Шаг за грань

— Ну, чего молчишь, отвечай? — в нетерпении торопит молодой охотник, продолжая отмахиваться от несметных полчищ.

— Ты ничего не спрашивал, — меланхолично пробубнил маг. Зато лицо светится, как у нашкодившего сорванца. Опытный тролль, мало того, что маги защитили только себя, так ещё издеваются. Знают какое-то средство и молчат.

— Ты что бессмертный что-ли? — начал горячится рыжий. Но глядя на спокойное лицо Айзза, глубоко вдохнул. Долго и шумно выдыхал. Не помогло. Повторил два подхода по три раза, вроде отпустило, — не будите ли вы, так любезны, раскрыть брату по гильдии секрет аборигенов, способствующий борьбе со стаями кровососущих тварей? А иначе познаете плоды ненависти охотников, не одарённых магическими способностями.

— Ого! — прокомментировала Алиса, — какой высокопарный слог. Я думала, ты только за юбками бегать можешь.

— Бегать за юбками тоже искусство, — огрызнулся Харк, — пока вы ведётесь на красивые слова, среди эстетов женского тела не иссякнут ораторские способности.

Етить, пикапер местного пошиба. Ловелас на тропе войны. Теперь ещё и его от Анны отгонять.

— Ну да, мы любим кружевные речи, — похлопала глазами Алиска, дразня молодого Дон Жуана.

— Вот и приходится изворачиваться, — буркнул молодой охотник, продолжая отмахиваться от полчищ маленьких гадов. Удар по плечу, но большущий, как комар кровопийца, как ни в чём не, бывало, вылетел из-под ладони, — убить не убил, но челюсть в трёх местах сломал, — нахохлившись, заявил Харк. Хорошая мина при плохой игре, молодец парень. Весёлый и находчивый.

— Видите трава по пояс вдоль дороги полосой? — маг не дождался, когда начнут уговаривать и выдал секрет сам, — её надо растереть, смешать с солёной водой и намазать свободные участки тела.

— А почему вокруг неё роятся мухи, словно г…мм, в общем измазана? — недоверчиво скривился Харк, — и что вот так ходить с тучей над головой, словно навозная куча.

— Ну да, трава и пахнет не очень. Но привыкнете быстро, — недовольно пробубнил маг, дескать, вам подсказываешь, а вы ещё придираетесь, — мух дальше не будет. А вот мошкара останется.

Через полчаса все желающие воспользовались советом, и рой мошкары поменялся на полчища мух. Мне хорошо, я ещё утром на браслете нашёл полезную функцию. Ультразвук, или что-то другое, но гадов отгоняет отменно. А вот судя по амбре от охотников — привыкать придётся всем, включая магов.

— Над тобой муха! — громко заявил Харк Вазилеску. Хотя над обоими туча этих созданий, — нет, я ни на что не намекаю, но муху не обманешь.

Между «горячими финскими парнями» началась перебранка, а я подобрался поближе к стайке девчонок.

— Давай помогу, — предложил Анне помощь, пока другие амазонки мазали друг друга.

— Спасибо, — мило улыбнулась скромняжка. Вот, успел. А-то лезут помогать всякие, покосился я в сторону бугая, подмазываются. Вон сколько красавиц в стороне, выбирай любую, ну, может кроме Алисы. А Аньку я застолбил. Иронично, не покажи на неё Алиска, я может и не заметил бы. А теперь сам места не нахожу. Человеческие эмоции — есть тайна великая. Что послужило триггером для моих вздыханий?

Смешно, девчонки, дольше всех держались. Чтоб прелестницы плохо пахли в присутствии мужчин? Но гордости хватило ненадолго, здравый смысл взял верх над женской логикой. Думают, что способны потерять свой блеск и шарм, если будут в не презентабельном виде. Такая наивность даже умиляет.

