Шаг вперёд

Снова отпустив всех с мостика, я задумчиво принялся наблюдать за тем, что происходит на главном экране мостика корабля. Честно говоря, видимо по какой-то глупости, я всё время думал о том, что у космического корабля должны быть иллюминаторы? Ведь даже в тех самых «Звёздных Войнах», у кораблей класса «Разрушитель» имелись эти самые иллюминаторы! Ну, вы помните… На их мостике были огромные окна, которые во время боя должны были закрываться специальными бронированными плитами? Тут же всё решили куда проще. Мостик находился в достаточно защищённом месте корабля. И всё, что происходит в системе, просто транслировалось на эти экраны при помощи различных сенсоров и видеокамер. По сути, их было очень много. Сотни. И поэтому можно было понять, что в данной ситуации уничтожить их все, чтобы полностью ослепить корабль, было просто в принципе невозможно. Так как для этого всё это оборудование было также необходимо уничтожить. Конечно, сейчас кто-нибудь тут же вспомнит о том, что можно это оборудование ослепить при помощи электромагнитного излучения? Резкий удар таким излучением может просто уничтожить электронное оборудование, но при этом все разумные останутся живыми. Например, применив что-то вроде электромагнитной бомбы. Было такое… Если кто не помнит. Так что, надо учитывать такие факты. Но здесь это было тоже учтено. Дело в том, что эти камеры, которые были установлены по всему корпусу корабля, не считая сенсорных комплексов, были защищены от обычного электромагнитного всплеска, или удара. Конечно, если ударить сверхмощным излучением, резко возвысив его в сотни и даже тысячи раз, то в данном случае защита не поможет. Хотя, после этого корабль вообще превратится в металлическую болванку. Никакое оборудование с него работать не будет. и пользы от такого мусора тоже не будет. Поэтому можно было понять то, что ситуация в данном случае складывается вполне предсказуемая. И никуда от неё не денешься. Так что придётся подумать и над этим вопросом. Если, конечно, не учитывать всего остального? Я имею в виду вообще ситуацию в целом. Как я уже неоднократно говорил, вся эта ситуация, да и само положение, открыто связанное с возможными проблемами в будущем, пока что для меня были не совсем ясными. И поэтому мне надо быть настороже. Если я упущу всё происходящее из своего поля зрения, то в данной ситуации банально потеряю больше, чем найду. А мне бы этого не хотелось. Так что мне лучше заранее постараться предусмотреть все возможные проблемы, над которыми я сейчас и размышлял, старательно направляя свой корабль в сторону Федерации Нивей.

Хотя я понимал, что и там не всё будет так просто. Ведь сначала нам придется пройти через территорию тех самых представителей Директората Ошир? Да… Там всего лишь одна система. Всего лишь. Но и там возможные проблемы. Не стоит про них забывать. Эти разумные были весьма специфичными. И если не учесть то, насколько они могут быть продажными и жадными, то можно просто остаться без трусов. Хотя у них во всю властвуют так называемые Администраторы… Этакая отдельная каста разумных, которые там были хозяевами жизни… Но даже в этой ситуации любой представитель Директората готов горло перегрызть за возможность возвыситься за чужой счёт. Поэтому не стоит их недооценивать. Если ты сделаешь такую глупость, то в один прекрасный банально окажешься в рабстве. Да. У них было рабство. Так что эти желтолицые и ускоглазые, похожие на китайцев, умники старательно ищут любую возможность, чтобы закабалить кого бы то ни было. Так что тут нужно быть всегда настороже. Как ни крути. Хотя мы там ничего покупать и не собирались. У нас и своих припасов хватало. Разве что топливо? Тем более, что всем этим заправлять будет этот самый тролл? Ну, а что? Ошейник прикроем скафом. Мало ли какие фантазии могут проявиться в голове этого разумного? А так он будет выполнять всё, что мне нужно. Главное, чтобы он сделал всё правильно. На территории Директората Ошир к ошейникам рабов никто не придирается. Если вам надо, то они сами могут продать вам кого угодно. Только бы вы за это заплатили. А вот когда заплатите, то может выясниться много интересного. Например то, что они готовы продать даже членов собственной семьи. Вот я, конечно, прекрасно понимаю, что ради денег в Содружестве способны на многое? Но сам факт того, что пытался провернуть инженер Пар Тампа со своими собственными дочерями, очень сильно заставил меня задуматься. Поэтому я понимал, что если жители Федерации Нивей на такое оказываются способны, то от жителей того же Директората мне ничего лучшего и ждать не приходится? Про Империю Арвар я вообще молчу. Это государство имеет весьма специфические нравы, и туда соваться без нужды я вообще не собирался. Там есть одна Звёздная система, в которую можно слетать. Хар – Махрум. С чужаками там можно торговать. А вот в другие Звёздные системы этого государства лучше не соваться. Так как там ты сразу станешь рабом. Причём на законных основаниях.

