Шаг в пустоту

До ухода врача всё шло по плану. Короля беспокоило лишь то, что пропавших ампул могли хватиться, а новые могли убрать в более безопасное место. Но это опасение не оправдалось – целые ампулы лежали на прежнем месте. Алекс был готов уходить, но сигнала от Джей не поступало.

В коридоре, куда вела дверь запасного выхода, околачивалась какая-то медсестра. Время шло. Джоэл прогулялась по коридору мимо двери туда и обратно, но медсестра не уходила. Сидящий с обратной стороны двери Алекс услышал, как открывается главная дверь медчасти. Должно быть пришла уборщица, поэтому оставаться дольше было нельзя. Король навалился на ручку аварийной двери и открыл её. Заметив движение, Джей решила попытаться отвлечь медсестру и окликнула её. Та обернулась. Появившийся в коридоре Алекс быстро зашагал в противоположном от неё направлении. И, вероятно, остался бы незамеченным, но аварийная дверь предательски хлопнула, и медсестра тут же среагировала. Заметив спешно удаляющуюся фигуру она крикнула:

– Эй, стой!

Но не тут-то было. Король припустил со всех ног и свернул за угол. Медсестра бросилась за ним. Следом побежала Джей. В тот же момент из двери показалась обеспокоенная уборщица:

– Что тут еще происходит?!

Король на несколько десятков метров опережал преследование и точно ушел бы от погони, если бы у него был с собой бейдж и он смог бы открыть выход на лестницу. Но бейдж был только у Джей. Не поворачиваясь, Король ждал, когда она его догонит. Однако, имевшая преимущество медсестра оказалось возле Короля первой. Она с силой развернула его и остановилась в нерешительности. За углом послышались шаркающие шаги и перебранка уборщицы с Джей.

– Найди меня завтра, – казала медсестра и приложила свой бейдж к замку выхода на лестницу.

Алекс, не мешкая, ускользнул вниз.

На следующий день Джей и Алекс рассказали обо всём Коре и Нолану.

– И она тебя просто так выпустила? – наморщила нос Кора.

– Вы спрашиваете меня об этом уже третий раз, – не выдержал Король.

– Ты собираешься найти её? – вставил Нолан.

– Вот ещё. Скажите, лучше, что слышно по поводу S-86? Его отдадут нам?

Раздался стук в дверь. На пороге стояла вчерашняя медсестра.

– Я, кажется, просила найти меня, – произнесла она гневно, покрываясь пунцовой краской до кончиков ушей.

Четверо друзей смотрели на неё с недоумением.

– Не стойте в дверях, проходите, – распорядился Нолан, заметив всеобщее замешательство. – Меня зовут Нолан Роуз, это моя сестра Кора, – Нолан указал на Кору. И мы как раз уходим, так что занимайте моё место.

– Благодарю Вас. Я – София, – представилась медсестра.

– Вы ведь по делу пришли, так начинайте, – подбодрил её Нолан, уводя за собой Кору и прикрывая дверь.

– Вас я знаю, – продолжала медсестра, обращаясь к Королю, – а Вы? – посмотрела она на Джоэл. – Зачем вам понадобилось обезболивающее?

Алекс и Джей молчали.

– Послушайте, мне попало за эти ампулы. Поэтому я, как минимум, хочу знать, за что я пострадала. Рассказать вам, как всё было? – она обвела хозяев комнаты взглядом. – Три дня назад было моё дежурство в медчасти. Утром, когда обнаружилось, что ампулы пропали, все обвинения посыпались на меня. Но я точно помню, что убирала обезболивающее накануне, и деться оно никуда не могло. По кодовому замку в медчасть никто кроме уборщицы не входил. Поскольку пропали всего три ампулы, я решила проверить, не вернется ли похититель снова. Я оставила новые ампулы на том же месте и стала ждать. А потом появились вы. Я никого не ставила об этом в известность, уборщице сказала, что весь переполох из-за меня. Так кому понадобилось обезболивающее?

– Зачем Вы нам это всё рассказываете? – спросила Джоэл.

– Чтобы доказать вам, что вы можете мне доверять. Если кто-то берет обезболивающее, значит у него что-то болит. Я не буду спрашивать, почему вы не обратитесь напрямую в санчасть, но я могу помочь…

– Ладно, – прервал её Король. – Но два условия: первое – если мы принимаем помощь, то это вовсе не значит, что мы друзья; и второе – перестань обращаться к нам на «Вы».

Сестра София была вынуждена согласиться, и Король дал осмотреть ей своё плечо.

– Мы должны проверить сустав и зафиксировать его в правильном положении, – заключила она.

– Не раньше чем через три дня, – отрезал Король.

Всё оставшееся до отбора пилотов время Король и София ругались.

– Ты никуда не полетишь, – безапелляционно заявляла София за день до отбора. – С вывихнутым плечом ты ни за что не пройдешь комиссию. А если пройдешь её обманом, то я буду вынуждена рассказать всем о похищении обезболивающего. Это ради твоего же здоровья.

– Хочешь лишить меня возможности летать? Валяй, – только и отвечал ей Король.

На предполётной комиссии Король пошёл прямиком к Софии:

– Решай, – бросил он.

Она молча достала из рукава ампулу обезболивающего и вколола в плечо Короля:

– После отбора полноценное лечение в медчасти, – процедила сестра.

– Честное королевское слово.

И Алекс полетел. Отбор он прошёл. После чего, как и обещал, лёг в лазарет и отдался лечению и заботам сестры Софии. Славное было время.

Вернувшись мыслями в настоящее Джоэл ответила:

– Дежурю всю ночь.

– А Король? – столько лет спустя сестра София всё еще продолжала краснеть, задавая вопросы про Алекса.

– К утру вернется, – Джоэл многозначительно вздохнула. Обе знали, что это означает, что Король снова нарушает правила Академии, которые медсестра так чтит. Кроме того Джей было искренне жаль Софию. Она испытывала настоящую привязанность к Алексу, который всегда был настолько увлечен своими идеями, что не замечал ничего вокруг.

Допрос

Джоэл вошла в диспетчерскую. Там уже сидел Вова, который в отличие от остальных не слушал курс в Академии, а просто работал на башне. Он был гражданским, но можно сказать «своим парнем».

– Как обстановка? – поинтересовалась Джоэл.

– А, Кей, это ты? – развернулся вполоборота диспетчер, – заходи-заходи. Хотел с тобой и с Сэмом поговорить.

На свободном диспетчерском кресле крутился Сэм, второй пилот борта Короля.

Тем временем Вова продолжал:

– У нас планируется расширение штата. Управление рассматривает кандидатуры новых кадров. Как вы на это смотрите, хотели бы после окончания курса остаться на Фаэтоне?

– Это официальное предложение? – уточнил Сэм.

– Это неофициальный разговор, но предложение вполне себе конкретное, – ответил Вова.

Сэм хмыкнул:

– Хорошее предложение. Я бы остался.

– Отлично, – Вова перевел взгляд на Джоэл, – а ты, Кей?

– Спасибо за предложение, но не думаю, что тихая гавань Фаэтона удержит меня. Я – штурман, моя стихия исследования. После получения дополнительной квалификации я надеюсь попасть в разведывательной отряд базы «Восток».

– Понятно, – подытожил Вова, – даже скучать не будешь?