Вечером, после сытного ужина уютно разместился на траве, под головой вещмешок, во рту хворостинка, задорно виляющая из стороны в сторону, как хвост весёлой собаки. Лежу, разглядываю две луны в небе. Вторая, ярче Марса, выглядит чужеродно, но привлекательно. Градиент красных оттенков, за которым кроется неровность ландшафта, можно рассматривать часами. Размер нового спутника больше, нашей родной луны, непонятно на какой орбите он находится, и если дальше серого побратима, то, насколько это большая планета? Хотя, никогда не видел, чтоб они друг друга перекрывали, либо одинаково удалены от Земли, либо весьма удачно синхронизированы.

Мысли плавно утекли на не менее животрепещущую тему — несмотря на вполне разумные повадки демонов, я не чувствую единого управления. Где кукловод, создавший это апокалиптическое оружие? Если он жив, то как, где находится и чего добивается? Понятно, что не сам существует, как дряхлая мумия, а потомки. Хотя, может мозг плавает в пробирке или оцифрован, из компьютера управляет, опыт подсказывает, что местной технике пятнадцать веков не срок. А может это изначально ИИ, вышедший из-под контроля. Skynet верен традициям.

Но как-то это всё банально, сюжет для дешёвого фильма или тупого шутера. Тем более кукловод бы уже захватил это дремучее средневековье. Другие варианты не лучше. Если свести в одно уравнение красную луну и демонов, то вопросов меньше не становится. Даже, если эти два явления случились одновременно, как твари попали со спутника? На развитую космическую цивилизацию, демоны не похожи. Возможно разбились, а выжившие одичали? Тогда при чём тут красный спутник? Если это их планета, то, где остальной десант? Варианты, что планета — «попутка», и на ней изначально было мало монстров, или что произошла массовая эвакуация, включая женщин и детей, а тут, «авария-мясо-кровь-кишки» — звучат не очень убедительно, хотя скидывать со счетов их не стоит.

Может доставка на Землю в виде инопланетных спор, как любят рисовать фантасты? Я в биологии не силён, тем более в космической, но это совсем нереально, даже при наличии каких-нибудь мутагенов или катализаторов эволюции. Хотя, может здесь и стоит включить третью переменную в уравнение — магию… Да, не, всё равно бред… Наверное.

В любом случае, демоны — инопланетяне возможно, только при последовательности событий: сначала появилась новая луна, потом нагрянули демоны. От перестановки слагаемых — сумма ой как меняется. Можно спросить у местных, наверняка какие-то мифы или истории про Великую Войну остались. Но ладно, если скажут, что луна появилась после войны, это будет конкретика. Примерные прикидки не помогут, а для современников плюс минус пару веков в тысячелетних масштабах — считай одновременно. В любом случае, завтра пообщаюсь с Айззом, может ситуация прояснится.

Надо подготовиться к разговору, продумать речь, найти заранее слабые места и нейтральные ответы. С магами шутки плохи.

Интерлюдия 10

Длинный зал, тускло освещённый экранами со стен, погружён в сонную тишину. Возле каждой панели — капсула, соединённая проводами со своим табло, отображающим жизненные показания. Сквозь стеклянные крышки можно разглядеть людей среднего и пожилого возраста, застывших, будто каменные изваяния.

На одном экране дважды мигнула и потухла зелёная лампочка, а линия сердечного ритма запрыгала, словно пытаясь выскочить за край экрана. Фигура старика в капсуле решила нарушить общую идиллию, глаза широко распахнулись, грудь раздулась, пытаясь втянуть весь доступный воздух, тело выгнулось дугой…

Всё прекратилось так же внезапно, лицо с отпечатком ужаса вновь застыло вечной маской, а линия на экране протянула сплошную черту, будто устала вырываться из сковавшего экрана.

Робот, формой, отдалённо напоминающей паука, поцокал по полу мимо сотен аналогичных камер, отточенными движениями отсоединил кабеля от панели, и покатил капсулу в глубь зала, в центре резко повернул налево и устремился к только ему известной цели.

Бот, доставив груз до неприметной двери в стене, створки двери бесшумно расползлись по сторонам при его приближении.