Всё только из-за того, что в этом государстве власть принадлежала именно представителям той самой Негроидной расы, про которую я уже как-то упоминал. Именно эти разумные и могли в этом государстве быть хозяевами. То есть, оказавшись на территории этой Империи ты сам автоматически одеваешь себе на шею ошейник раба. И даже не важно то, кто именно на тебе его застегнёт. Проблема в том, что это может сделать даже какой-нибудь уличный бродяга, с которым ты просто столкнёшься в подворотне. Я уже молчу про то, что любой военный или какой-нибудь другой корабль, сразу же атакует твой корабль именно с этой целью. А также полностью на законных основаниях. И ты тут просто ничего сделать не сможешь. Так как ситуация сложится именно таким образом, что ты окажешься просто в ловушке. Заранее учитывая все эти нюансы, я старался понимать и принимать все необходимые меры для предотвращения таких вот казусов. А то, что они будут, сомневаться мне не приходилось. Ведь можно было сразу понять, что любой конфликт с представителями Империи Арвар, да ещё и на их территории, автоматически перерастёт в достаточно серьёзную драку? А это было вообще в принципе недопустимо. Так что такие нюансы всегда приходится учитывать. Такова жизнь в Содружестве.

Например, жители того же Директората иногда, ради каких-нибудь собственных игр, могли совершенно внезапно для разумных, которые прибыли в какую-нибудь Звёздную систему их государства с торговой миссией, объявить её закрытой! Просто для того, чтобы эти разумные были вынуждены заплатить достаточно большие взятки, чтобы просто покинуть её. И сохранить своё имущество. Уже только поэтому стоило бы заранее понимать, что всегда могут быть проблемы, с которыми впоследствии придётся бороться. И даже не важно то, кто именно и как будет всё это делать.

Именно поэтому мне и нужно было сделать так, чтобы мой корабль воспринимали как имущество представителей достаточно серьёзного государства Содружества. С Федерацией Нивей представители Директората ссориться не будут. Так как проблемой для них может стать то, что любая попытка устроить какую-либо незаконную каверзу для этих разумных закончится плохо, если в данном случае пострадают жители Федерации. А вот с каким-нибудь дикарем, вроде меня, у которого даже и нейросети-то никакой нет, не говоря уже о гражданстве, милое дело так поразвлечься. Возможно, кто-нибудь сейчас сразу постарался бы намекнуть мне на тот факт, что наверняка те же самые девчонки могут сейчас захотеть от меня избавиться? Ну, а что? Они действительно могут просто взять и выдать меня тем же самым представителям Директората Ошир? Могут. Тем более, что никаких ошейников на них нет, которые могли бы заставить этих дамочек практически сразу ответить за подобную глупость. Но есть один важный нюанс, который этим дамочкам придётся учитывать всегда. Как бы это глупо и странно сейчас не звучало. Дело в том, что у нас с ними имеется практически пожизненный договор. И, как факт, этим дамочкам придётся его соблюдать. Более того… Они может быть и не учитывают этого нюанса. Но проблема именно в том, что согласно этому договору они практически полностью принадлежат мне. То есть, любая их попытка таким образом поступить со мной сыграет против самих этих девчонок. И они сами окажутся в полноценном рабстве. У того, кто предъявит на меня права. И это факт, с которыми не поспоришь. Так что на их месте я бы пару десятков раз подумал, прежде чем сделал бы такую глупость. Так как она закончится очень быстро. Практически моментально. Чтобы эти умники не фантазировали.

