Шаг в небеса

– Будут счастливы, - повторил профессор, снова снимая пенсне и протирая его носовым платком. Он его даже в карман халата не прятал.
– Это же счастье идиотов.

– А не о таком ли народе мечтает любой правитель, - усмехнулся Адмирал.
– Готовьте, как можно больше этого вашего вещества, господа. Мы должны покончить Народным государством как можно скорее. И именно оно поможет нам в этом нелёгком труде.

– Оно пригодится и на фронте, - снова услужливо встрял молодой учёный.
– Вещество улучшает физические показатели.

– Отлично, отлично, - потрепал его по плечу Адмирал. Жест этот мне напомнил Вепра с Избыгневом. Та же снисходительная покровительственность.

Адмирал первым вышел из комнаты. За ним господа в котсуолдских костюмах. А за ними и мы с нашим суровым провожатым.

– Вот видите, - обратился уже к нам Адмирал, - какую услугу оказали нам.
– Он подошёл к нам с Вадхильдом.
– С этим новым веществом мы можем кардинально переломить ситуацию на Родине. В считанные дни с этим, так называемым, народным государством будет покончено. Я рад, что у Урда ещё есть союзники.

– Главное, Адмирал, помните и вы о своих обязательствах, - вежливо напомнил ему имперский шпион.

Адмирал натянуто улыбнулся ему. Вряд ли ему пришлись по сердцу слова Вадхильда. Но тот чётко обозначил дистанцию, напомнив о неких обязательствах правителя Урда в изгнании.

– Мы должны возвращаться на родину, - сказал Вадхильд.
– На нашем грузовом безразгоннике это сложно будет сделать. Я знаю, что вы обладаете хоть и небольшим, но парком аэропланов. Могли бы вы передать нам один, конечно, в обмен на наш "Носорог".

– Поговорите с начальником авиации Добрармии, - отмахнулся Адмирал с таким видом, будто у него как раз сейчас уйма важнейших дел. А мы отвлекаем его тут своими мелочами.

Мы с Вадхильдом отстали от Адмирала и его свиты в дорогих костюмах. Нам было о чём поговорить, и что решить.

– Стоит ещё денёк воспользоваться гостеприимством семьи Божирадовых, - заявил Вадхильд.
– У них и узнаем, кто командует авиацией в армии Адмирала.

– Конечно, - равнодушно ответил я.

Я всё никак не мог отойти от зрелища солдата, уронившего голову под действием газа. И от слов моложавого учёного с Адмиралом. Пожилой доктор пытался возражать ему, но оба посмеялись над ним. Особенно меня задели за живое слова правителя в изгнании о народе - мечте. Не знаю, как для Адмирала, а по мне - лучше не жить вовсе, чем существовать довольным идиотом. И он ведь собирается превратить в таких едва ли не всё население родной страны. Как бы жестока ни была революция, сколько бы крови ни пролилось, но подобные превентивные меры - это чудовищно.

Наверное, именно тогда, в подземной части большого здания, я понял, это надо остановить. И для начала я должен поговорить с Вадхильдом.

Не знаю уж, из мелочной мстительности или просто по забывчивости, но авто нас уже не ждал. Мы остались посреди совершенно незнакомого города, не представляя, как нам добираться до дома Божирадовых.

– О золоте своём и не думай, - тихо сказал мне Вадхильд.

– Может меняльную лавку какую найдём?
– спросил у него я.

– Надёжных я тут не знаю, - отмахнулся тот, - а в ненадёжную идти - дороже выйдет.

Это я понимал отлично. Даже в самых цивилизованных городах Империи или Нейстрии можно было на выходе из меняльной лавки получить нож под ребро. А уж тут-то. Нравы вокруг царят самые вольные, а мы - люди чужие, нас, может быть, и искать толком никто не будет. Да ещё и золото, которое тут ценится намного выше, чем даже в Урде. Слишком уж много соблазнов для нечистых на руку менял и их сообщников.

– Унтер, - обратился к командиру охраны, что стояла в воротах, Вадхильд, - подскажите, чем в Баджее принято расплачиваться? Хотя бы с рикшей.

– Не знаю про какого такого рик-шу вы толкуете, - пожал плечами тот, - но платить тут принято серебром. Князь Махсоджан свою монету чеканит. Она ценится хорошо. Директория платит нам бумажными деньгами - адмиралками, но их тут берут неохотно. Не доверяют бумаге. Даже после того, как у нас тут банк открыли, где меняют адмиралки на серебро. Если получают, сразу бегут менять.

– У вас тут даже банк есть, - присвистнул явно удивлённый Вадхильд.
– А не опасно там деньги менять?

– Это вы к тому спрашиваете, чтоб не получить на выходе нож под рёбра, - понимающе кивнул унтер.
– Так вы будьте покойны. В банке работают наши люди. И охрана там не из местных. Весь преступный елемент за полверсты банк обходят теперь. А ежели что, можно доплатить малость и вас на авто, с охраной опять-таки, куда вам надо довезут.

– Благодарю, - кивнул ему Вадхильд.

Он первым отошёл от ворот. Взмахом руки остановил рикшу с двуместной коляской за спиной. Мне было неприятно ехать на запряжённом вместо лошади или осла человеке, но другого транспорта тут не было. Никаких пролёток или фиакров. Не идти же пешком в банк, постоянно спрашивая дорогу. Это не менее верный способ получить нож под ребро, чем отправиться в меняльную лавку.

– Банк, - бросил рикше Вадхильд.

Тот кивнул и буквально ввинтился в толпу на улице. Рикша бежал, бодро перебирая ногами. Пятки так и сверкали, взбивая облачка пыли при каждом ударе о выжженную солнце землю.

За зарешёченным окошком в банке сидел человек, лет на десять старше меня. Одет он был в западный костюм, но офицерскую выправку тот скрыть не мог. Я заметил её, даже несмотря на то, что клерк сидел.

Он долго вертел в руках мои червонцы. Все они были новой чеканки с гербом Народного государства на аверсе.

– У нас, конечно, не принято задавать вопросов о происхождении денежных средств, - протянул он, - но если бы вы сами согласились ответить...
– Он выжидательно поглядел на меня.

Я понимал, надо придумать что-то и быстро. Очень быстро. Тайная канцелярия тут работала очень хорошо - и на выходе из банка меня могли встретить не местные головорезы, а вполне приличные господа. Может быть, в котсуолдских костюмах. И проводят меня в неприметное здание на окраине города. Откуда я вряд ли выйду, по крайней мере, здоровье там оставлю всё.

Вот только мыслей в голове не было никаких. И потому я сказал первое, что пришло в голову.

– Считайте меня шпионом Конвента, - ответил я.
– Других денег для меня не нашлось.

Клерк долго глядел на меня. Думал, наверное, издеваюсь я или может быть перед ним хронический идиот. А может, просто не слишком умный шутник.

Наконец, он рассмеялся. И хохотал долго, со вкусом. Несколько раз хлопнул ладонью по решётке, разделяющей нас.

– Шпион, - выдавил он сквозь хохот.
– Ну надо же, шпион Конвента. Давно я ничего подобного не слыхал. На какие монеты разменивать?

– Серебряные княжеские, - ответил я.
– И одну из серебряных на мелочь.

– Понятно, - всё ещё весело произнёс клерк, пряча мои червонцы. Вместо них он выдал мне девятнадцать серебряных монет с профилем князя Махсоджана, одетого в высокую шапку. И ещё десяток медяшек с каким-то затейливым узором.
– Ну, будь здоров, шпион. Надо будет ещё червонцев разменять - обращайся. Я тут по чётным дням работаю.