Шаг за грань

Так мы и сидим, я любуюсь, гладя Анну по волосам, она довольно жмурится, но вот её веки начали тяжелеть, пока снова не погрузилась в объятия морфея.

Хотел остаться, но маги прогнали нас с Вазилеском, мотивировав, что больным нужен покой. Так профессионально, с душой «мативировали», что не со всеми оборотами справился переводчик.

— Я знал, что это ты! — заявил Вазилеск, когда мы оказались на улице.

Ещё один Капитан очевидность. Так хочется сказать: я всегда был «я»!

— Тебя серый дракон покусал? Изъясняйся конкретней.

— Пояс Предков. Как те, после нападения каравана. Ты никогда не говорил, что у тебя такое сокровище, — ответил настороженно и обиженно одновременно.

— Ты не спрашивал. Когда вы вытаскивали меня с того света, на мне был такой же, могли обратить внимания, — отмёл я жалкие инсинуации в свой адрес.

— Мы тебя не раздевали, магу это не требовалось. Он либо вообще не заметил, либо умолчал.

Я развёл руками — вопросы не ко мне.

Увидится с подругами смогли только вечером. К этому времени, моей ненаглядной позволили встать и даже прогуляться вокруг палатки. Аптечку я отдал ей, научив пользоваться и даже помог надеть на пояс, предательски трясущимися руками, словно девственник впервые прикоснулся к обнажённой девушке. Что послужило причиной смеха Анютки, а я удостоился лёгкого щелчка по носу, спорный жест, но выполнен изящно, с нежностью.

Завтра наш отряд в рейд, сегодня обязаны лечь спать раньше. Когда расставались, любимая чмокнула в щёчку и пригрозила, чтоб был осторожен.

Подъём ранний, тихий. Уходит одна группа, зачем будить остальных? Всё правильно, нам тоже давали выспаться. Я разделил вещи — самые необходимые — оставшиеся аптечки, патроны и пару банок консервов сложил в небольшой мешок. Остальное оставил в палатке.

Конный марш на двадцать километров занял больше двух часов. Далеко и долго, но это необходимая мера безопасности. Не надо гадить «на кухне», не стоит охотиться рядом с лагерем. Каждый раз группа выдвигается в новое место, может и лишнее, но как пояснил Вимон, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Проскакали часть пути по «шоссе», но, когда дорога вильнула влево, мы свернули в противоположную сторону и съехали с насыпи, попав в злаковое море. Колосья переливаются на солнце и рисуют заковыристые узоры, повинуясь капризам тёплого, переменчивого ветерка. Ехать стало сложнее. Не то чтобы мешала растительность, кони её игнорируют, но неровности земли могут создать много неприятностей.

Тринадцать команд, почти шестьсот охотников. Количество отрядов нехорошее, у местных нет предубеждения против этого числа, а вот меня смущает. Так-то я вообще не суеверный, но последнее время неприятности ко мне липнут магнитом. По закону подлости опять что-нибудь вылезет. Если приземлится НЛО с Чужими и Хищниками — вообще не удивлюсь. Бьюсь об захват — не появись я в лагере — они бы перебили демонов тихой сапой, и разошлись по домам.

Более полутысячи всадников, при такой массе не вытоптать просеку невозможно. Столько сельхозугодий погубили… Только жаловаться некому. Ни одного крестьянина на десятки километров вокруг — кто не разбежался, того можно считать пропавшим без вести — после демонов люди словно испаряются. Будь твари умнее, давно бы вычислили лагерь по «проторенным дорожкам» — если выйти на насыпь есть только два направления, а в сторону лагеря даже поворотов нет, мимо не пройдёшь…

— Демоны, — крикнул кто-то.

Впереди действительно что-то происходит. Я надел маску и активизировал бинокль.

Три десятка демонов и несколько дохлых туш. Чего они там крутятся?…

— Там люди, — крикнул я.

Наездники пришпорили коней и ринулись к врагу. Скакать рысью по засеянному полю та ещё задачка.

— Это охотники. Разве кто-то из наших здесь? — удивился я, направляя скакуна в нужную сторону.

Отряд в чёрном, ощетинившись орудиями Предков сдерживает натиск, а неподвижные фигуры на земле красноречиво намекают, что дела идут неважно.

— Чёрный отряд, — озвучил какой-то охотник.

Что за команда? Лагот не упоминал, от других тоже не слышал. Охотники спешились, коней бросили — их соберёт команда подстраховки. Семь команд сгруппировались и ударили в спину тварям.

Глава 4

Я впереди, за спиной «миньоны». Бойцы, при необходимости, отвлекают демона, у мага одна задача — никто не должен склеить ласты, как пафосно говорят в фильмах: только не в мою смену. Каждый разящий сам определяет рисунок боя, главное, вписаться в общую композицию отряда, что, к сожалению, сковывает.

Краутеры, химеры и два дестройтера позади остальных. Смертоносная комбинация, не хватает только грайтеров. На нашей стороне внезапность и удар в спину — это плюс пять к удаче и атаке.

Первая хорошая новость за день: стоять за спиной остальных демонов — плохая идея для громил, а цена ошибки на войне — жизнь. Пока демоны поняли, что сзади «что-то пошло не так», их численность упала почти вдвое. Оставшиеся семнадцать демонов на восемь команд, включая «чёрных» — не такая плохая арифметика. Тем более, у нас ещё резерв наготове.

… Дэстрой даже развернуться не успел, минус один. Зато Химера кинулась, еле увернулся. Команда «группе поддержки» и пока тварь отвлеклась на них — я выполнил свою функцию…

Через десять минут всё закончилось. Поле усыпано тушами тварей, маги, не теряя времени, занялись раненными.

Капитан странного отряда молча, кивком, поблагодарил за помощь, а дальше началось что-то странное. Охотники в чёрном, подобрав раненых и павших, собрались ретироваться. Не знаю, что больше удивило — то, что таинственная команда не осталась отдохнуть и не воспользовалась помощью наших магов или что команда «Тень» перекрыла ей путь отступления.

— Куда вы торопитесь, давайте познакомимся? — вполне миролюбиво обратился к чёрным фигурам Керк, капитан преградивших дорогу.

Окружённый отряд ощетинился оружием, показывая своё отношение к данной затее.

Я, недоумённо, перевёл взгляд с чёрных фигур на нашу группу и обратно.

— Что происходит? — спросил я Брайна, пусть просвещает, раз судьба наказала его должностью моего персонального мага.

— Это «чёрный отряд», — пояснил он как само собой разумеющееся.

— Круто. А кто это? — дал понять, что данное название для меня ничего не значит.

Маг, удивлённо взглянул на меня:

— Таинственный отряд охотников, в Гильдии не состоит, кто они — никто не знает. Ни с кем не общаются, появляются, убивают демонов и скрываются в неизвестном направлении. Все хотят знать — кто скрывается под чёрными костюмами.

— На вас никто не нападёт, — заверил Керк, разводя пустые руки, меч покоится в ножнах, — кто вы? Давайте отдохнём и вместе перекусим.

Чёрный отряд не отреагировал, отстаивая право на анонимность.

— Мужики, что за секретность? — видно, что капитан «Теней» борется с собой, не зная, как правильно поступить, — мы делаем одно дело!