Только поэтому я был уверен в том, что никто из них такую глупость просто не сделает. Слишком опасно в их ситуации так рисковать. Они сами могут легко попасть в серьезную переделку. Что в данном случае для них вообще не допустимо. Так что я был в этом вопросе достаточно спокоен. Им выгодно сохранить мою тайну, и сделать меня, так сказать, гражданином Федерации Нивей. Как они поступят в дальнейшем, это уже дело такое… Посредственное. И как всё пойдёт дальше, сейчас предсказать просто не получится. Однако и забывать о том, что в сложившемся положении необходимо всё-таки постараться предусмотреть любые проблемы, для меня достаточно важно. Настолько важно, что я лучше сам подумаю над тем, кто будет моим лицом сейчас. Ведь этот корабль принадлежит этому самому умнику-троллу, который был пиратом? И когда представители того же Директората заметят на нём ошейник раба, то лишних вопросов задавать никто не станет. По той простой причине, что это никому не нужно. Хотя, замечу сразу… Достаточно быстро могут возникнуть другие вопросы. Не у меня… Нет, конечно же. У тех же представителей Директората Ошир. Например, у них может возникнуть вопрос о том, на каком основании капитан корабля, и его хозяин, ходит в ошейнике раба? Хотя, игры здесь бывали всякие… Судя по рассказам самого этого тролла и Самары.

Так что в данном вопросе я старался заранее продумать буквально всё. Так как от этого могла зависеть моя судьба. И я предпочитал предусмотреть все мелочи.

..........

