Шаг в бездну

Когда Кореллия вышла, он еще долго стоял, наслаждаясь освобождением от столь долгого заточения в скафандре. Вновь появившиеся мысли плавно вернулись к черной громаде космоса, в которой он побывал. Огромное пустое пространство и лишь далекие светящиеся бусинки звезд, создающие иллюзию присутствия хоть чего-то. Хотя он и жил в пустоте мысленной, его пугала пустота физическая. Он никогда не мог спокойно смотреть на большое пустое пространство: оно казалось неправильным, нелогичным. Проводник считал, что в любом месте должно присутствовать хоть что-то, заполнять собой это неиспользованное пространство, эту пугающую пустоту хотя бы частично.

Понимая, что дальнейшие размышления в подобном ключе ничего полезного не принесут, он снова отстранился от мыслей. Затем он все же заставил себя выключить воду и вернулся в раздевалку.

Другой одежды кроме той, в чем он пришел, не было, поэтому он просто обмотал полотенце вокруг талии.

Прямо как шотландец, — подумал он и улыбнулся.

Захлопнув шкафчик, Проводник вышел в коридор. Холодный воздух так и овевал его, покрывая кожу мурашками. Он прошлепал босыми ногами по коридору до их комнаты.

— Я думала, что ты там совсем растаял, — сказала Кореллия, когда он вошел. Она уже была одета в форму армейского покроя — судя по всему именно то, что и обещали принести. Весь комплект был какого-то неприглядного серого цвета, будто одежду хорошенько потрепали по здешним пустошам.

— Обновки гардероба?

— Да, это недавно принесли. Хотя могло бы быть и лучше.

— Зато на фоне местной пыли легко спрятаться, — он подмигнул.

Она подошла к окну и посмотрела наружу, на этот неприветливый пейзаж, лишенный всякой зелени и ощущения жизни. Все здесь давно пропиталось смертью, даже воздух, который она вдыхала, казался мертвым, использованным. Автомобили на дорогах апатично двигались, точно пассажиры состава, везущего их в чистилище. Изредка на фоне города пролетали вертолеты. Из громадных труб заводов непрестанно клубился черный дым, уходил в небо и смешивался там с пеленой туч, нависавшей над землей. Людей на улицах почти не было, а те, что попадались на глаза, носили дыхательные маски.

— Это место угнетает, — не оборачиваясь, произнесла она. Помолчав немного, Кореллия отвернулась от окна и посмотрела на Проводника. Тот уже натянул штаны и шнуровал ботинки.

— На что мы с тобой подписались… — вздохнула она.

— Выбора-то как такового все равно не было. А так хоть прославимся в малых масштабах.

— То есть ты хочешь сказать, что нынешнее положение дел тебя устраивает.

Проводник уселся на кровать.

— Нет. Но это лучше, чем быть расстрелянными. В конце концов, у нас будет время придумать что-нибудь. Шар открыть, как я понимаю, ты тоже не можешь?

— Не могу, — согласилась она.

Тогда нужно заставить этого врача вытащить те штуки, что он оставил у тебя под кожей, — мысленно обратился он к ней. — И наверняка нас слушают, так что важное вслух не стоит произносить.

Кореллия прошлась по комнате и села на свою кровать. На лице — безразличие. Она без какого-либо интереса рассматривала покрытый линолеумом пол. Не поднимая глаз, она произнесла:

— Даже после смерти этот гад приносит одни неприятности. Теперь я уже не верю, что он мог выжить в ущелье.

Проводник молчал.

— А если и выжил, то где он тогда?

Проводник ничего не сказал, просто пожал плечами. Да и о чем тут, собственно, говорить?

— Если Ставро жив, то подождет, — все же сказал он. — А нам надо решать главную проблему. Думаю, парочку выступлений все-таки придется организовать.

— Парочку? Ты думаешь нас отпустят?

— Не знаю. Но если бы нас хотели убить, то сделали бы это еще там, в лаборатории. А так — нам дали возможность отработать. Может, нас даже отпустят… но до этого еще надо дожить.

На этом они оба умолкли. Каждый думал о чем-то своем. Через два часа им принесли еду, хотя вернее сказать — ее подобие. В тарелках было нечто среднее между овсянкой и пюре.

— Что за дрянь? — Кореллия покосилась на содержимое тарелки.

Невзрачный мужик, который принес это на пластиковом подносе, пробурчал что-то невнятное.

— Ты погромче говори, — глянул на него Проводник, — а то не слышно. Что это?

— Протеиновая смесь. Не хочешь, можешь не жрать, никто не заставляет.

— А нормальной еды у тебя нет что ли?

Мужик посмотрел на Проводника и хмыкнул:

— Нормальная еда денег стоит. Сиди и радуйся, что хоть этим кормят.

Глянув на Кореллию и опять что-то пробормотав, мужик удалился. Она в свою очередь смотрела на то, что было в тарелке.

— Не думаю, что я хочу есть.

— Брось. Оно хотя бы не шевелится. — Он рассмеялся и взял ложку. Попробовал. — Хм… похоже на курицу. Попробуй, это не смертельно.

Она так и сделала. Убедившись в правдивости его слов после недолгой дегустации, она начала есть. Ели они молча. Проводник держал тарелку в руке и смотрел в окно, как зажигаются в вечерних сумерках городские огни. Кореллия сидела на кровати и размышляла, почему у столика не поставили хотя бы один стул. Когда со смесью было покончено, они еще долго сидели в тишине, погруженные в собственные мысли.

Утром их разбудил резкий звук, взвывший откуда-то сверху. Когда они подскочили, после звука раздался голос (как выяснилось, из динамика, вмонтированного в потолок), назвал их и распорядился, чтобы они явились на четвертый этаж через пять минут.

— Замечательный, вашу мать, будильник! — высказался Проводник.

Одевшись, они направились к лифту. Единственные кнопки, которые были активны — их восемнадцатый этаж, четвертый и первый. Они тускло светились желтым, остальные же были погашены. Проводник нажал кнопку четвертого этажа, и лифт незаметно двинулся вниз. Когда двери разошлись в стороны, они оказались в холле с несколькими коридорами и небольшим столом, за которым сидел человек в форме охраны. Он жестом подозвал их.

— Значит так, — сказал охранник, — краткий инструктаж. Вы в составе второй группы летите к "Ледовым пикам", это закрытая база в горах. Задача: проникнуть на объект, обойти или же отключить системы защиты и добыть документы класса бэ-два. Отправление через двадцать минут. — Он оглядел их обоих. — Задача ясна?

— Уровень опасности? — спросил Проводник.

— Высокий. Объект охраняется компьютеризированной системой защиты, включающей в себя как всецелое управление объектом, так и автоматическими турелями. К тому же там сейчас довольно холодно.

— А что насчет группы? — добавила Кореллия.

— Группа не объединена в команду. Вас высадят в районе базы, а как вы будете друг с другом взаимодействовать — дело ваше. Очки за выполнение задачи начисляются каждому в отдельности. Ну и разумеется не забывайте работать на камеру, ведь вас все это время будут снимать.

Проводник ухмыльнулся:

— Кто же заботится о безопасности операторов?

— Нет никаких операторов, — покачал головой охранник, — всю работу выполняют автоматические камеры малого размера. К тому же, на базе есть своя система видеонаблюдения, которую так же можно использовать. Еще вопросы есть?