какие-то выдуманные монстры.

Фильтр был уже сделан. Осталось только пропустить через него воду, прокипятить и разлить ее по бутылкам из-под спирта. Других все равно нет, так что о запахе можно и не беспокоиться. А пока спирт мирно покоился в своих стеклянных емкостях, ожидая предания огню.

Куда запропастился этот молчаливый зануда? — раздраженно подумал Ленс. — Неужели так сложно наломать хотя бы веток?

Вдалеке на фоне реки показалась фигура человека, который нес что-то большое. Ленс попытался разглядеть предмет, но так и не смог понять, что же это такое.

Спустя минут сорок Френк, наконец, приплелся к месту их временной остановки. Молча бросил на землю охапку тонких полешек вместе с чем-то еще, что рухнуло с глухим стуком.

— Что это? — Ленс посмотрел на то, что больше напоминало ему мумию.

Френк взглянул на него и пожал плечами.

— Я не знаю, — ответил он. — Я ломал тонкие деревья, потом услышал какой-то шорох. Сначала никого не увидел, а во второй раз передо мной стояла голая баба и разглядывала меня как экспонат в музее.

— Что? Погоди, откуда там… стой, ты не бредишь?

— Это что, похоже на бред? — Френк указал на мумию. — Я еще не договорил. Она разглядывала меня, потом подошла ближе. Я, честно сказать, был несколько ошарашен… откуда, черт возьми, здесь голые бабы? Она встала ко мне вплотную и начала об меня тереться. Не стану скрывать, у меня, конечно, в штанах зашевелилось от обнаженной блондинки, выделывающей такие выкрутасы, но что случится дальше, я и представить не мог! Эта сука повалила меня на землю и попыталась загрызть, представляешь?

Ленс недоумевающе на него посмотрел:

— А какое отношение к этому имеет высушенный труп?

— Прямое! В руке-то у меня был нож, я им ветки срезал. Ну и воспользовался им… после чего эта сумасшедшая прямо на глазах высохла и превратилась вот в это.

— Зачем тогда притащил сюда? Показать что ли? Мог бы и так сказать, я бы поверил тебе на слово.

— Вообще-то не только показать. Я подумал… раз уж трупы мы пускаем в ход, то из нее выйдет неплохая растопка. Смотри какая сухая. По-моему, в самый раз.

Ленс растянулся в улыбке и тут же захохотал.

— И это говорит самый великий гуманист во вселенной? Черт тебя дери Френк, ты точно странный тип!

Стемнело. К наступлению вечера они отфильтровали и прокипятили всю воду, на которую хватило бутылок из-под спирта. Запах все же остался, как они ни старались их промыть, но это маленькое обстоятельство их не очень-то волновало. Главное то, что у них теперь есть вода, которую можно пить без опасения. А пока что они решили заночевать рядом с рекой.

Костер все еще горел. В нем то и дело потрескивали сырые ветки и то, что с большой натяжкой можно было назвать поленьями. Иногда легкие порывы ветра вырывали из огня искры, унося их в ночь. Ленс и Френк расположились ближе к огню, закрыв спины от ветра рюкзаками. Они еще не спали, лишь молча смотрели на пляшущие языки пламени, пожирающие молодую древесину.

Ленс подкинул в огонь ветку потолще. Посмотрел, как огонь медленно перекидывается на нее, оплетая целиком в обжигающих объятиях, и перевел взгляд на Френка.

— Как думаешь, — задумчиво произнес он, — мы найдем здесь нормальных людей, которые не будут кидаться на нас с палками?

Френк в ответ пожал плечами.

— Ты все еще веришь, что мы найдем дорогу домой? — снова спросил Ленс.

— Не знаю. Теперь я ни в чем не уверен. Раньше мне хотелось в это верить, но теперь… Ленс, нам совершенно не везет… да что говорить, мы полные неудачники! А раз так, то с чего мы вдруг вернемся обратно? Скорее уж мы загнемся от голода.

— У тебя еще остались сигареты?

— Ты же не куришь, — Френк удивленно приподнял брови.

— А вот захотелось. Какой теперь смысл беспокоиться о здоровье?

Френк вытащил из кармана куртки пачку и достал две сигареты. Одну протянул Ленсу. Оба закурили.

— Знаешь… — сказал Ленс, затянувшись, — я все больше склоняюсь к мысли, что наше пребывание здесь, наши попытки выжить… все это пустая трата времени. Мне кажется, что это просто потеряло смысл.

— Почему?

— Ну сам посуди: мы шляемся здесь уже черт знает сколько времени. Мы проделали такой большой путь, но кроме этой гребаной зелени ничего не нашли. Ни одного свидетельства хоть какой-нибудь цивилизации. Мы не видели здесь даже насекомых, не говоря уже о животных или людях. Все, что нам попадалось, это шары и результат действия такой же аномалии, которая закинула нас сюда. Это пустой мир, понимаешь? Вот поэтому я все больше и больше думаю о пуле в лоб. Так будет спокойнее и проще.