В очередной Звёздной системе, в которую наш крейсер ввалился через гиперпространство, мне сразу показалось странным наличие того самого астероидного пояса. А, вернее, не само его наличие. Такие объекты в различных Звёздных системах встречаются достаточно часто. Мне показалось немного странным расположение достаточно крупных групп астероидов. Дело в том, что несколько достаточно крупных камней составляли своеобразную группу, которая находилась, как ни странно, именно поблизости от точек выхода из гиперпространства. У меня сразу создалось впечатление того, что кто-то намеренно постарался стащить несколько десятков астероидов в одну кучу, создавая своеобразный объект, имитирующий простое астероидное поле. Причём сделано это было именно с крупными камнями, которые находились сейчас несколькими кучками в определённых участках пространства. Я сразу подумал о том, что кто-то старательно готовил данную Звёздную систему как целые охотничьи угодья для себя лично? Ну, а что? В таких скопищах камней удобно маскировать корабли, которые находятся в засаде. Конечно, тут нужна целая эскадра, чтобы контролировать все эти точки. Но если, например, через эту Звёздную систему пролегает достаточно оживлённый маршрут, по которому двигаются торговые корабли, то не сложно будет выяснить то, через какие именно точки эти корабли чаще всего проходят. И всё. Расположи пару кораблей в нужных местах, и готовься к перехвату. Вот, например, вы знаете, как корабли того же самого торгового каравана, который может появиться в данной Звёздной системе, обычно уходят гиперпространство? Ведь вы же наверняка подумали о том, какой смысл этим разумным создавать подобные места для засады именно возле точек выхода из гиперпространства? А тут, как раз-таки, всё понятно. Дело в том, что когда корабли какого-либо торговца уже разгоняются для очередного прыжка в гиперпространство, то первыми в гиперпространство уходят именно боевые корабли сопровождения. Ведь они должны выйти в следующей Звёздной системе и проверить её на наличие какой-либо угрозы? Всё это предсказуемо и объяснимо. И даже если с кораблём торговца и останется какой-нибудь корабль сопровождения, то это будет, скорее всего, какой-нибудь посредственный и слабый боевой корабль. В задачу которого входит просто сдержать противника, пока торговец не сможет смыться из этой Звёздной системы. Так вот тут всё объяснимо. Это засада сделана именно так, что тот, кто это всё придумал, был на корабле достаточно слабом в военном плане. Ну, может быть у него есть какой-нибудь тяжёлый крейсер? Но не более того. Поэтому он потратил силы и достаточно сильно износил двигатели своего корабля, таская эти глыбы из астероидного пояса, создавая такой своеобразный массив камней в удобных ему местах. Чего он добивается таким образом? Поясняю. Когда торговый караван доходит до точки выхода в гиперпространство, то первыми уходят самые тяжёлые и самые надёжные боевые корабли, которые сопровождают грузовые суда. Как факт, стоит только этим кораблям уйти в гиперпространство, никто не помешает этому пирату нанести свой удар по грузовым судам. Они просто не успеют уйти в гиперпространство. Проблема была именно в пульсации таких точек. Когда корабли уходят в гиперпространство, то они не могут уйти одной группой. Это было бы просто идеально. Но они уходят по одиночке, с разницей где-то в полчаса или час. Этого времени вполне достаточно для того, чтобы остановить грузовой корабль, банально ударив по его двигателям, и заставив его сманеврировать. Даже если ты не попадёшь по этому кораблю, сам факт того, что ему пришлось изменить маршрут своего движения, сыграет против этих разумных. Для того, чтобы уйти, им придётся снова начинать разгон. С чем это было связано, я не скажу. Ведь если тот же гипердвигатель набирает в свои катушки какой-то заряд энергии, то в данном случае он же там остаётся? Значит, для ухода в гиперпространства нужен не только этот самый заряд, который содержит катушка из того самого лерсия? В данной ситуации нужно ещё что-то. Скорость корабля. Определённая скорость. Вот эту скорость пират и может им сбить, заставив уклоняться от своих снарядов. И тогда грузовое судно просто остаётся в его руках. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне ещё и про тот факт, что любой корабль охранения, вышедший в другой Звёздной системе, и заметивший, что грузовое судно не идёт вслед за ним, тут же может развернуться и пойти обратно? И тогда пирата не ждёт ничего хорошего? Прекрасно. Ну, давайте подсчитаем время примерного полёта через гиперпространство этого самого корабля? Представим, что он ушёл хотя бы на такой же прыжок, на какой уходили сейчас и мы? Прошлый у нас составил полторы недели в гиперпространстве. Этот – неделю. И вот представьте себе, что такой корабль ушёл в гиперпространство на неделю. У них целую неделю не будет никакой связи с грузовым кораблём торговца. То есть, они будут уверены в том, что с ним всё в порядке. Выйдя в другой Звёздной системе, они потратят ещё несколько часов, как минимум часов двенадцать, а то и больше, пока до них не дойдёт тот факт, что что-то произошло. Именно тогда они развернут свой корабль и начнут разгон в обратном направлении. Это ещё часов восемь – десять. Всё зависит от класса корабля и его возможностей. Добавьте сюда ещё одну неделю полёта в гиперпространстве. И что мы имеем? У пирата есть столько времени, чтобы не только захватить грузовой корабль, но при этом ещё и замести все следы того, что в этой Звёздной системе вообще хоть что-то случилось, что он может даже не переживать. Более того… Если его капитан уже догадывается о том, что такой корабль может попытаться вернуться на место пропажи грузового судна, и может устроить на него охоту. Например, банально подготовив пару торпедоносцев с своими подарками наизготовку? И когда вражеский крейсер выйдет в эту Звёздную систему он будет слепым. Даже современный. Так как ему нужно время, чтобы сенсорный комплекс начал сканирование, собрал первичную информацию, и сделал хоть какой-то анализ территории. Конечно, я понимаю, что чем современнее такой комплекс, тем больше информации и быстрее он может собрать? Всё это понятно и вполне объяснимо. Однако, давайте будем честными в этом вопросе. Любой корабль будет некоторое время полностью слеп и беззащитен. В отличие от корабля, который находится в этом самом искусственном скопище камней. Он-то, как раз-таки, будет готов к бою. Как результат, его противник уже находится в невыгодной позиции. Удар в спину никто не отменял. И у пирата есть все возможности справиться с кораблём противника. Даже более тяжёлого класса, чем имеется у него. То есть, даже мне, сидящему сейчас в кресле капитана достаточно неплохого корабля, заранее стоит учитывать такие нюансы.

