Шаг за грань

Есть общий «котёл», обеспечивающий команду всем необходимым, от оружия и коней до пропитания и прочей хозяйской утвари. Если отряд приобретает артефакты Предков, будь то покупка из отрядного фонда, или случайная находка — оно считается равноправным имуществом, вплоть до выплаты долевой компенсации уходящему из отряда. Ещё один способов приобретения общего оружия Предков — наследство. Каждый охотник обязан написать завещание. Он вправе отдать имущество отряду или подарить, кому душа пожелает. В случае последнего — капитан обязан лично доставить вещи адресату. Я, кстати, оставил мечи Алисе и Анне, а Вазилеску пистолет.

— Хватит скучать, пойдём праздновать. Время не терпит, мы завтра в рейд, — потрепала мне волосы Алиска.

Интерлюдия 12

Много веков назад. Трое суток до часа «X».

— Проект «Цивилизация» готов к запуску, — доложил генерал, — армия начала разворачиваться в исходной точке, операция «Ключ» начнётся во вторник, в восемь-ноль-ноль.

Селекторный зал набит людьми в военной форме. Докладчик — седой старик, обвёл взглядом присутствующих, и провёл ладонью по бороде, длина которой компенсировала короткую стрижку.

— Да, мы приступаем к финальной фазе, — продолжил генерал.

Зал разразился бурными овациями. Только «Цивилизация» не давало перейти к заключительному этапу. «Бомба» готова, натренированные войска только и ждут отмашки, а «яйцеголовые» всё медлят, проверяют, что-то химичат… И вот час «Х» настал.

— Нас ждут сложные времена, — продолжил старик, — это тяжёлый выбор, но мы делаем то, что должны.

— Расчётное время? — донёсся вопрос из зала.

— Тридцать и сто лет, — ответил генерал. Зал спокойно отреагировал — слушателям известно, что значат оба периода.

Армия ровными колоннами уходит в фиолетовое зарево, скрываясь из виду в плотном, густом тумане. Местами вдоль дороги стоит бесполезная техника: танки и грузовики, и даже вертолёт, некогда не то чудом приземлившийся, не то удачно рухнувший. И вот уже последнего солдата поглощает аномальная зона, но зрителей нет: не принявшие участие в «Ключе», заняты в «Цивилизации».

Вспышка озарила клубящееся зарево, оно начало светлеть, местами появились проплешины, в которые вклинивался яркий свет, расширяя бреши, разрывая ненавистный чужеродный туман на куски. Прошла волна, искривляющая пространство, как в кривом зеркале, воздух заструился искрящими квадратами, сильно напоминающем увеличенные пиксели. Впрочем, продлилось это не долго, на месте тумана осталась лишь голая выжженная земля…

Глава 3

Вазилеск с подружкой уволокли меня на край лагеря, где уже собралась немалая компания развесёлой молодёжи. Окинув взглядом охотников и не найдя Анютку, уставился на Алису. Она правильно поняла невысказанный вопрос и заверила:

— Будет. Позже.

В общей сложности одиннадцать молодых охотников, включая меня, вступило в Гильдию уже здесь, в лагере. Мы и стали центром внимания.

Ого, церемония посвящения. Разукрашивать себя не дам, пить намешанную гадость не буду, других унизительных ритуалов не потерплю.

Как оказалось, всё ограничивается физическими испытаниями с демонстрацией мастерства и профессиональной удали. Можно и отказаться, это неформальная процедура, скорее баловство, но кто захочет быть осмеянным? Хотя, мне отказываться не пришлось бы в любом случае — все в курсе моего вчерашнего спарринга с Рудольфом, и единогласно засчитали его заочно. А скорее всего, не нашлось желающих экзаменовать меня. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось.

Закончилось мероприятие, как и ожидалось празднованием, но крепкий алкоголь в лагере запрещён, потому пили, к моей радости, лёгкое вино.

У Харка «брачные игры бегемотиков» с одной из охотниц, к его счастью — не Анной. Вот же стервец, и чего на него девчонки клюют?

Видимо, не я один завидую успеху ловеласа. Грег, один из прошедших посвящения, решил, что раскрыл секрет «Дон Жуана» и главное при завоевание женского сердца — самоуверенность и наглость. Неудивительно, что охотница, которую он назначил генеральной жертвой, уже готова его убить. Антирекламу он себе обеспечил — если увижу его с Амазонкой в обнимку, буду весьма удивлён.

Выждав удачный момент, я подкрался к Анютке, и у приобняв за талию, тихо прошептал:

— Сколько тебе надо времени, чтоб через пять минут мы гуляли вдвоём?

— Хитрец! — стрельнула глазками прелестница и вывернувшись из объятия взяла меня под руку.

Вот же бестия ненаглядная, перехватила инициативу. Хочешь «вести в танце»? Включила «альфа-самочку»? Всё как обычно — жезл семейной власти не даётся без боя. Ну-ну, посмотрим чьё кун-фу сильнее.

Мы побрели в сторону от шумной компании, вышли на край лагеря и направились вдоль палаток. Уже темно, только звёзды и костры освещают нам путь, создавая романтическую обстановку.

— Я думала над твоими словами, — Анна прижала голову к моему плечу.

Пришлось сбавить скорость, чтоб ей было удобно. Меня переполнила нахлынувшая нежность, сердце забилось, пытаясь выпрыгнуть из груди, но в крайности бросаться не стоит — на сто процентов уверен — остановлюсь — идиллия будет нарушена, руку отпустит и вообще отстранится. Лучшее враг хорошему, пусть будет так.

— После этого заказа ухожу из охотников, — продолжила, не отрываясь от плеча, наоборот, поддела мой локоть второй рукой, и даже потёрлась щекой.

А у меня внутри разверзлась пропасть. Сам посоветовал, и, безусловно, это правильное решение, но, когда уйдёт, увидимся ли?

— И куда? — удержав предательски сорвавшийся голос, хотя всё равно прозвучало холодно.

— Не знаю ещё. Не думала так далеко, — по голосу слышно, что решение даётся ей нелегко. Но раз озвучивает, значит, ещё могу повлиять на выбор.

— Ничего, из этих рук ещё никто не вырывался, — заверил я, — я тебя из-под земли достану. Можешь считать угрозой.

— А у тебя какие планы? Ты станешь первоклассным охотником, — обнадёжила подруга.

— Ну спасибо, — сделал я обиженный голос, — значит сейчас я охотник «так себе».

— Ты всё не так понял, — ощутимо заехала по рёбрам моя пассия.

Почувствуй женскую логику на себе.

— А-а-а, не нравится? Уверен, настанет время, я тебе верну эти слова.

— Хочешь сказать — я настолько предсказуема? Тебя ждут более изощрённые пытки. И только что, ты усугубил своё, и так не завидное положение. Бедняга… Но от ответа ты ушёл!

— Я не задержусь в отряде, у меня большие планы, после этого заказа. И, кажется, знаю, чем займёшься ты, — обнадёжил подругу.