Именно исходя из всех этих рассуждений, я сейчас и насторожился, когда увидел это весьма странное положение камней. Заметив моё настороженное состояние, и девушки также принялись пытаться разглядывать тактическую карту, которая открылась перед нами на главном экране мостика. Вот только они не видели того, что вижу я. Ведь я везде старался видеть какой-либо подвох? А они – нет. Как факт, они просто не понимали моего поведения. Хотя у них и были определённые базы знаний, и они чётко распознавали на экране все эти значки и надписи, я же сам только примерно понимал то, с чем имею дело. И сейчас заметил эту странность, связанную с глыбами камней, которые болтались отнюдь не там, где должны быть. А знаете, как именно я это понял? Да дело в том, что несколько Звёздных систем, которые мы уже прошли, были практически однотипными в одном вопросе. Возле точек выхода в гиперпространство никаких объектов никогда не было. Мироздание будто бы само защищало таких вот путешественников, банально какими-то невероятными силами освобождая пространство рядом с такими местами. То есть, астероидов там в принципе быть не могло. Тем более, так расположенных, чуть ли не по одной и той же системе, и сразу в нескольких местах. Почему я так решил? Ну, давайте подумаем… Для начала стоит отметить, что я заметил находящиеся там шесть достаточно крупных астероидов, по десятку километров в диаметре, или поперечнике… Всё зависит от формы самого этого камня, которые были расположены чуть ли не геометрической фигурой. Этаким своеобразным ромбом. По сути, находясь внутри этой фигуры, корабль пирата будет просто не видим со стороны. И ему даже не нужно маскировать своё присутствие там. Чтобы заметить там хоть что-то нужно сначала провести углублённое сканирование такого вот отрезка астероидного поля. А кто это будет делать? Я уже молчу о том, что в других местах может быть всё, что угодно? Ну, представим себе, что один пиратский корабль мы обнаружим. А дальше что? Вдруг они тут в каждой этой кучке камней затаились? И что будут делать все эти пираты с тем, кто своим любопытством испортил им всю игру? Да просто постараются уничтожить, чтобы никто так и не узнал об их шалостях здесь. А это было совершенно не то, чего бы мне хотелось. Я заранее постарался запомнить эту Звёздную систему. Ну, а что? Надо будет рассказать про этот курьёз сотрудникам той же самой Службы Безопасности Федерации? Пусть пошлют сюда пару корабли той же самой пограничной службы. Насколько я знаю, этим разумным платят неплохое вознаграждение за пойманных пиратов? Вот пусть и поохотятся. Торговцев они пропустят. А вот пиратов, которые будут пытаться спрятаться в таких вот искусственно созданных скопищах камней, они явно приголубят от души.

– Одному мне кажется это всё странным? Или вы тоже заметили? – Всё же решив обратить внимание своего экипажа на эти странные нюансы, задумчиво проговорил я, но заметив отрицательное мотание головами со стороны практически всех присутствующих на мостике разумных, тяжело вздохнул. – Неужели вам непонятно? Вот эти скопища камней так и должны располагаться? Вот ты, Илона! Ты же навигатор? Скажи мне, пожалуйста. Астероидные поля так располагаются? Хоть где-то в тех Звёздных картах, про которые ты знаешь, было что-то подобное?

Мой вопрос был не в бровь, а в глаз. И девушка задумалась. И надолго. При этом, даже задействовала искусственный интеллект корабля. Постаравшись с его помощью проверить все Звёздные карты, какие у него были в памяти. Надо сказать, что даже сам этот тролл-пират успел изрядно пошастать не только по территории Фронтира, но и в Содружестве? Так вот… Ни в одной Звёздной системе, где он успел побывать, ничего подобного в принципе не было! То есть, я был прав? Я был прав говоря о том, что это скопление камней, расположенное практически на одной и той же дистанции от точек выхода в гиперпространство, не является случайным! Естественно, что девушки тут же заподозрили опять какие-то проделки Древних. Но я достаточно громко расхохотался, как только об этом услышал. Так как понимал, что в данном случае ни о каких Древних и речи в принципе не может идти. По сути, это глупо.

– Ну, какие ещё Древние? – Продолжая смеяться, переспросил я в очередной раз, когда та же Юри попыталась всё-таки свалить вину на этих мифических существ. – Зачем оно им было бы нужно? Вы только головой подумайте. Хоть кто-нибудь? Для чего это может быть нужно? Никому не понятно? Жаль, конечно!

Устало взмахнув рукой, я покачал головой и принялся объяснять им свою теорию. И чем больше я говорил, тем задумчивее становились лица у девушек. И тем острее становился взгляд того самого пирата-тролла, который тоже стоял на мостике корабля. Так… На всякий случай. Видимо он сейчас понимал, что в данном случае кто-то очень постарался подготовить для себя удобное место для охоты? Очень сильно постарался. Так как для того, чтобы так передислоцировать достаточно большие астероиды, было необходимо приложить уж очень много усилий. И такое старание занимало явно не один месяц. Да, вы сами подумайте? Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что в космическом пространстве тот же астероид, по сути, не имеет того веса, который такая каменюка могла бы иметь на Земле? Прекрасно понимаю. Однако, не забудьте пожалуйста о том, что даже в космическом пространстве любой объект имеет инерцию, в зависимости от собственной массы. То есть, у вас не получится взять и пнуть этот камень, чтобы тот летел, кувыркаясь, до нужного места. Где вы его буквально мизинцем остановите в нужной позиции. Нет, дорогие мои. Тут надо было очень сильно постараться. Скорее всего, кто-то использовал достаточно мощный, хотя и наверняка очень старый буксир? Есть такие маленькие кораблики, предназначенные для того, чтобы помогать перемещаться каким-нибудь сверхтяжёлым кораблям, которые также имеют достаточно большую массу. Им очень сложно в любой Звёздной системе, особенно там, где есть оживлённое движение, производить тонкие маневры. Это же вам не челнок, и не истребитель. Такой корабль будет сложно точечно передвинуть куда-нибудь? Вот такие буксиры им и помогают. Скорее всего, и здесь было то же самое? Какой-то буксир таскал эти самые глыбы в нужное место. И делал он это очень долго. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что это тоже не сложно? Хорошо. Вот вы сами когда-нибудь пробовали тащить что-нибудь тяжёлое на прицепе? Что-нибудь такое, что может превосходить вес вашего собственного транспортного средства в тысячи раз. Вы думаете, это легко? Сначала надо разогнать этот объект, чтобы он двигался в нужном направлении. Потом, постоянно, корректировать его путь движения. Чтобы он не улетел куда-нибудь в сторону. И наконец-то, когда он уже приближается к месту дислокации, необходимо начать торможение. Инерцию никто не отменял. И остановить такой астероид легко и просто не получится. Его придётся начать тормозить за сотни километров до этого места. И так приходилось делать достаточно много раз. Конечно, кто-нибудь может мне сказать и о том, что не так уж и сложно переместить, например, по восемь достаточно крупных астероидов в определённые точки, если их, например, как в этой Звёздной системе было всего шесть? Прекрасно. Однако я немножко вас удивлю. Дело в том, что кроме этих крупных астероидов в таких скопищах было и достаточно много камней поменьше. Их тоже надо было сюда притащить, чтобы изобразить обычное астероидное поле. Ну, просто кусок откололся и отошёл в сторону. Мало ли что бывает в этой Вселенной? Если бы там были только крупные камни, то это сразу бы бросилась в глаза. А так… Только я и заметил эту странность. Все остальные даже не подумали о том, что всё это слишком подозрительно. Тем более, что во всех этих шести точках почему-то, как я уже сказал, эти скопления камней находились с одной и той же стороны, и на одинаковом расстоянии. Я имею в виду от точки выхода в гиперпространство. У меня сразу создалось стойкое впечатление, что тот, кто планировал подобное, просто взял и ткнул в Звёздную карту на места, где должны располагаться эти объекты, и где ему нужно спрятать тот самый корабль. А исполнитель просто выполнил всё именно так, как ему и было указано. И не стал отходить даже на миллиметр в сторону. Хотя… В данной ситуации всё может быть завязано и на дальность стрельбы теми же самыми орудиями, которые есть на корабле этого самого пирата? Например, если бы у него был корабль вроде такого же корабля Федерации, как у меня сейчас, вооружённого тоннельными орудиями, то в данном случае он мог бы достать это место и из того самого астероидного поля? Из основного астероидного поля, я имею в виду. А не из таких вот клочков непонятно чего. Значит, у него орудия другого типа. Скорее всего, арварские артиллерийские системы? У них снаряд летит медленнее. А значит, ему нужно быть ближе к точке выхода в гиперпространство, чтобы успеть атаковать корабль противника, который ещё не ушёл в гиперпространство.